當(dāng)下已到初夏，戚府的建筑偏向江南亭臺的溫婉，園子里的景色倒是不俗。

主要的原因是戚夫人原是江南人氏，因出嫁從夫來到京城，與家鄉(xiāng)千里之遙，也只能在景致上做些心思了。

戚明與夫人素來恩愛，在這些小事上便是任由她的喜好了。

“二表哥，你可是要自己隨處看看？”出了正院，戚蔓便問道。

這句話倒也不是戚蔓不待見這位表哥，因是之前兩人鬧的不太愉快，以至于這劉明揚(yáng)一見她就繞道走，這她主動提出來，還省的他難以開口了。

劉明揚(yáng)抬眸看了她一眼，面上不動聲色，心里暗想：不知這個嬌縱的丫頭又再打什么壞主意，她可是一貫會惡人先告狀的。偏偏母親又十分喜愛她，每每都是自己落了下風(fēng)，這次不知道又準(zhǔn)備了什么給自己，還是把她留在身邊，才比較安全。

如此便說：“表妹若是無事的話，不妨帶我四處看看，許久未來，這園子里更見別致了。”

見劉明揚(yáng)這樣說，戚蔓雖心底有些驚訝，但也沒多說什么。點(diǎn)頭答好就領(lǐng)著他在園子里四處閑逛。

九珠她們跟在后面，倒也不算兩人獨(dú)處，談不上迂矩。

雖說是初夏，這樣子在日頭底下曬著，倒也是讓人有點(diǎn)燥熱。看了一會子的花花草草，戚蔓便帶著劉明揚(yáng)去了一處假山陰涼處，準(zhǔn)備坐下歇息片刻。

剛走到假山附近，便聽到一個微弱的哭聲，在斷斷續(xù)續(xù)的和另一個人說著什么。戚蔓向后招了招手，示意不要講話，因這她和劉明揚(yáng)走在前方，細(xì)聽一會，倒是也能把事情緣由聽的清楚。

原是府里的兩個奴婢在次閑話，其中一個叫芬兒的因家里實(shí)在是揭不開鍋了，才以死契被賣到戚府做奴。這本也沒什么，但是她孩童時曾訂下一門娃娃親，如今對方考中了秀才，卻還仍念著她，告訴她婚約仍在，想要娶她為妻。

可她如今已是奴籍，不復(fù)自由身，如何能與他相配。如果真的嫁與他，若日后他繼續(xù)高升，被同僚得知正妻身份如此，背地不知要多多少嘲笑。

說到底，還是他們二人無緣罷了。

說到此處，那婢子仿佛心痛難抑，忍不住抽噎起來。

她身邊之人低聲勸解道：“你何不去試試求一求夫人的恩典呢？咱們夫人素日也多體諒下人，也不至于半分希望也沒。”

聽到這勸解，芬兒斷斷續(xù)續(xù)的說道：“你是不知，想要脫離奴籍恢復(fù)良籍并非那么容易，那都是在主家面前長久伺候的丫鬟和極有臉面的管家才得的尊榮，我。。。我如今才剛?cè)敫坏?年，連份例都是最下等，平日里也夫人的面都見不到，又憑什么讓夫人成全我呢？這法子也是行不通的。”

她身邊的人也似反應(yīng)過來了，只低聲安慰她，也沒再提讓她去求恩典了。

也是，一個以死籍才被賣入府的丫鬟，既不是家生子，在夫人面前也沒有臉面，貿(mào)然去求恩典恐不太好。若是夫人答應(yīng)，便是開了這個先口，以后個個都有樣學(xué)樣，便是給治理家宅增加難度了；若是不答應(yīng)，不僅使夫人落個苛待下人的名聲，說不定前去求情的人還會因不知輕重引來責(zé)罰。

聽到此處，劉明揚(yáng)心想：這兩人運(yùn)氣也忒不好了，若是安安分分的去求姨母，依著姨母的心腸，斷不會因?yàn)橛H近遠(yuǎn)疏而強(qiáng)人所難；現(xiàn)在偷偷摸摸的私下議論卻被表妹聽見，還是同他一起知道，肯定是惱羞成怒定要責(zé)罰一番的。

想到此處，便一副了然于胸的望向戚蔓，戚蔓臉上卻沒什么太大的起伏，只是沖九珠招了招手，低聲吩咐了幾句。

后面的仆役可能并沒有聽見，可劉明揚(yáng)自幼學(xué)武又離得較近，卻是聽得清清楚楚。戚蔓低聲同九珠說的是：“跟王媽媽說一聲，讓她私下里還了芬兒的身契，放她出府。另外你從我房里取十兩銀子，送她做儀程，算是我賀她良緣的禮物。“

當(dāng)年她在裴府郁郁不歡，甚至后幾年還染了病，于是萬事都不再上心，對身邊伺候的人也是能打發(fā)就打發(fā)了。最后她臨終時，身邊也不過只有奶娘王媽媽和九珠陪著。現(xiàn)下遇見這種事，也并沒被人瞅見閨帷家事的惱怒，只簡單處理了。

劉明揚(yáng)一臉詫異，仿佛不認(rèn)識她了一般，戚蔓回頭看他這副模樣，感覺十分好笑，只是帶他去別處納涼，并沒有解釋太多。