張白圭撿起龍骨鐵扇遞給趙乙，“趙兄，此戰我兵刃斷裂、精疲力竭，再無一戰之力，而趙兄兵刃完好如初，內力依舊，理應是趙兄勝出，我張白圭雖然惜命，卻也一諾千金尊崇禮法，輸了便是輸了，張某這條命，你拿去吧。”

按照大元律例，但凡簽署天誅令者挑戰失敗，立刻授首。

趙乙沒去接龍骨鐵扇，轉身向著皇城方向遙遙一指，漠然道：“張兄，你看那皇城。”

張白圭不解其意，趙乙繼續說道：“那皇城看似固若金湯，但在五十年前卻是被胡人踐踏，人皇被擄，貴妃牽羊，可謂是國之大辱，五十年以后，我大元雖然仍然風雨飄搖，但也有了一批能征戰、善殺敵的武官和將士，這是為何？這乃是我大元人皇開言納諫重用良臣之果，不管是乾元宮還是離元宮，都屬于國之重器，是我大元軍民的保障之所，還有那山鐘，你當真以為敲響之后便要與我大元整個朝廷為敵了嗎？”

“莫非其中還有深意？”

波濤翻涌，張白圭只覺腦中轟然，他有種感覺，趙乙接下來的話會完全顛覆他的認知。

“深意自是沒有，但絕非是尋常之人想的那般復雜。”趙乙目光深邃，依舊盯著皇城所在，笑道：“世人只知道敲了山鐘便是宣告與朝廷為敵，與天地為敵，與全世界為敵，故而將敲山鐘稱之為簽署天誅令，意為被世人被朝廷所遺棄，蒼天可誅，厚土可滅，實則不然，在為官者眼中，敲山鐘就是敲山鐘，只是胸懷大志而不能施展拳腳者向世人宣告自己存在的一種手段，無論是挑戰離元宮，或是挑戰乾元宮，朝廷并非會拼命地去為難，勝了便可繼續向前，敗了亦是要授首。

而勝負之說也并非分出你死我活，按照市井斗毆的規則，一方認輸，另一方便是勝者，而傳言中入離元宮挑戰必須你死我活方能分出身負乃是當地離元宮為保全官府的聲譽而兇狠將挑戰者誅殺，亦或受挑戰者不服被挑戰者所殺才分出勝負，故而流傳的謠言罷了，試想，若朝廷當真想要敲山鐘之人的命，直接殺了便是，甚至不去設置山鐘，不是更加萬無一失？

說到底，朝廷設置山鐘，實則是為了為朝廷選拔可用之才，莫說是與天下人為敵，敲鐘之人在未入品之前根本屬于末流，入不得九品武官的眼，更何談與整個朝廷為敵？豈不是天大的笑話？”

趙乙侃侃而談，張白圭聽得目瞪口呆，許久才回過神來，神色古怪的盯著趙乙，“照你所說，這敲山鐘乃是為國家選拔人才，為何數十年過去，敲山鐘者卻是寥寥無幾，記錄在案者也都身首異處，死于非命？”

“所謂敲山鐘，雖并非與朝廷為敵，卻也觸及了離元宮與乾元宮的底線，大多敲山鐘之人其實都并未闖過離元宮便被離元宮軍士所斬殺，以彰顯離元宮的高不可犯，剩余的則是在入品之后被朝廷施以懸賞，而后被同階之人所殺，從而被取而代之，故而這敲山鐘并非是無用之舉，反而優勝劣汰，給朝廷選拔了不少優秀的武官，縱然敲山鐘者大多死于非命，但將其取而代之的武官卻都是成就非凡，也正是如此，大多武者都會通過離元宮入仕，而不是通過敲山鐘此等劍走偏鋒危機重重的冒險之途。”

“那趙兄又為何讓在下贏？如此豈不是落了乾元宮的威名？”張白圭問道。

趙乙深邃的眸子閃過兩道精光，長袖一揮，霸氣道：“我乾元宮何須他人認可，又哪輪得到旁人品頭論足？有人若是不服，盡可前來一戰！”

春風吹動衣衫，發出獵獵之聲，趙乙的身影在此刻與乾元宮化作一處，成為了皇城最堅實的壁壘，堅不可破。

這一刻，這片天地屬于趙乙。

張白圭默然躬身一拜。

夕陽斜墜，趙乙將張白圭送至乾元宮門口，兩人依依惜別。

“張兄，當真不入我乾元宮讀幾本秘籍？”

“趙兄已然高抬貴手讓在下勝出，在下哪還有臉面去修習乾元宮的功法？”張白圭嘆道，“此事莫要再提。”

話已至此，趙乙也便不再多言，揮了揮手，后面一個軍士雙手拖上一個由紅布遮蓋的長條錦盒，趙乙掀開紅布，里面顯露出一把寒光閃爍的三尺長劍。

“趙兄，你這是……”張白圭驚愕。

趙乙笑道：“張兄高風亮節，不肯進我乾元宮修習，在下也不能讓張兄空手而歸。”

趙乙說著便提起長劍，手一抖，發出一陣清脆的劍鳴，夕陽斜照，劍鋒上反襯出昏黃的冷光。

“這把劍乃是由精鐵為基礎，經京師最好的匠人打造七七四十九天方才煉制而成，雖然比不上紫電清霜之流，但也能當個應急的兵器，還望張兄收下。”

趙乙揮手令來人退下，馬上又有第二個軍士從乾元宮走出，手中拿著一個油布包裹。

“方才一戰，張兄最后三劍威力雖強，卻極為依仗下盤功夫，我觀張兄下盤雖穩，但亦是勉強支撐，這是我在七花宮習武之時所修習的腿上功夫，張兄可借鑒一二，或有所用。”

一連兩個驚喜，令張白圭感慨不已，只得對趙乙拱手再拜，趙乙笑盈盈的扶著張白圭的手臂，神色鄭重道：“張兄不必客氣，這是你應得的，你若不要怕是外人會說我乾元宮不懂禮數仗勢欺人，另外，張兄既然闖過我乾元宮，下一步便是要去太學院武院了，有些事我須與張兄交代一二。”

“還望趙兄賜教。”張白圭虛心請教。

于是趙乙便將太學院武院的見聞與張白圭一一道來。

凡挑戰太學院武院的武者，面對的并非如同前兩關一般的太學院武院舉人，而是要經過太學院設下的關卡挑戰方能破關成功，而傳聞太學院的關卡為十八個來自五湖四海的不同行當的人，其中有男有女，有老有少，均是將自己的行當做到極致之人，因此十八人衣衫不盡相同，因此被太學院稱之為“十八衫”。

正所謂十八衫，十八衫，十八衫來十八關，敲山鐘之人若想過關，便需要從最底層的衣衫開始挑戰，層層遞進，直至十八關全破，方才算是破關。

如若途中一關失敗，等待他的便是身首異處。

趙乙又將十八衫的各方情況與張白圭講述，張白圭心中也才有了不小的底氣。

至于趙乙所贈的秘籍，則是順理成章的被送到了狂九刀的手中，有了這本秘籍，狂九刀九刀全出指日可待。

張白圭打了個翻身仗，京師中頓時出現了兩種截然不同的風向，對張白圭的褒貶也各不相同，誰能想到，這手無縛雞之力的書生，竟真的打敗了身經百戰的掌軍校尉？

有關張白圭的童謠少了，說書人的臺本卻是厚了，一波三折之后，那不自量力不思進取的軟弱書生搖身一變，又變成了奮發圖強砥礪前進的青年標榜。

鬧市里傳唱著張貢士臥薪嘗膽的英雄事跡，茶館中頌揚著張貢士投筆從戎的壯志情懷，整個京師猶如狂風過境，換了一種態度。

唯有太學院武院對張白圭依舊嗤之以鼻，直言毛頭小兒只是逞一時之厲。

春風送暖，院內的枯木生出嫩芽，偶有劍光閃爍，斬落一地翠枝，烏茜宛若一席春燕，輾轉騰挪，手中持鐵劍揮灑，劍法越發行云流水。

距離張白圭獨挑乾元宮已經半月有余，烏茜心頭越發沉重，壓力也越來越大，半個月以來她每日幾乎要練劍八九個時辰，有時直至深夜還能聽到同院內劍風呼嘯的聲音。

對此，張白圭也頗感驚訝，未曾想，一個女子竟是有如此大的魄力與堅韌的毅力。

張白圭這些時日也未曾閑著，整日出沒于鬧市之中，或觀屠夫賣肉，或賞小二斟酒，每到一處都認真觀察，體驗日常生活的同時更能感受江湖的別樣魅力，最主要的是能夠知己知彼，為闖十八衫做準備。

一聲鑼響炸開，引得街巷中人齊齊看去，只見在那鬧市街頭，一乘紫蟒錦緞八人大轎應聲而來，轎子前方有數名兵頭開路，皆是昂首挺胸器宇軒昂，只片刻，這乘八抬大轎便平穩的進入巷子，走到巷尾一個雜貨鋪處方才停了下來。

為首領路之人再次敲鑼，紫蟒八抬大轎方才被小心翼翼的落了下來。

與此同時，一個身穿藍色錦緞道袍，頭頂金釵龍冠，手持潔凈拂塵的三寸須道士巍然走出。

目光巡視，領路人立刻上前點頭哈腰，萬般討好的對著道士說道：“王天師，就是這里了。”

被喚作王天師之人點點頭，也不說話，抬手抖動拂塵，身后幾個兵頭瞬間一擁而上，罵罵咧咧的錘著緊閉的大門。

“還敢跟道爺玩兒閉門不見，給我把門砸開！”

王天師神情冷漠，一聲令下，幾個兵頭聞言有了底氣，周身一震，一腳便踹翻了那本就不大結實的木門。

門內，一個形容枯槁的老漢手持鋤頭，顫巍巍的瞪著那群兵頭。