薛勁英咬死不將阿離說出來，實則是周薇的請托。

一則是阿離的身份未明，阿離若不愿說出自己的來處，誰也不能強迫她。二則是阿離這個“假石榴”的身份，一旦被戳破了，攆出府去事小，只怕周家不會善罷甘休。

故而周薇在薛勁英面前為阿離擔保，此人與她本就有救命之恩，現在又治好了薛勁英。就是他們兩口子的大恩人，對恩人還不能相護，豈不是白活一場。

薛勁英十分認同周薇的看法，故而便是薛灃來問，也一句多余的話也沒有。

可見薛勁英和周薇的情投意合，也是源自二人互相認同，彼此敬服，實乃真正的緣分。

周薇的坦誠相待，阿離并不是毫無感覺。

這一世，阿離還不曾有過交心的朋友，她的秘密本就是不可說，無法說的。說出來，不過使一個不相關的人徒增煩惱。

所以她也對周薇敞開心腹，只說道：“吾來薛家，是求取一物而來，得之便走，沒有傷人之意。”

“那東西在何處？可要我幫忙？”

“那東西，連我都不知道是什么……長得什么樣子都不知道。”

“……”

阿離笑嘻嘻道：“總之，我大概要在薛家呆上一兩年，現在惟愿真石榴嫁得遠一點，千萬別給我添麻煩。”

“不過……阿薇，還真有一事需要你幫忙，卻不是幫我，而是幫你的小姑子。”阿離摸摸鼻子，嘆氣道：“我實在應該改名叫離大善人。”

……

薛艾竟然接到二哥哥的帖子，讓她去蕉蘭苑品嘗小廚房里單做的點心，聲稱是新鮮花樣，外面見不到的。

又說煩妹妹們玩鬧，不讓帶小四小五。

二哥哥精神好了，也能發出這樣的邀約來，薛艾簡直高興壞了，開了自己的庫房精心挑了一套玉石棋盤做禮物。帶著大侍女抱香興沖沖地往蕉蘭苑去了。

糖蒸花蕊酥、蓮葉糕、甜藕茶，清心果。一應擺出來，果然是從前不曾見過的。

阿離看著眼前的這些，思緒聯翩。

這是前世里，她為了讓幼弟吃著清涼爽口，專門研究出來的幾樣甜點。

花蕊酥是用荷花的花蕊和著花蜜，用面團捏了再拿糖蒸出來的，又稥又軟。

清心果其實是拿去了芯的蓮子蒸成泥，再合著綠豆面炸成的拇指大的小球，敗火解毒，吃多不膩。

當年她在宮里親手做的時候，用的都是最好的材料，做出來的品相也更精致。她的幼弟一口氣吃了好些，小肚子撐得滾圓。

這是夏天才有的小食，很快，夏天就要過去了。

周薇安排人將蕉蘭苑的院子布置了一下，擺放了桌椅坐墊，各處墻角放了些花季正當時的盆栽，既能觀望到府里的內河，又能在香樟樹下乘涼，這些小食擺在院中，聞之甜蜜，花香怡人。

薛艾拉著周薇的手，驚喜道：“姨娘真是九孔的心思，竟能安排的如此好。”

周薇臉一紅：“是英郎指導有方，仿著那古書里的‘食香宴’做的，還是簡陋了不少。”

薛勁英如今已經能在院中走上幾圈了，聽了就笑著說：“你嫂嫂倒是大方的人，功勞都推給了我。好像我一個大男人會這些就很了不起呢。”

薛勁英是在暗示薛艾，周薇就是她的嫂嫂。話里話外情深意長。薛艾本就是玲瓏剔透心，當下笑著點點頭，兄妹二人并著周薇圍著桌子坐了下來，吃著點心說著話。一時其樂融融。

“這些點心真正不錯，不知不覺吃了許多也不膩口。”薛艾拉著薛勁英的袖子道：“二哥哥從哪里請來的廚娘，手藝這般好，莫不是宮里出來的？”

薛勁英笑了：“三妹妹真會夸人，不過是個小丫頭研究出來玩的。你竟這么給面子，回頭我重重賞她。”

“哪位做出來的？不妨也教教我們抱香。”薛艾有些好奇。

周薇主動提議道：“三妹妹，不如咱們玩個游戲？”

年輕的女子誰不愛新鮮好玩的，薛艾當下便點頭道：“客隨主便，自當奉陪。”

周薇道：“很簡單，我這蕉蘭苑中，大侍女共四人，瑞珠、秋泓、素素、石榴。能做出這等美食，自然是其中最蕙質蘭心的那一個。我將她們四個人叫出來站在一排，三妹妹來猜是誰。若猜中了……”周薇眨了眨眼：“我便將她輸給你三天，任憑差遣。”

“若猜錯了呢？”

“猜錯了的話，三妹妹就將抱香姑娘輸給我三天。”

薛艾抿嘴一笑。無論輸贏，都不過是個交換侍女的游戲。

既然二哥哥起了玩心，說什么她也要陪下去。何況她也不一定會輸。

周薇又道：“三天之內，互不追回退回。需呆滿三天才行。”

薛艾連連點頭：“愿賭服輸，理所當然。”

于是乎，瑞珠、秋泓、素素、阿離四人在薛艾面前站成了一排，面帶笑意，任憑薛艾上下打量。

瑞珠和秋泓都是薛艾極熟悉的老人，她對另兩個比較陌生。一個看著成熟穩重些，一個看著年紀偏小些。

其實這道題簡單的不能再簡單了。

周薇進府之前，府中從未聽說有人擅做精巧的面食。所以會做的人一定是周薇帶來的人。

前幾日聽說有個周家的侍女偷偷外出采買被齊大娘抓個正著，還鬧到了母親那里去。肯定不會是站在末尾的那個小的，那個小的眼睛還在偷瞄桌上的吃食，仿佛饞得很。

縱然周薇是極好的，但是周府的下人……薛艾有一絲無奈。

看來應該就是叫素素的那一位吧，年紀大了些，沒想到倒有著一手好廚藝。

薛艾微笑著抬起手，剛要指向素素，忽然一頓。

她想起來，她那身子剛剛好些的二哥哥，才在自己的院里設了小廚房。

她若將這用得正好的廚娘要過去了，二哥哥可怎么辦？

天大地大也沒有二哥哥的身體事大，做妹妹的假裝輸了，博哥哥樂一樂就好，難道還真能將人借回去做點心吃呢？再說她也沒有小廚房呀。

薛艾的手指一歪，硬是從素素身上劃拉到了阿離身上，強行編了個理由：“這么精致的小食恐怕只有年輕女孩子才研究得出來。莫非就是她？”

沒想到，薛勁英并周薇竟大大贊嘆了一聲：“三妹妹真是聰慧！”

為證明她說對了，那個叫石榴的特意將手從袖子里伸出來給她看，指甲縫里還沾著面粉和糖。笑得像只小狐貍：“三小姐，自今日起，我可就要跟著您三天了，任憑您差遣，千萬別客氣。”

薛艾：“……”

好像有什么地方不對……