現在是農歷10月上旬，晉朝的食鹽供應異常緊張。

青海郡的食鹽已占據最大的市場份額，由于禿發務丸在西平郡的攔截，青海郡的食鹽供應斷絕了。雖然靠海鹽、井鹽和河東鹽池的湖鹽，也可以勉強維持日常飲食的需要，但是腌制食品時卻嚴重缺鹽。

自從3年前開發茶卡鹽湖以來，由于食鹽大量供應，百姓們已經養成了腌制食品的習慣。現在開始進入冬季，正是各家各戶開始大力腌制食品、為冬天乃至春節做準備的時候。這時食鹽卻開始短缺，鹽價飛漲，百姓們頗有怨言。

戶部尚書和嶠向朝廷匯報了民間的這一狀況，朝廷對此也頗為擔憂，皇上派人催促衛瓘加緊進軍，盡快恢復青海郡的食鹽供應。

衛瓘接到命令后，立刻要求各路人馬加快行軍。

此時的青海郡府城，已經人口不多了。

在禿發務丸的人馬剛剛從涼州出發時，很多精明的鹽商就已經嗅出了戰爭的味道，意識到禿發務丸很可能進攻青海郡，因此早就離開了。

等到禿發務丸領兵包圍了西平郡，青海郡與中原就暫時中斷了聯系。后來禿發務丸又開始向青海郡進發，為了以防萬一，在馬隆的安排下，府城中的大部分人分散到了周圍的羌人部落暫避。

這幾年，由于羊毛制品計劃的實施，羌人得到了不少實惠，跟青海郡的關系處得不錯。這次青海郡有難，羌人都愿意提供庇護。

但是，茶卡鹽湖的采鹽工作還得繼續進行，每天采的鹽，仍然由騎兵們運往府城的倉庫存放。

批發商們現在成了熱鍋上的螞蟻。因為按照馬隆與他們的約定，生產的鹽必須由他們包銷，有多少鹽就得交多少銀子。但是現在沒有零售商來買鹽了，倉庫里的鹽越堆越高，再這么下去，時間長了，這些批發商就要破產。

平時的香饃饃，現在變成了燙手山芋，但是批發商們卻不敢不交錢，因為他們不敢輕易放棄好不容易得來的批發商資格。他們已經靠這個資格，輕輕松松大賺了3年，如今卻不得不面對市場風險。

這其實很合理，世上哪有不冒風險就賺大錢的道理啊。

現在，批發商們只盼著戰爭早點結束，一切回歸正常。

青海郡城外。鮮卑騎兵抓住了幾個羌人，禿發務丸從他們那里得知，府城里存放著鹽商們交來的大量金銀，而且還有堆積如山的食鹽，這些全都是錢啊。

鮮卑騎兵一路上吃了馬隆那么多大虧，早就憋了一肚子氣。現在馬隆的人馬被包圍，也別想再埋設火藥對付他們了，正是報仇雪恨的良機。

禿發務丸激勵士兵們道：“城里面有無數的金銀，今天如果攻進城去，我將把金銀全部分給你們，活捉馬隆的另有重賞。”

鮮卑兵們聽了都摩拳擦掌，紛紛抬著云梯，沖向青海郡府城的城墻。

正當鮮卑兵架起云梯，準備攀爬的時候，突然城頭箭如雨下，鮮卑兵連忙舉起盾牌遮擋。

突然，有個鮮卑兵驚呼：“鐵球！”

果然，在西平郡就已讓他們嘗到厲害的鐵球，現在又在這里出現了。

而且，這些鐵球也分成空中爆炸和滾落地面爆炸兩種情況。至于到底是哪一種，則要靠各人去猜了。

結果也是類似：有的人被鐵片擊中，更多的人則是被鐵屑所傷。

身中大量鐵屑的人，也都知道自己接下來會很痛苦，而且很可能性命難保。

驚恐的鮮卑兵們無心再戰，即使城中的金銀在向他們招手，也不能阻止他們撤退。

禿發務丸和軍師也看到了這一切。禿發務丸臉色蒼白：“怎么這里也有鐵球？這下完了。”

軍師倒比較冷靜：“大王不要驚慌。你有沒有發現，這里扔下的鐵球，其實數量不多，比起西平郡來差遠了？”

禿發務丸點點頭：“好像是的。要不然，今天我軍死傷會更多。”

軍師說：“如果他們有足夠的鐵球，會不舍得扔嗎？這說明城中并沒有太多的鐵球。”

禿發務丸說：“可就算如此，我軍將士都已經很畏懼鐵球，不敢再進攻了。”

軍師說：“我們可以每次少派一些士兵出擊，消耗他們的鐵球。我覺得，過不了幾天，他們的鐵球就會用完，到時就可以一舉拿下青海郡了。”

禿發務丸現在心中充滿恐懼，這一路上的火藥爆炸，已經讓他六神無主，如今又有這噩夢般的鐵球，他簡直快要崩潰了。

軍師的話總算給了他一點安慰，他無奈地點點頭：“那就這樣吧。”

想到這一路上付出了這么多的代價，卻一無所獲，他很不甘心：“難道我們除了攻城，就沒有別的事可做？”

軍師眼珠一轉：“我聽抓住的羌人說，茶卡鹽湖一直都在采鹽。”

禿發務丸頓時來了興趣：“軍師的意思是？”

軍師說：“我們可以派騎兵去占領茶卡鹽湖，讓那些鹽丁繼續采鹽，然后將這些鹽運到西平郡，交給抓到的那些鹽商，讓他們去賣錢。”

禿發務丸說：“可是我們搶了那些鹽商的錢啊，他們不恨么？”

軍師說：“可以用一些鹽作為補償，然后再給些鹽，讓他們去賣。”

禿發務丸說：“那些鹽商一去不回怎么辦？”

軍師說：“放心，晉朝現在一定很缺鹽，那些鹽商見有利可圖，肯定會回來找我們的。”

禿發務丸說：“軍師言之有理。可是這里到西平郡的路不好走啊。”

軍師說：“可以走水泥馬路啊。當初我們是怕火藥爆炸，才改走小路的。現在馬隆的人馬都被圍困在這城里，哪還會有爆炸，所以可以放心走馬路了。遇到炸出的坑，繞一下就可以了。我估計正如那些鹽商們說的，走馬路2天就可以到西平郡。”

禿發務丸說：“軍師這計劃真是不錯，就這么辦。”于是立即派出500騎兵，順著馬路前往茶卡鹽湖。

青海郡府城內。看到打退了鮮卑兵的進攻，馬隆、金坤和劉忠都很開心。

馬隆說：“我算是親眼看到了這手雷的厲害，難怪你們能守住西平郡。”

金坤也說：“是啊，要不是有手雷，今天咱們這青海郡怕是也危險了。”

劉忠倒是有些憂慮：“可惜咱們手雷不多，得省著點用啊。”

金坤也有點擔心：“要是被敵軍發現我們手雷不多，就麻煩了。”

被敵軍發現？馬隆聽金坤這么一說，頓時緊張起來：有可能被敵軍發現的，可不止這一件事啊。