為了應付未知的狀況，飯館掌柜特別讓一名信得過的工人陪著劉信和薛靜一道前往溢香齋。

對于這么細心的安排，薛靜表示非常感動，路上對劉信說：“自從和你分別之后，這些日子碰到的都是些惡人壞事，真的是難得遇到好人，但好人總是有的，對吧？”

劉信點頭稱是，薛靜又說：“我想我們的好運氣終于還是來了，你說呢哥哥？”

劉信微笑回應，薛靜又說：“說起來有些可惜，我們還不知道大叔姓什么，不知道還有沒有機會再見。”

劉信說：“他的伙計在前面，我們問問他就行了。”

薛靜歡喜道：“不錯，我給忘了。”

這人身材單薄，頭發稀疏，滿臉老實模樣，薛靜問他：“這位小哥，請問你們掌柜姓什么呀？”

小哥一臉呆滯，好像沒聽明白，薛靜又重復一遍，小哥直搖頭，伸手指向自己的嘴巴，張開嘴之后，薛靜渾身起個激靈，原來這人竟沒有舌頭。

劉信扶住她，輕聲說：“難怪會讓他和我們一起，也只有這種情況才能保證絕不對外泄露吧。”

薛靜驚魂甫定，摟著劉信不肯撒手，小哥嘴里的模樣實在太過深刻，已在薛靜心里烙下印記，短期內是很難風輕云淡了。

溢香齋作為國內最大的連鎖餐飲品牌，店面自然是遍布全國，有些大城里面甚至有好幾家，所幸酉日城中只有一處，就在中心街正中央的鬧市區，這條街上除了溢香齋，還有明身坊、忘歸居、翰墨軒、暢達間等知名場所，分別是服裝行業、娛樂行業、文化行業、交通行業的翹楚，在國內并稱“五行”，與中央的“七座”遙相呼應，牢牢把控人和國的命脈。

楚天最是反感壟斷專權，所以上位后廢除了皇帝，而改稱君，國家大權也與七座共享，而不是一人獨攬，針對民間經濟實施了大量惠民政策，鼓勵競爭，堅決打擊壟斷。

然而有競爭就一定有勝負，經過二十年的發展，顯然“五行”是各自行業的勝者，即便它們不會自稱壟斷，中央也很難定義其壟斷的性質，但以它們的地位和影響力，實則已壟斷了國民經濟。

這幾乎是經濟發展的必然，就像長跑比賽，總是會有人掉隊，也總是會有人領隊，而且他們都并不違背規則，但當寡頭的影響力足以撼動國家權力，中央還是不得不插手，以保障國家的穩定和市場的活力。

顯然當各行各業的寡頭做大做強，權力之爭將在所難免，同時行業內部也不會有公平合理的競爭，自然就失去了活力。

有鑒于此，對國家安全影響顯著的交通行業的老大哥暢達間，早在幾年前就被中央接管，雖然名義上的老板還是杜聰，但他只是掛個閑職，大權握在副督座胡征手里。

其他“四行”也難逃這一命運，四家老板為此憂心忡忡，卻又無可奈何，只盼這一天來得晚一些。

溢香齋不做早餐，店內工人一般在巳時之后才起床，然后準備好食材，為顧客做午餐，但工人們畢竟要先填飽肚子的，而溢香齋并沒有做早餐的傳統，所以大家的早飯多從其他專門賣早餐的飯館買入，因為溢香齋讓出了早餐市場，所以賣早餐的飯館很多，溢香齋的工人得以每天早餐不重樣，來回替換著吃，今天顯然是輪到吃呱嗒。

但劉信等人到達溢香齋時還不到巳時，終于叫開大門，工人們也頗多怨言，大堂管事不耐煩地說：“誰家的啊？不知道過了巳時再來嗎？”

啞巴小哥不住地點頭哈腰，又向劉信和薛靜比劃了一下，大堂管事看到薛靜，頓時沒了起床氣，挑著眉毛問道：“這位小妹妹，長得好生標致呀，請問芳名是什么，芳齡幾許呢？”

劉信頓時黑臉，薛靜笑著說：“你好，我們想找一下莫掌柜。”

大堂管事笑道：“找我們莫掌柜有何貴干呀，他這會還沒起床呢，而且沒有預約，他也不會見的。”

劉信從懷里掏出炎朗的信物，說道：“有人讓我們把這個交給他，看到這個，他一定會明白的。”

大堂管事遲疑了片刻，盯著那枚竹簽說道：“你們不是送早飯的。”

隨行的啞巴忽然慌亂起來，伊伊呀呀不停，大堂管事一臉嚴肅地問道：“你們到底什么人？我們溢香齋固然好客，但絕不喜歡惹麻煩。”

薛靜說：“哎呀哥哥說笑了，我們也不喜歡麻煩，我們更不是麻煩，只是受人之托，來見莫掌柜而已，還請通融一下吧，只要把這個交給他，他就會明白的。”

大堂管事的臉色頓時緩和下來，劉信的臉色則變得更加陰沉。

一旁的啞巴不住地比劃著手勢，溢香齋的其他工人不耐煩地接過早飯，揮手說：“行了行了，趕緊回去吧，先記帳上。”

啞巴看了眼劉信，遲疑了一會兒終于離開。

溢香齋的幾個工人不住抱怨飯館老板為什么讓一個啞巴來送貨，又讓這兩個年輕人過來找麻煩，大堂管事不堪其擾，命令道：“你們先進去吧，讓兄弟們起來吃飯，托這小姑娘的福，今天大家吃個早飯。”

他把早字說得極重，薛靜故意做個鬼臉，笑道：“哥哥就幫幫我們嘛。”

其他人都慢吞吞地離開了，大堂管事看了眼劉信，卻是對薛靜說：“這位兄弟好像有心事啊，是不是還沒吃飯，要不一起吃點？”

劉信何止有心事，簡直心事重重，某一瞬間，他感覺自己非常多余，甚至無地自容，仿佛置身熱浪之中，而熱浪中又夾雜著冰霜，間或還有玫瑰花刺纏身，總之極不自在。

薛靜表現得倒是非常自如，仿佛并沒有發現劉信的苦惱，又或者假裝沒有發現，沖大堂管事說：“哥哥是答應幫我們了，我早知道哥哥是好人。”

大堂管事的嘴都合不攏了，摸著自己刀刻般的抬頭紋和濃青的胡茬子，得意之情溢于言表，畢竟還從沒有像薛靜這個年紀的女孩子喊他哥哥，一般大家都叫他叔叔、大叔、老哥。

老哥雖只是個稱謂，但到底不如哥哥好聽，大堂管事從未體驗過這種快感，表面上刻意平靜，內心實則早就波瀾起伏了。

劉信知道薛靜是為了幫忙尋找獨孤玲，但還是感覺有些奇怪。

大堂管事緩緩地接過竹簽，漫不經心地說：“小妹妹，這好人卡可不能亂發喲。”

薛靜嘻嘻一笑，大堂管事翻過竹簽，兩眼一亮，說道：“炎，哦難道是他，我好像聽掌柜的提過這個人，嗯……”