柳老夫人在前廳侯了半日，也沒見著柳之迭人影。而在她等的過程中，來福兒須臾不離左右，不是奉茶，就是上點心，伺候得可是殷勤。

這就有些兒怪了。來福兒從小跟柳之迭親近，有點兒怕柳老夫人。平日里除非迫不得已，伺候老夫人的事情結束得越快越好。

但今日一反常態，讓柳老夫人不禁心中生疑。她慢條斯理地用了半盞茶，喝到一半，突然說：“誒對了，這兩日我胃口不是很好，之前住客棧的時候，東街花記鹵菜那里有個糟鴨掌我吃著十分對口味，你去幫我買半斤來今晚下飯。”

來福兒聽了這話有點兒為難：“老夫人，要不，我一會兒再去給你買？不如咱們先等少爺他回來？”

柳老夫人一聽，心道果然有鬼，立即不悅起來：“那家店生意特別好賣得特別快，現在都已經嫌晚了，你再不趕緊去，回頭一準沒有了。為什么非得等你家少爺回來啊？你出去幫我買個東西還得他首肯不可？我現在支使不了你了還是怎的？”

嚇的來福兒忙不迭說：“不是不是，我這就去，我這就去給您買去！”

來福兒猶豫地用眼角掃了掃后邊，很不甘心地走了。

來福兒前腳走，柳文氏后腳就站起來，往后院去。

果然，就在中廳和后院相交的月門那里，她看見了青青——和柳之迭在一起。

兩人手里一人一遞吃著一個糖串，柳之迭看青青那眼神，簡直世界上再沒了其他。

看到這幕，柳老夫人心頭又好氣又好笑。氣的是兒子把兵法用在了自己身上。好笑是，堂堂一縣都尉，居然干起這樣的勾當，偷偷給姑娘買糖果送來……

柳老夫人看了一會兒，心頭也頗多感懷。覺得自己這些天是有些太拘著兒子了。不過另一方面來將，兒子如此眷戀青青，不拘著點兒又不行……大約一盞茶的工夫過去，院子里頭柳之迭準備起身離開。柳老夫人這便也趕緊轉身回到前廳。

她回到前廳的椅子中坐下，又等了片刻，柳之迭從外頭進門來了。

柳之迭稍稍有些喘。他是習武之人，居然也能喘起來，說明他從中間一進院子跑出去后繞回來，是鉚足了勁跑的。

柳老夫人只當對此一無所知，對兒子點點頭：“有什么事。怎么從外頭回來的？”

“哦，剛才被人臨時叫了出去，讓母親久等了。”

“無礙。”

“誒，來福兒呢，他怎么不隨身伺候。”

“哦，我有點兒想要吃糟鴨掌，讓他去買了。”

柳之迭聽了心里感覺有些不太對，不過又沒法直接問。這時候老夫人又催問了：“說吧，到底什么事找我過來說。”

“哦，是因為很快就八月節了，所以我想請娘……”

八月節還有大約半個月，柳之迭現在說起準備的事情來，純屬沒事找事。他大意是說八月節過中秋，想提前準備準備。說了一通，也沒說到底要怎么準備。柳文氏看破不說破，隨著他一路講，也不做聲。

柳之迭說完了，柳老夫人點點頭：“好的，這事兒我就不勞心了，你看著辦就好。”

可她心里想的卻是：今天用了這個理由，看你以后還找什么理由。

果然，之后每天柳之迭都要找些奇奇怪怪的理由，把自己母親給支開片刻。不是她那間廂房要重新裝潢需要親自去挑選家具；就是賣菜郎挑了新鮮的果蔬來請她定奪。不是后院有屋瓦需要翻修請她回避，就是縣令要來了，想要拜會一下老夫人。甚至還有一次柳之迭直接提到了今年母親的生日如何操辦，驚得老夫人跟他四目相對根本說不出話——因為柳老夫人是在臘月里生的，這還有小半年呢。

就在柳之迭如此上躥下跳動腦筋的時候，柳文氏也沒閑著。她跟青青相處的日子再沒了那許多隔閡，她開始拉著青青，手把手地教她禮儀、女紅、品茶、賞畫、談藝。隨著這些風雅之物一一教育，柳老夫人氏驚訝地發現其實青青十分聰明，不但知識豐富，甚至還能識文斷字。這在京中女性里面都屬少有了，更別說在這鄉野。

這等發現更讓老夫人對青青的好感與日俱增。柳文氏終于意識到，青青的身上謎團不斷，但絕對不是什么心思叵測的女孩。恰恰相反，她的一顆心純粹得就像從地底汩汩冒出的泉水，正是因為過于純凈了，才會往往有出人意表之處。她又覺得，青青實在是太可惜了，這么好的姑娘，其實只是沒有受過傳統家庭的拘束，才會在一開始顯得直接而又無禮。倘若好好擱家里輔導調.教一段時日，絕對不輸那些京城里任何一個豪門貴女。

日子如是不知不覺過去半月，柳之迭為了每天支開母親的理由腦袋都快想破了。這天，就在他正不知道該怎么辦時，柳老夫人倒主動走到中間這一進來找他了。

柳之迭看見母親，頓時一愣，問：“娘，您……有事么？”

“我？我見你今天還沒有事情找我，有些奇怪，就過來看看。”

一番話說得柳之迭滿臉通紅。但他還是“垂死掙扎”了一下：“哦，今、今日無事煩勞母親。”

柳老夫人點頭，在正位上坐下：“你沒有事情找我，我倒有事情找你。”

“母親有什么事？母親有什么事的話在后院喊一嗓子兒子自然就過去了，何苦勞動母親前來。”

“也沒什么大不了的事，我貪嘴了，想吃樣東西。”

“什么東西？”

“糖葫蘆。”

柳之迭的臉瞬間紅了。

“而且不要山楂，要小山藥的那種。”

老夫人說得平靜，柳之迭則幾乎發起抖來。終于，他“噗通”一聲跪下，整個身子五體投地地叩在地上：“母親恕罪，兒子知錯認罰，兒子不該一再誆騙母親！”

老夫人接得不緊不慢道：“你起來回話。”

柳之迭不敢起。

“你起來，我要跟你說正事兒，這事兒你不起來，沒法說。”

柳之迭看了他母親一眼，這才將信將疑地起身。

柳文氏輕嘆了口氣，然后伸手在懷里摸索一陣，最終摸索出來個東西。

湊到窗邊的光線下一看，柳之迭驚了。

是塊玉佩。但不是普通的玉佩。

而是——

“這玉佩你認得吧？是你父親當年要娶我時的信物。這么多年來，看著它，我就看著你父親。從前啊，我一看到這塊玉佩，你父親那一面面、一聲聲，就跟在我眼前在我耳邊似的。我連他眼角有幾道褶子都能看得清、摸得著。后來呢，你父親剩了個大概的輪廓，日子有點兒難過去的時候，我一個人累極了，躺下來也能感受到你父親的虛影。就好像他還在咱倆身邊，還在給咱們幫忙出力似的。可是最近幾年，大概是我年紀大了，你父親的樣子，在我心里頭是越來越模糊。之迭，你不知道我心里有多么難受。”

“娘……”

柳老夫人搖搖手，繼續說：“所以現在，我都不敢把這玉佩呆在身上。因為我一看到這玉佩，只會想起一件事情，那就是我對不住他，我甚至都不能把他的模樣記牢。我很慚愧。不過現在想想，這樣也好，這說明這塊玉佩不應該呆在我身邊，它應該去它該去的地方。”

柳老夫人看了看自己的兒子，嘴角勾起一個微笑：“這幾天我跟青青相處，發現她的確是難得的一個姑娘。世間奇女子，咱們在西涼，在京城，的確見過不少。不論是豪門閨女，還是那綠林俠女，咱們都交道過。可是青青……卻不同于她們中間的任何一個。我說不上來、也不敢說這位青青就一定會比其他姑娘好出多少。但有一點我是確定的：她很獨特，她絕對不壞，而且最重要的是，一個男子如果可以跟她一起生活，這一輩子也絕對不會難受、不會吃虧，只會快樂、幸福。”

柳老夫人將玉佩遞了過來，遞進柳之迭的手心里：“反正這些日子你跟她也天天見面，相信她是怎么樣一個姑娘不用我多說，你應該比我還清楚了吧？你是孝順兒子，你心里有家國天下，這些我都知道。只不過郎君娘子，男婚女嫁，自然之理。你到了這歲數，就應該做這事。如果你擔心山賊的事情，也可以留待你功成之后再說。此番你要是能完成君令，拿下軍功。以你在京城的武科功名，想必會讓你調個閑職先在官場上歷練歷練，三五年內不會有上戰場的機會。當然，這些事情到頭還得你自己琢磨。這玉佩……”

在光線的照耀下，手中的玉佩散發著溫潤的光澤，暗光流動，勾勒出一條小蛇的紋路。

“呵，”看著那條蛇紋，柳老夫人臉上露出慈祥的微笑：“這是為娘的屬相。所以你爹找人刻了條蛇。但愿青青她不要介意才好。總之——”

柳老夫人將柳之迭的手輕輕一合：“這玉佩，是你的了。”