正覺(jué)饑腸轆轆之時(shí)，門(mén)外傳來(lái)張陽(yáng)敲門(mén)之聲，“夏兄可曾醒來(lái)？老爺早從宮中回來(lái)多時(shí)，念及夏兄正在睡覺(jué)，不便相擾。剛才老爺吩咐家父，待用過(guò)晚飯之后便請(qǐng)夏兄去老爺書(shū)房，特命在下前來(lái)傳話(huà)。”

夏宇生趕緊開(kāi)門(mén)，見(jiàn)張陽(yáng)正在門(mén)外，一拱手，“多謝小哥，一會(huì)便過(guò)去。到時(shí)還需麻煩小哥引路，在下剛到，尚不知書(shū)房何在?！?

張陽(yáng)微微一笑，“這個(gè)自然，夏兄且請(qǐng)放心。家父還吩咐夏兄和在下一起去用餐，順便給夏兄說(shuō)一下府里的規(guī)矩?！?

一聽(tīng)說(shuō)要用餐，夏宇生的肚子不爭(zhēng)氣地咕嚕了一聲，“正有此意，小哥先請(qǐng)?！?

略一收拾，合上門(mén)，便和張陽(yáng)一起去用餐。照例穿過(guò)來(lái)時(shí)的院子，然后右拐，不過(guò)仍舊在西院。眼見(jiàn)快要用餐之時(shí)，便有一些下人來(lái)回穿梭，見(jiàn)張陽(yáng)引了夏宇生來(lái)用餐，倒是有不少人竊竊私語(yǔ)。料來(lái)時(shí)張陽(yáng)和那些下人已經(jīng)說(shuō)了，更何況嚴(yán)府總共就那些人，陡然之間多了個(gè)人，大家都甚為關(guān)心。

“父親，夏兄來(lái)了?！?

眼見(jiàn)張陽(yáng)引了夏宇生進(jìn)來(lái)，中間坐在主位上張陽(yáng)的父親張吉慶便一伸手，指了指兩個(gè)空著的位置，說(shuō)，“你們二人且坐吧?！?

夏宇生見(jiàn)除了他們這桌之外還有一桌，不過(guò)沒(méi)有坐滿(mǎn)，想來(lái)尚有下人仍在伺候主家。

見(jiàn)夏宇生坐定，張吉慶便開(kāi)口和身旁一人介紹，“老吳，此子便是夏宇生。日前老爺曾言，故交李先生向他推薦了一書(shū)童，便是此人了。以后，內(nèi)院之中，你老吳便多多照應(yīng)一下?！?

“放心吧，我是什么人你還不清楚啊?！闭f(shuō)罷便舉起筷子要吃飯。

“就你急。夏宇生，吳德生是府里的護(hù)院，老爺平時(shí)安全護(hù)衛(wèi)全由老吳負(fù)責(zé)”。

夏宇生一抱拳，“見(jiàn)過(guò)吳爺”。

吳德生見(jiàn)夏宇生年紀(jì)不大，但禮數(shù)周全，頓時(shí)便生好感，兩手抱拳回了一禮。

夏宇生見(jiàn)此人筷子尚未放下便回禮，料想此人身為護(hù)院，不拘小節(jié)，倒是灑脫。

張吉慶又伸手一指桌子上的其他人，對(duì)夏宇生說(shuō)，“這些人以后你慢慢熟悉，都在老爺手下做事，以后大家多多照應(yīng)?！?

夏宇生一一點(diǎn)頭示意。

“既如此，大家便抓緊時(shí)間用飯。食過(guò)之后，你且隨我去見(jiàn)老爺。”

“是”。夏宇生眼見(jiàn)諸人拿起了筷子，便也開(kāi)始吃飯。

因?yàn)樽雷由咸砹艘粋€(gè)生人，更是老爺書(shū)童，有的下人便拘謹(jǐn)起來(lái)，氣氛有點(diǎn)沉悶，倒是張吉慶和吳德生兩個(gè)人照常如儀。

很快一頓飯便吃完了，張吉慶便吩咐下人收拾干凈，然后帶夏宇生去嚴(yán)大人書(shū)房。

此刻天已完全黑了，若非張吉慶在前面引路，夏宇生根本不知如何走。

“西院是我們居住之地，東院乃是老爺、各房主母、公子、小姐以及丫鬟仆人居住之地。若非老爺?shù)热苏僖?jiàn)，不得入東院，你且謹(jǐn)記?！?

“是”。

張吉慶一邊走，一邊把府里的規(guī)矩大體和夏宇生說(shuō)了一下，譬如說(shuō)，忠誠(chéng)。嚴(yán)大人在朝為官，因此倒也有不少政敵，倘若府內(nèi)之人被政敵收買(mǎi)，后果難料。因此，忠誠(chéng)便是府內(nèi)丫鬟仆人、護(hù)院下人的首要。再比如說(shuō)老實(shí)，老爺治家嚴(yán)厲，容不得兩面三刀之人，若是為人虛偽，當(dāng)面一套、背后一套，多半會(huì)被老爺趕出去的等等，諸如此類(lèi)。

很快，張吉慶就帶夏宇生到了書(shū)房外，敲了一下門(mén)，“老爺，夏宇生來(lái)了?！?

“進(jìn)來(lái)吧?！?

“夏宇生，你就進(jìn)去吧，我在門(mén)外相候便是?！闭f(shuō)完替夏宇生推開(kāi)了門(mén)。

“多謝?！崩蠣敳⑽醋審埣獞c進(jìn)去，因此張吉慶便不好親自帶進(jìn)去，但夏宇生依舊道謝。

“參見(jiàn)大人?！彪m說(shuō)此刻身在嚴(yán)府，但夏宇生來(lái)時(shí)李先生早已言明，只為書(shū)童，并非拜入嚴(yán)府，更與仆人不同。因此，夏宇生稱(chēng)呼自然與張吉慶不同。

嚴(yán)生見(jiàn)夏宇生在桌前站定，仍是中午初見(jiàn)一襲洗的發(fā)白的長(zhǎng)袍。便說(shuō)，“夏宇生，你且坐吧。”

“大人跟前，學(xué)生不敢造次，不敢與大人同席。”夏宇生仍舊在書(shū)桌前直直地站定。

“無(wú)妨，你乃李先生門(mén)下弟子，我與李先生乃是同窗至交。你來(lái)之前，李先生已有書(shū)信與我，言明你在我府里，只為書(shū)童，并非拜入我門(mén)下。所以，你倒無(wú)需拘謹(jǐn)，坐吧。”

夏宇生見(jiàn)嚴(yán)生如此說(shuō)，便不好繼續(xù)推辭?！爸x過(guò)大人?！?

“夏宇生，李先生書(shū)信之中對(duì)你大為推崇，更以金鱗豈是池中物，一遇風(fēng)雨化為龍來(lái)相比。本人倒很是驚奇，看你年歲不大，如何能得李先生如此垂青。所以今夜讓你過(guò)來(lái)，便想聽(tīng)聽(tīng)你對(duì)當(dāng)下時(shí)局有何看法？”

嚴(yán)生見(jiàn)夏宇生坐定，便單刀直入，開(kāi)口詳詢(xún)。

夏宇生原本以為嚴(yán)生要詢(xún)問(wèn)一些讀了什么書(shū)，有什么本領(lǐng)之類(lèi)的，倒不想嚴(yán)生竟然問(wèn)了這樣一個(gè)問(wèn)題。

“大人既然開(kāi)口相詢(xún)，學(xué)生便斗膽直言。”

“但說(shuō)無(wú)妨?！?

“前朝君王昏庸無(wú)道，是以百姓揭竿而起。王上自弱冠之時(shí)便投投筆從戎，率正義之士歷二十八載而成霸業(yè)，可謂百煉成鋼。然多年征戰(zhàn)，龍?bào)w必然受損。幾十年戰(zhàn)火連綿，百姓流離失所，天下民不聊生，王上自初登大寶直至今日，勤勉有加，無(wú)論寒冬還是酷暑，早朝不曾斷過(guò)。便是巡游出訪(fǎng)，仍舊操心國(guó)事，十幾年如一日，且學(xué)生曾聽(tīng)聞王上偶染微恙。但學(xué)生今日進(jìn)門(mén)之時(shí)，城門(mén)衛(wèi)士如臨大敵，搜查森嚴(yán)。是故，學(xué)生斗膽揣測(cè)，王上并非偶染微恙?！?

嚴(yán)生聽(tīng)夏宇生揣測(cè)鞭辟入里，一時(shí)之間便覺(jué)李先生推崇有理，見(jiàn)微知著，一葉而知秋，不僅暗暗點(diǎn)頭。

“此事不可妄加揣測(cè)，出你口，入我耳，切記不可再說(shuō)與外人，記住了嗎？”

夏宇生點(diǎn)點(diǎn)頭，“學(xué)生明白?！?

嚴(yán)生又開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，“那你對(duì)朝廷局勢(shì)如何看待？”

“王上雖有四子，然皇長(zhǎng)子在征戰(zhàn)中不幸身亡，二皇子不知所終，三皇子生來(lái)便是玉體有恙，可托付大業(yè)者惟有四皇子。然四皇子年幼，只怕他日鎮(zhèn)不住一幫元老重臣，畢竟他們都是隨王上南征北戰(zhàn)，為本朝立國(guó)立下了汗馬功勞的朝廷股肱。臣重而君輕，只怕朝廷動(dòng)蕩便在眼前?！?

嚴(yán)生不僅眉頭暗皺。實(shí)際上，今日他入宮面圣便是奏明此事。但王上時(shí)而糊涂，時(shí)而清醒。清醒之時(shí)與平時(shí)一般無(wú)二。然糊涂之時(shí)，便是王公內(nèi)臣認(rèn)不得。更何況，王上久歷殺伐，不免戾氣纏身，百戰(zhàn)余生更是自信龍?bào)w無(wú)恙，便連太醫(yī)院最有經(jīng)驗(yàn)的王博老太醫(yī)都束手無(wú)策，只能吊住一口氣罷了。

夏宇生所言朝廷動(dòng)蕩，其實(shí)端倪早已顯現(xiàn)。若非如此，他也不會(huì)選擇此時(shí)入宮面圣。

“那依你之見(jiàn)，該當(dāng)如何？”

“學(xué)生貿(mào)然揣測(cè)，王上必定會(huì)安排顧命大臣。若是忠直之輩，必然可佐四皇子直至親政。朝廷所慮者，不過(guò)邦交征伐而已。若是擁兵自重，甚至挾幼主號(hào)令天下，必將戰(zhàn)火再起，如此便是黎民百姓之禍了。不過(guò)，王上十余年來(lái)勤勉理政，天下人心思定，此種情形只怕輕易不會(huì)出現(xiàn)。一旦出現(xiàn)，怕只是宮廷之變罷了?！?

“便如本官，此時(shí)該當(dāng)如何自處？”嚴(yán)生繼續(xù)問(wèn)道。

“學(xué)生曾聽(tīng)先生說(shuō)過(guò)，大人為官剛正不阿。如此一來(lái)，便會(huì)四處樹(shù)敵。雖說(shuō)當(dāng)今王上行大道，但歷朝歷代難免有小人得志。更何況大人身在吏部，手握別人前程者不知凡幾。若是他日生變，但有一人得志而又小人者，只怕大人麻煩不斷了。是故，大人此時(shí)當(dāng)以不變應(yīng)萬(wàn)變，不閉門(mén)謝客，亦不招攬英才；不結(jié)黨營(yíng)私，亦不鶴立雞群。所做者，無(wú)非度爾。待局勢(shì)明朗，再尋前程不遲?！?

嚴(yán)生看著眼前侃侃而談的夏宇生不禁陷入了沉思。良久，才抬起頭來(lái)，但見(jiàn)夏宇生依舊直直地坐在對(duì)面，暗笑一聲果真是英雄出少年，此番言論，便是久浸政壇之人如自己這般都不曾有如此遠(yuǎn)見(jiàn)?？梢?jiàn)此人確實(shí)胸有錦繡，倒想納入自己門(mén)下。若有此等學(xué)生相助，為自己謀劃，只怕更進(jìn)一步亦未可知。

“吉慶，”嚴(yán)生朝門(mén)外喊道。

張吉慶在外面聽(tīng)到老爺喊，便推門(mén)而入，眼見(jiàn)夏宇生和老爺對(duì)面而坐，便覺(jué)得不喜，畢竟在來(lái)時(shí)的路上自己已和他講的非常清楚了。一個(gè)下人如何能與老爺平起平坐。

“老爺？”

“你去安排一下，夏宇生便在這東院住了，我若有事自可喚他。還有，夏宇生的俸祿不依下人標(biāo)準(zhǔn)，按公子月歲減半，你去安排一下。”

夏宇生一聽(tīng)嚴(yán)生如此說(shuō)道，知嚴(yán)生愛(ài)才，但依舊不妥，便站起來(lái)垂手而立，“大人不可，學(xué)生不敢當(dāng)大人如此厚愛(ài)?！?

“無(wú)妨，你雖是本官書(shū)童，但亦是本官至交故友學(xué)生，就如此罷，若是他日你先生問(wèn)起來(lái)，我可不曾虧待他的學(xué)生，要不那頭犟驢又該罵我了。你先隨吉慶去吧，我累了?！闭f(shuō)完揉了揉太陽(yáng)穴。

“是，老爺?！?

“是，大人。”

出了書(shū)房，張吉慶便引夏宇生去了東院偏院。這東院偏院便是丫鬟仆人所居之地，不過(guò)因?yàn)榻?jīng)常在老爺、各房主母、公子、小姐身邊，倒似比西院下人護(hù)院高上一級(jí)。其實(shí)不過(guò)是五十步笑百步罷了。話(huà)雖如此，但仆人與仆人之間不同，有的是當(dāng)年隨主母陪嫁過(guò)來(lái)的，有的是花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，兩者之間雖然同為仆人，但地位懸殊。正房主母陪嫁帶來(lái)的王嬤嬤和李嬤嬤，便是二房主母、三房主母都要給幾分薄面。