深夜，薛勁莛毫無睡意，站在院中看著天上的月亮。

今夜月色極好，清輝映大地，院內花植纖毫畢見。

何衛靜靜站在一隅，沉默無聲。

剛剛傳來的消息，洪雪珠身邊那個叫阿繁的大侍女已投井，被收留進洪府的一對夫婦忽然失蹤，因不是府中的客人，也無人關心去向，想必是在別的地方被處置掉了。

薛勁莛沒問，他也不必問。

阿繁背后是什么人，除了“他”不做二人想。

但，應須有的背后是什么人？此人如何知道這些？現在看來，這人像是轉個彎向他們示警。

何衛很慶幸一早破掉這個局。不過他深知，薛勁莛絕不會喜歡被人強賣人情。

看著薛勁莛陰沉的臉，何衛聰明地再往墻角里站了站。

枯站至天亮，薛勁莛撂下了一句話。

“待天亮，你讓李覓去尋一尋連營的父母，將他們與連營葬在一起。選個靠山靠水的好地方?！?

看著他的背影，何衛鼻子忽然有些發酸。

他知道，此后很長一段時間，薛勁莛都不會為自己安排小廝了。

“另外，你親跑一趟，將包袱里的東西送給洪萬生，將此事原原本本說給他知曉。阿繁的事吾不追究于他，但他須在三日內給吾一個交代?！?

交代？人家的寶貝閨女將貼身肚兜都給你了，你還要人家給你交代？何衛心忖。

薛勁莛一個眼神飛刀般射來，仿佛看透了他的想法：“那種臟東西簡直污了吾手，自是要給吾一個交代。”

……

洪雪珠蠢，但洪萬生絕不蠢。

當他知道自己差點從鬼門關走一遭，膝蓋都有些發軟。立時開了祠堂請了家法，以言行有損閨譽的理由將洪雪珠痛打了一頓，打過之后送回柳州老家“修身養性”，不到待嫁時不得歸京。

趙取悄悄從洪雪珠的閨房里將藏在床板子里的十余封“薛勁莛親筆信”找了出來，一把火燒了個干干凈凈。

薛勁莛在平州城的事務已了，便啟程回顯德朝的帝都——盛京。

臨走時薛勁莛讓何衛問那應須有可愿做個門客，盛京薛氏的門客。

應須有大喜過望，立時便辭去了說書人這個差使，甚至連半個月的工錢都不要，回家雇了牛車拖上老母媳婦便啟程，竟死皮賴臉跟著薛勁莛一行同路。

……

平州這樣的一個小城，靠山吃山，因一家悅來樓有了些許名氣。

悅來樓的菜是好菜，酒卻算不上好酒。

要說好酒，唯有平州杏花酒。

平州有大小酒坊二十余家，釀杏花酒的僅一家，小酒坊由夫妻二人操持著，都是外來戶，操著南方口音。

男的病懨懨的秀才模樣，連個酒缸都扛不動。大小重活竟是女人一肩挑。

按理說女人這么能干，那必然是、虎背熊腰，膀粗腰圓。

可是這家女人偏與常理不同，非但腰肢婀娜，削肩瘦臂，體態輕盈。五官形容還極為美麗，一顰一笑間很有些江南女子的韻味。

釀酒的是她，賣酒的也是她，整個酒坊只她一人團團轉著，她的郎君反而常常臥病，一天三頓還要靠好藥養著，不然說不定多咳一聲人就走了。

至于那酒漿，口感綿柔，入口似油，芳香撲鼻，飲之煩惱皆忘，通體舒暢。

如此好酒，產量卻少。因這夫妻二人總是干一陣便關門歇一陣。老主顧頻吃閉門羹，新主顧又多沖著人去的，醉翁之意不在酒。如此一來，這一家只能算是勉強度日了。

女子自稱姓付，人人便稱其付娘子，也有當面叫杏花酒西施的，她也笑笑不做聲。