竇琳瑯松了一口氣。
“你只要回信一封，蓋上九曲關總鎮的大印，再蓋上吾父送你的個人私印。”
林祈年不確定地問:“就這么簡單，只要一封信?”
“對，父親只要你的信，還有你的誠意。”
他抬起頭想了想，轉身背朝她說道:“禮物你拿回去吧，這封信太重，我寫不動。”
“為什么?”
竇琳瑯紅唇微微張開，晶瑩的眸子里滿是疑惑，那種失落感仿佛是百萬字精心打磨的稿子被編輯拒絕了一般。
林祈年正考慮措辭，外面飄進了傳令兵的喊聲：“報!”
一名親兵跑到議事廳門口，跪地稟報：“稟報將軍，新任監軍卞常勝已到城門外。”
竇琳瑯的微紅的臉龐瞬間變白，和坐在席上的崔召陵交換了眼神。
崔召陵的臉色更加斑白，連同嘴唇似乎也變了顏色。
林祈年沒好氣地擺手：“他來了就自己進來唄，難道還讓我用八抬大轎去抬他?”
崔召陵心中一下子平衡了好多，原來這林祈年是個混不吝，誰的面子也不給。
他突然又感覺不妙，能用這種口氣說話，必然是相當熟識的人，難道說這姓林的已經是江門中人?
林祈年見那親兵還在門口，便手指著帳下一名校尉說道：“那個，劉玉，你出去迎接一下。”
“不是，將軍。”親兵紅著臉解釋：“卞公公帶著皇上的旨意和封賞來的，您得親自下去接旨。”
林祈年輕哼了一聲，這事情總是往一塊兒聚。
“走著。”
轉瞬間議事廳里走了個空蕩蕩，竇琳瑯看了崔召陵一眼，輕嘆了口氣。
既然來了圣旨，他們也不能避退，只好跟在九曲關眾將的身后出去迎接。
……
城門外卞常勝騎在棗紅大馬上，穿著絳色魚燕服，頭戴翅冠威風凜凜。他的身后是皇家儀仗，所有封賞物件兒都在馬車上，以黃綢覆蓋。
林祈年領著眾人跪倒在城門口，竇琳瑯和崔召陵在隊伍末位，兩人心事重重。
“九曲關總鎮林祈年接旨!”
卞公公將手中圣旨展開，對著念道：“上諭，九曲關總鎮林祈年，收復九曲雄關，克敵制勝，朕心甚慰，擢升為五品懷遠將軍，兼任九曲關總鎮，賞賜金五百兩，錦緞千匹，欽此。”
林祈年低頭撇了撇嘴，不過是加了個懷遠將軍的虛銜，朝廷的封賞質量太次。
“末將謝主隆恩。”
林祈年跪叩之后，卞常勝翻身下馬，把圣旨遞到了他手上。
他剛準備站起，卞常勝又嘿了一聲：“別著急起來，這兒還有太師圣公的賞賜呢。”
卞常勝展開一個燙金紅綢的本子，湊近念道：“祈年真乃虎將也，吾老懷寬慰，汝能鎮守雄關，為我大周抵擋虎狼強陳，吾在云都自可心安。念你九曲兵馬初創，兵備殘缺，吾特命兵部武備司打造柘木鐵戟五百桿，以壯汝軍陣，揚吾軍威。”
這信的口氣完全像一個長輩給家中小輩說的話，林祈年聽了極不舒服。
“太師還有一句話，要咱帶給你。缺少兵器鎧甲，可以向朝廷，向他提及。怎么能從自己人手里打秋風?扣你半年俸祿略施懲戒，以后切記不可再犯。”
“末將知道了。”
林祈年從地上站起，卞常勝笑著朝他拱手：“恭喜啊，林將軍，剛當總鎮就打了一個勝仗，連太師都嘉獎你，真是羨煞旁人。”
林祈年淡漠地嗯了一聲，伸手攬住了卞常勝的肩膀：“聽說，你要來給我當監軍?”
這話問得陰陽怪氣，卞常勝聽的后背一陣酥涼。
“你以為咱家愿意啊，這是太師的意思。”
這是卞公公的大實話，他最不愿意打交道的人，就是林祈年。
這些年他在邊軍各衛、各關都當過監軍，共事過的將軍也有十幾人。這林祈年一遇就知道不是省油的燈，日后少不得一番受氣計較。不過他已經做好心理準備，把自己當成顆銅豌豆，跟這貨死磕。
林祈年一聽這話，用手在卞常勝的肩膀上猛拍了兩下，震得他肩骨發麻。
“既然來了九曲關，那就是一家人了，一家人不說兩家話。我這人脾氣不好，你多擔待。”
卞常勝身后還跟著江府客卿和十幾名策玄衛親兵，聽到這威脅意味很重的話，都繃緊了臉手按刀柄，有兩人已經將刀鋒抽出三寸。
跟武夫見面一言不合就是劍拔弩張，不過他們還嫩了點兒，既沒有拔劍，也沒有弩可張。倒是城墻上數百名兵丁紛紛張開了角弓，把箭枝搭上了弓弦。
卞公公張大了嘴巴臉色泛白，他突然意識到，九曲關的軍隊和朝廷的邊軍是不一樣的。這是林祈年私募組建的隊伍。
從元嘉六年六月到元嘉六年十一月，林祈年就已經把這支隊伍完全刻上來自己的烙印。雖然在這列國紛爭的亂世中，貴族私軍和皇帝武裝一直并列存在，但這家伙不是貴族。
卞公公認為，他必須得把這一幕稟告給干爹。
……
“別沖動，大家都是一家人，林將軍說的對。”
卞公公連忙回頭朝客卿和策玄衛揮手：“你們不可造次！”
客卿和親兵們早已把武器攥濕了，被上百把強弓對準的感覺如踩刀尖，只要林祈年一揮手，保管把他們都串成刺猬。
他們連忙松開刀柄，后退兩步。
林祈年的臉色也好轉了三分，對著城墻上一揮手，兵卒們自動將弓弩收了回去。
躲在眾人后面的竇琳瑯、崔召陵二人暗暗心驚。來之前他們預想到了兩種結果，不是林祈年倒向閹黨，就是倒向他們云都舊貴。但萬萬沒想到還有第三種結果，那就是林祈年心懷異志。
這是竇琳瑯心中的預感，當她拾階而上看見他的眼睛時，那雙眸子是清亮透澈的，卻仿佛離得很遙遠，遙遠到能夠俯視到地上的獵物，所以里面透出來的，是執著殘忍的光。
擁有這樣一雙眼睛的人，是不甘心做一個小小的總鎮的，也不會屈就在江太師或他父親的門下做鷹犬。
林祈年已經攬著卞常勝的肩膀走向城門，他也不管這位卞太監是否反感，正常人都不喜歡別人這樣硬摟著，顯得好像很弱勢。
卞常勝突然停住了腳步，他看見了站在道旁的竇琳瑯和崔召陵，抖開林祈年的手站直了身體，氣勢也壯了起來。
“竇家的丫頭?崔家的小子?你們兩個……”
卞公公突然明白過來，歪起嘴角冷聲道：“你們這些竇氏的蒼蠅，聞到臭味兒就想往上趴?這九曲關，這鳳西郡，還能容得了你們來染指?”
崔召陵的身子矮了半截，沒敢吱聲，倒是竇琳瑯有將門虎女的威風，冷臉怒懟了回去：“我們是蒼蠅，卞公公是什么，屎殼郎嗎?”
“你這丫頭倒是伶牙俐齒，兇得很吶，怕是將來沒有男人敢娶你!”
林祈年猛地一抖身后的狼毛披風，站在了兩人之間，伸出手指頭指著他們倆:“竇氏是蒼蠅，江門是屎殼郎，你們把我這九曲關上萬將士，當成了一坨屎？“
林祈年說話帶節奏，他們哪能受得了這個，沒看見周圍的將軍和兵卒們臉色都泛青了嗎？
卞公公慌忙拱手致歉：“咱家不是這個意思，林將軍，還有將士們都別誤會。”
竇琳瑯是女子，也不愿意失了自己的氣度，卻只是抬手抱拳，什么也沒說。
“想賠禮的話，就帶點兒誠意，大家一塊兒回去，再喝兩碗。”
林祈年張開雙臂想來個虛懷若谷，擁抱泯恩仇，右手摟住了卞常勝肩膀，左手卻無處安放，竇琳瑯閃身半步避開。
他閃電般伸到自己頭頂，撓了撓發釵。
竇琳瑯雙手縮進袖子里，朝林祈年拱手：“將軍公務繁忙，琳瑯叨擾多時，告辭。”
她這話是對林祈年說的，卻把余光瞟向卞常勝。
卞公公眼睛死盯著一處，顯然是動腦子沒繞出來。
“那五件禮物，還請將軍收下，全是心意相贈，不求……。”
林祈年抬手笑了笑：“竇將軍的禮物太貴重了，祈年不敢照單全收，不收但怕駁了竇公面子，我只收兩樣，那印信和玉扳指不錯，暫且留在身邊。”
林祈年又拍著卞常勝的肩膀說：“卞公公先到議事廳，等我送走了客人，再來與你敘舊。”
卞常勝特想留下來，探一下林祈年和竇氏有什么勾連，但他在場人家肯定不會說明話，想了想還是不要討這個嫌。
林祈年讓周處機把兩個匣子收好，拱手向竇琳瑯拜別：“代我向武安公問好，再會。”
竇琳瑯沒有再向林祈年提投靠的事情，但她的表情也不是很失望，心里似乎有了底。
崔召陵倒是渾噩不知，神情焦急，只盼迅速脫離此地。
兩人帶著下人從山道間原路返回，崔召陵感覺竇琳瑯變得比來時更沉默，主動開口問：
“此番前來招攬林祈年沒有成功，不知回去后竇公如何應對？”
竇琳瑯沒有說話，只盯著崔陵召的臉看了半天，突然問他：“崔公子，你對這林祈年，有什么評價？”
崔召陵早已有了直觀印象，便信口說道：“此人腹內草莽，狂妄自大，雖然在帶兵上有一套，但終究是個武夫。”
竇琳瑯擠出一絲笑，倒讓崔召陵看得愣神，能看到她笑還真的不容易。
“你就只看到他的狂妄自大？”
“不然呢，哦，此人品行也有些問題。”在竇琳瑯面前，崔召陵還沒臉皮說出好色這兩個字。
竇琳瑯低下頭，她本來有些話不吐不快，現在沒有必要和崔召陵說了。
“回到云都，安心做你的詩文罷。”
“琳瑯，你這話是什么意思？”
……