貝倫哈納的森林，閃光之林，得名于林地中常有露水，至午后亦不消散，沾著露珠的綠葉反射日光，如星海傾城。

這里曾經(jīng)是森林精靈的一支，銀鷲氏族的聚居地，他們在附近建立自己的王國，閃光之林便如王冠上的寶珠。

但王國早于數(shù)百年之前覆滅于一場兵災(zāi)，只余散落在密林中的斷壁殘垣，無聲地述說著過往的輝煌。

現(xiàn)在，這里是雷歐波德帝國最外圍的羈磨領(lǐng)地，或者叫殖民領(lǐng)地。

40年前，數(shù)位來自帝國的開拓騎士和他們的隨從封印了120公里外，統(tǒng)治大地的血棘龍阿納修斯，驅(qū)逐了崇拜它的龍祭祀，并在龍巢之上建立了銀塔城。

40年里，銀塔城的影響力不斷擴(kuò)大，貝倫哈納地區(qū)的許多聚居點向銀塔城繳稅，以換取庇護(hù)，也有一些豪酋接受銀塔城的冊封，成為帝國的羈磨貴族。

不過，如同所有帝國的邊緣羈磨地帶一樣，不管從軍事、經(jīng)濟(jì)，還是宗教、文化方面，帝國對這片領(lǐng)地的影響力都微乎其微，它縝密嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆桑诖颂幰残瓮患埧瘴摹?

這里火種熄弱，文明衰退。文明程度高一些的種族和聚落還能勉強維持自己的體面，文明程度低一些的，則已退化至茹毛飲血，淪落得與野獸無異。郊野之中塞滿了各式各樣的蠻族，離開聚居地步行一天一夜，便能看到被強盜盤踞的廢墟或巢穴。

因為狂野的原始魔力肆虐，各種游逛的魔獸和復(fù)蘇的亡靈，以及不知道從哪個裂縫里掉出來的異界生命是常見的風(fēng)景。

與古往今來，放之四海皆準(zhǔn)的，類似地區(qū)的遭遇一樣，這里同樣是各種逃亡者的天堂——修煉黑魔法或禁忌法術(shù)的法師、術(shù)士，追隨邪神或魔神的祭祀、神官，窮兇極惡的罪犯，還有遭到惡意詛咒，發(fā)生可怕變異的怪人，也許這些逃亡者并非每一個都罪大惡極，可他們每一個都絕對致命。

即使是最老練的冒險者，面對這些麻煩，也不敢言之鑿鑿得確認(rèn)自己能夠存活下來。

而在這些麻煩之中，最常見的，肯定少不了地精。

地精，或者叫哥布林，和狗頭人、螨怪這些邪惡而弱小，但繁衍能力極強的生物，放在野外，就如同大都市下水道里的老鼠和鼠人一樣，像是大草原上的野草，永遠(yuǎn)也斬不盡、殺不絕。

這些數(shù)量龐大的生物，搭配上殘忍、狡詐的本性，以及那腦容量雖然并不大，可卻仿佛每時每刻，都在捉摸著怎么樣要你的命的腦殼，讓這種最常見的麻煩，也變成了最致命的威脅。

如同所有已經(jīng)喪失了文明的生物一樣，骯臟與污穢，惡臭和丑陋，是它們永恒不變的標(biāo)簽。

“大多數(shù)時候，我寧可去淘糞坑，也不想和哥布林打交道”——銀塔之星騎士團(tuán)，某位剛剛剿滅了一個哥布林巢穴的騎士。

但即使作為一只地精而言，嘎啦也顯得太過丑陋了一些——臉上的溝壑里填滿了已經(jīng)說不出成分的污垢，越來越干癟的身軀讓碩大的腦袋更顯出不協(xié)調(diào)的突兀，本來稀疏的黑色雜黃色的毛發(fā)，也變成了白色，如同在腦門上胡亂插上了一些干草。

那是因為它太老了，它已經(jīng)在這個世界上存活了近20個年頭——這已經(jīng)相當(dāng)于人類60歲的高齡了——對地精而言，這是很不可思議的。

雖然作為種群，它們有野火燒不盡，春風(fēng)吹又生的堅韌，但作為個體，地精其實是非常脆弱的。

這個世界上，能要它們命的東西太多了。

隨便一場沖突或戰(zhàn)斗，都能讓它們尸骸枕籍。

就算不考慮它們好斗的本性，作為優(yōu)秀的炮灰，它們也經(jīng)常是各種高級的邪惡存在們——邪惡的巫師、獸人或半獸人酋長、中階的惡魔或者邪惡的領(lǐng)主——尤其喜歡征召的生物，沒有之一。

除了死靈法師或高級亡靈這些能大量驅(qū)役低級亡靈的存在，幾乎沒有別人不“熱愛”它們了。

地精生性怯懦，但在力量的驅(qū)役下，平時一觸即潰的地精，往往能表現(xiàn)出悍不畏死的特質(zhì)。

因為相對于敵人，它們更畏懼驅(qū)役自己的權(quán)威。

因此在浩如煙海的歷史記載中，隨便找出一場正邪較量，幾乎都能看到地精們尸橫遍野的記載——當(dāng)然，只是隨手一筆，聊勝于無。

而即使沒有戰(zhàn)爭，在打劫時地精也會被傭兵或商隊護(hù)衛(wèi)殺得丟盔卸甲，在拾荒或巡邏時也會變成鬢狗群、食尸鬼、巨禿鷲這些食腐生物，或者別的餓急了的肉食或雜食的野獸、魔獸的盤中餐。

即使它們什么都不做，待在巢穴里，隨便一場天災(zāi)，一場疾病，一次意外受傷，都是致命的威脅。

更何況，由于它們那低劣的食物產(chǎn)量，饑餓也是它們最大的死神。

顯而易見的，在這些致死的情景中，年輕力壯者更有機會活下來，衰老的則更容易死去。

因此，地精一歲基本長成，兩歲青春期，三歲成年，但一般也就能活到八九歲。

畢竟在這個世界上，即使在銀塔城，普通人類公民的平均壽命也沒有超過40歲，即使是在雷歐波德帝國的帝都君臨，這個數(shù)字也沒能超過60。

而，嘎啦之所以能如此‘長壽’，自然是有著它的原因的。

原因里最重要的，就是它正在小心清洗的這張投石索——這東西是侏儒的造物，那個種族由于體型和體格的原因，無法使用長弓重弩，而火銃不管是造價，還是維護(hù)、使用的費用都十分昂貴，無法大規(guī)模列裝，因此他們把投石索這種原始的武器的工藝和性能研發(fā)到了極致——嘎啦是在一次戰(zhàn)場拾荒中意外撿到它的，準(zhǔn)確地說，是從一只野狗的嘴里搶下來的，它以為那是一塊肉筋。

當(dāng)然，年輕的地精是在很久之后才意識到，那看似庸常的一天，其實是它命運的轉(zhuǎn)角，雖然投石索已經(jīng)破損嚴(yán)重，但它在中距離的威力仍舊遠(yuǎn)超聚落中那些粗制濫造的弓箭。

由于有了這張投石索，嘎啦在戰(zhàn)斗中就能一直躲在安全的位置，這大大減少了它戰(zhàn)死的可能，而一次次的幸存，和越來越長久的生命，賦予了它時間最好的禮物——智慧。

與它的同類那種發(fā)自本能的狡詐和奸滑不同，那是建立在對這個世界的認(rèn)知的基礎(chǔ)上的，奸詐。

這份奸詐讓它活得更久，而活得更久，就讓它變得更聰明，直到它渾濁的黃色瞳孔里，不再透露出同伴一樣的殘忍、貪婪和兇虐，取而代之的，是精明和陰狠。

它開始能透過事物的表象，看到其背后的規(guī)律，它能經(jīng)受住眼前小利的誘惑，等待更長遠(yuǎn)的機會，也能忍受一時的屈辱，暗中尋找報復(fù)的時機。

嘎啦慢慢不再像一只野獸，而接近于文明了，雖然比起它那些掌握著制造機械的技術(shù)的遠(yuǎn)親，高等地精們，還有著遙遠(yuǎn)的距離，但在這荒郊僻壤，已經(jīng)足以讓它在同伴中脫穎而出。

而后，它抓住機會，和一只雌性交配了——這一般是聚落里領(lǐng)袖的特權(quán)——地精幾乎和任何文明生物都沒有生殖隔離——這也是地精強大的繁衍能力的體現(xiàn)——所以那個雌性誕下了它的一只雌性后代，而它也并沒有像自己那些偶爾得到機會，爽完就走的同伴一樣拔吊無情，它小心地?fù)狃B(yǎng)了自己的后代——分給它珍貴的食物。

后來的事實證明，它的付出是值得的，那個前些年來到聚落的祭祀，和這個罕見的雌性成年地精交配了！

雖然那些在聚落中地位尊貴的個體，并不缺乏交配的機會，但那只是交配，被強暴的其他種族雌性，才不會愛上地精。

而像祭祀那樣的大人物們，總是有著生理需求之外的，更高等的需求，同為地精的雌性，才能滿足這種需要。

嘎啦的女兒成為了祭祀的……侍妾？或者別的什么亂七八糟的東西。

自那之后，嘎啦就再也不需要為食物擔(dān)憂，而隨著祭祀的到來，聚落變得越來越強大，它也在17歲高齡的時候，做到了小頭目的位置。

所以，它幾乎逃離了死神的魔掌，只是，它仍逃不過時間。

嘎啦知道自己快要死了，最后它應(yīng)該會死于衰老引發(fā)的疾病，畢竟地精低劣的生活質(zhì)量，早已讓它的身體千瘡百孔，它不可能有機會等到器官的自然衰竭。

死的時候，它也許會很痛苦，事實上，現(xiàn)在它就被許多種病痛折磨著——灼痛的關(guān)節(jié)、絞痛的腸胃、昏花的眼睛、不再靈敏的耳朵，如此種種。

但即使如此，它還是想多活一會兒，多吃一些肉食，多交配一些雌性，與其他任何一個老年生物對生命美好的留戀沒有差別。

今天是它帶隊巡邏領(lǐng)地的日子，嘎啦本不想在這附近停留，因為之前就有一支巡邏隊莫名其妙地消失了。

但它的手下們發(fā)現(xiàn)了一條不知道屬于什么動物，也不知道被什么動物啃食地只剩下肉絲的，大腿骨。

嘎啦不屑又悲憫地看了一眼，正在撕搶那條腿骨，打的頭破血流的手下，衣食充足的它自然懶得加入這場爭奪，但它也無意于阻止，就像它沒有強行要求上路，那對它沒有好處，甚至如果真的激怒了這些小家伙，它們倒可能把自己殺死在這里——酋長和祭祀是沒有能力搞清楚，巡邏過程中究竟發(fā)生了什么的，這些小家伙完全可以撒一個拙劣的謊，隱瞞自己的死亡，為了一塊新鮮的肉食，它們做的出來這種事。

反正這也剛好給了它時間，在這片河灣形成的池塘里，把投石索洗干凈。

嘎啦安慰著自己，以免內(nèi)心深處的擔(dān)憂讓它焦慮起來。

它并不知道投石索的正確保養(yǎng)方法，這把武器破損得越來越厲害了，但只要還能發(fā)射就好，聚落里不會養(yǎng)閑人，它得保持一點戰(zhàn)斗力，否則，祭祀也無法給予它太多庇護(hù)。

它這樣想著，忽然感覺到小腹上傳來一陣尖銳的冰冷和疼痛，低下頭，就看到了那支從它腹部透出來的銳利鐵箭，池塘中它丑陋的倒影很快就被一團(tuán)殷紅的顏色包裹。

‘原來這具干癟的身體里，還有這么多血么？’衰老的地精這么想到，然后“噗通”一聲，一頭栽進(jìn)了池塘里。