這兩日，渠縣甚是熱鬧沸騰，無他，正是因為渠縣作惡多端的上官老爺終于死了，百姓對于他的所作所為積怨已久，得知他死后都連著放了兩天的鞭炮爆竹來慶祝這喜事。這上官府被封了，全家人都被關押在獄中，百姓更是高興，從街頭到街尾，都是說上官家狗血八卦的。

“哎，你知道嗎？那個上官鴻就是個入贅的死窮鬼，騙了人家家財，又坐了人家世襲的胥吏職位，最后還把自己老婆掃地出門！真是心狠手辣。”一婦人忿忿不平道。

“嗐！他還毒死了自己的老丈人，真真是狼心狗肺的白眼狼！他們家都是吸血的王八，沒個好人！”另一婦人罵道。

“真是應了那農夫毒蛇的故事！好心沒好報！”

“要我說，那容家的孩子摻了上官家的血就變壞了，全都是欺負百姓的惡鬼！”周邊的婦人七嘴八舌地罵那上官家的人。

“你不要侮辱可愛的小狼和小蛇，你們都不知道狼和蛇有多可愛！哦，還有王八！依我說，那個上官鴻就是個禽獸不如的人渣！不配跟禽獸相提并論！”眾婦人扭頭看了過去，看到個白凈后生叼著根草，在這跟他們聊天。

“小伙你挺眼生的，應該不是本縣的人吧，哪里來的？”一大娘好奇地問道。

“我剛從蜀中之地來的，就是過來學藝售貨的。”

“你賣什么貨物？”大娘好奇道。

“咳咳，我賣的東西多了去了，有賣姑娘頭上插的發簪銀飾，像你這般好看的插上我家發簪，保管美上加美，別說丈夫了，就是別的男人女人，在路上都會多看你一眼。”

大娘害羞地甩了手，“哎呀，小伙你不要開玩笑了。”

“我還賣江湖武士行走江湖必備的鐵劍大刀，農戶耕地用的鐵犁鐮刀，打鐵打銀打金子，我樣樣俱行。”那小后生大言不慚地說道。

“真的啊，你常在哪里賣貨，我定會去你家看看。”好幾個大娘跟他相談甚歡，看似都被他這般口若懸河的樣子迷住了。

“我就在后巷那邊最出名的打鐵鋪學藝，你們有空還可以過來跟我搭訕聊天。”

此時一個跛腳男人經過，只見他須發花白，用擔子挑著擔東西。那后生見到，連忙狗腿地跟了上去，笑道：“師傅，這般快就買好材料了，你真是做什么都快。”說罷就要拿那男人身上的重物，結果“鏗鏘”一聲，那擔子掉在地上。

后生扯著笑容夸道：“師傅，您真是力大無窮，武功蓋世！”

那跛腳男人睨了他一眼，說道：“可惜有個手笨腳笨，只會油嘴滑舌的徒弟。”話畢，撿起擔子繼續走，那后生連忙跟了上去，又在那嘰嘰喳喳地說話。

“那鐵匠張元竟然招了徒弟？我還以為他一輩子就守著他那鐵鋪，孤獨終老，等著他一去，這鐵鋪就關門了。”一婦人認住那個跛腳男人正是后巷打鐵的張元。

“怎么了，你還不許人家找個后生繼承鐵鋪。”另一婦人反駁道。

“哎呀，你口氣怎么這么沖？你會不會好好說話？”

“我說話怎么了？我說話就是這般嗓門大！”這后邊幾個婦人又吵吵鬧鬧了起來。

話說這鐵匠張元和他的徒弟不是往后巷走去，而是繞了好幾條小巷，來到了縣衙后門。

張元吩咐他徒弟上前敲門，隨后后門有個灰衣書生在那等著，好奇地打量了他一番，施禮道：“你就是喜盛的師兄，跛腳張元？”

張元略微點了點頭，應道：“我正是。”隨后那人把這師徒倆放了進來，一路把他們領到仵作處。

此時陳河身穿防污衣，用紗布捂著口鼻，與仵作一起查看尸體，見到柳弘方領著兩人進來，拉起遮蓋尸身的污布，抱歉地說道：“張兄莫見怪，此處臟亂。”

“不打緊，以往這種場面我見多了。”張元淡然道，“這是我的劣徒孫二。”孫二便向陳河等人見禮。

幾人寒暄過后，陳河便道：“這上官家的事情，想必你們在外也聽了不少風言風語了吧。”

孫二笑道：“這幾日渠縣的男女老少沒有誰不討論上官家的事，每個人都活似住在上官家一般，上官家的人說過什么話做過什么事，幾月幾日，幾時幾刻又做了什么，她們都說得一清二楚。”

柳弘正忍不住笑道：“張先生，你家徒兒就是有趣。”

“他就是個頑劣之人。”張元轉而跟陳河道：“你今日找我，定然不是為了問縣里風言風語的事吧。”

陳河此時板正身子，對張元道：“我從喜盛兄信中得知，張先生從前在人巫交界之地駐守了二十年。當日上官鴻死狀可疑，我和仵作老羊懷疑是巫族之人對他下了手，具體如何，還需張先生明辨他的死因。”

張元點了點頭，忽而對陳河道：“不必叫我張先生，我只是個普通鐵匠，談不上先不先生，我應該比你年紀大些，你我兄弟相稱便可。”

這若是旁人聽了這話，就要大罵張元不識好歹，朝廷命官豈能跟這平頭百姓稱兄道弟。誰知那陳河聽后，笑了笑，道：“那我就稱你為張兄了。”

那張元穿了防污服，從擔子里拿出一個小柜子，一拉開，里面都是些奇奇怪怪的小鐵器，帶勾的鐵絲，長短不一的刀具，犁狀的小鐵具，還有粗細不一的銀針。

張元只道：“我要剖尸，如果你們不能看這血腥場面就趕緊出去。”

柳弘正笑道：“男子漢大丈夫，怕甚！”

張元點了點頭，囑孫二從旁遞物，就拉開遮蓋上官鴻尸身的污布。只見那尸身放了兩日，早已發白僵硬，瘀斑點點。張元先是看了尸體全身，然后就囑咐孫二遞了些刀具剪子的，剖開那尸身胸腹。

柳弘正原先是勉力支撐著的，后來看到剖腹場面，心肝腸子都被掏了出來驗看，終于忍受不住，“哇”一聲吐出宿食，連連擺手道：“我要出去一會，你們繼續。”說罷，逃出了屋子。

過了大半個時辰，張元才結束了手上的功夫，囑咐孫二把一個銅制器皿拿給陳河看。

陳河一看，這皿中裝的一條正在蠕動的血蟲，他問道：“張兄，這是蠱蟲嗎？”