西州，天寶初改稱交河郡，作為大唐在西域的統(tǒng)治中心，是一個(gè)十分特別的存在。

這里在113年前還是高昌國的故地，貞觀十四年高昌為大唐所滅，以故地置高昌縣，同時(shí)也成為了新設(shè)的西州治所，下設(shè)高昌、柳中、交河、蒲昌、天山五個(gè)縣，成為與內(nèi)地一樣的直領(lǐng)州，但同時(shí)又在城中設(shè)立了西州都督府，又有了一些邊州的味道，原因是城中的百姓以高昌人居多，需要給原來的高昌大族一些政治上的地位，經(jīng)過一百多年移民和同化，漢人已經(jīng)占據(jù)了絕大多數(shù)，根據(jù)開元十六年間官府的戶籍?dāng)?shù)據(jù)，“開元戶一萬一千六百四十七，鄉(xiāng)二十四”，按一戶六口人來算，就是接近七萬人口，連中州的標(biāo)準(zhǔn)都達(dá)不到，不過因?yàn)檫叺氐年P(guān)系，在顯慶三年間設(shè)立了中都督府，有時(shí)是兩府分治，但多數(shù)時(shí)候都是刺史或是太守兼任，這便使當(dāng)?shù)匦姓L官的品級(jí)得到了極大的提高，從正四品下的下州刺史一躍成為正三品都督。

要知道，大都護(hù)也不過是從二品。

天寶十二載3月，交河郡太守兼都督藥忠毗在自家的府邸里走來走去，面上顯得十分平靜，眼睛里卻透出了幾分不耐，他面前的男子偏生還在不緊不慢地說著話。

“屬下這些天走遍了州府上下，得到的消息難說盡如人意，天山軍缺額高達(dá)兩成，另有三成是雇人出傔，年長者幾近花甲，幼者僅只沖齡，這樣的兵如何上得陣？兵器甲仗馬匹的缺額就更甚了，各軍府直至開春依然未能理事，前庭、天山二府從折沖都尉到果毅都尉全都找不見人，一個(gè)是回鄉(xiāng)省親數(shù)月未歸，一個(gè)是蝸居鄉(xiāng)里從未過府，還有一個(gè)更離譜，視府兵為私傭，跑到南邊去販貨了，最后這位......”

“夠了！”藥忠毗實(shí)在忍不住了，出聲打斷他的絮叨。

“來長史，軍府廢馳又非只西州一地，個(gè)中原由你打算說上一年么？”

被他一頓搶白，來瑱的面上卻沒有多少惱怒之色，仍是不疾不徐地說道。

“若是尋常州郡，便是沒了也不打緊，可這里是西州，是我大唐的西邊門戶，離長安數(shù)千里之遙，就算是沒有警訊也當(dāng)自矜，假使陛下聽聞他將這么要緊的地方交托于你，而你卻毫不在意，試問天意如何？”

“你在威脅本督么？”

“下官在提醒太守。”

來瑱毫不示弱，藥忠毗冷哼了一聲。

“本督知道你的來歷，太子府上的贊善么，可你不要忘了，太子兼任的是安西大都護(hù)，還管不到我北庭來，就是上任王大都護(hù)對(duì)本督也是禮敬有加，本任程都護(hù)雖然到任時(shí)日不久，也從未如此輕慢于某，你，只不過是個(gè)長史，本督認(rèn)你，你便是，若是不認(rèn)，你以為在這西州之地，又算得個(gè)什么阿堵物？”

“太守這話，下官就當(dāng)沒聽過。”

來瑱連語氣都沒任何變化：“烽火已至，西州亦當(dāng)其沖，在朝廷詔令到來之前，至少，太守應(yīng)當(dāng)保證城池不失，然后才能對(duì)下官作威作福，對(duì)么？”

“你......”

藥忠毗的話沒能說下去，因?yàn)樗挠H信，府中的管事正匆匆走來，在他耳邊輕聲說了一句什么，然后來瑱就看到了對(duì)方臉色大變，似乎碰到了什么為難之事，連個(gè)表面功夫都沒同自己做，便帶著人急急地出府而去，事情似乎變得有趣了，他當(dāng)下便跟了上去，想要看一看。

能在這西州之地讓形同土皇帝的藥太守為難的，究竟會(huì)是什么？

西州五縣中，屬天山縣最為偏西，也是諸縣當(dāng)中人口最少的，全縣僅有三個(gè)鄉(xiāng)，最靠西邊的南平鄉(xiāng)共有戶357，人丁不到兩千，大多為內(nèi)地應(yīng)募而來的健兒軍屬落戶于此，張無價(jià)就是其中之一。

要說他的命真不算好，打拼了半輩子攢下的田畝卻沒一個(gè)可以接手的男丁，娶的婆娘生產(chǎn)時(shí)落下了病根，常年臥病在床，生生將一個(gè)殷實(shí)之家給拖垮了，所謂“屋漏偏逢連夜雨”，去年，家里唯一的勞力又給人搶了去，大半年了生死不知，他婆娘連急連氣就剩了半條命，若不是兄弟一家伸出援手，張連翹只怕連她娘最后一面都見不著。

如今總算苦盡甘來，打了一仗下來功勞先不說，賞賜先送到了家里，又聽說閨女得那戶人家看重，過了年就會(huì)行納妾之禮，雖說地位低了點(diǎn)，架不住人家家底厚啊，這日子多少也算有了盼頭，一來二去的病就好了不少，在閨女的精心照顧下，也能下地溜上一圈，喂喂圈養(yǎng)的雞鴨什么的，人瞅精神了許多，讓她的心里熨帖無比，做起農(nóng)活來都覺得輕松，甚至有心情哼上一只小曲兒。

“苜蓿開花嘍，囡囡躺在阿娘的懷里，數(shù)星星，星星呀星星真美麗，明天的早餐在哪里......”

一身農(nóng)婦打扮的張連翹穿著扎緊下擺的窄袖短襦，下擺扎于裙腰內(nèi)，裙邊系在大腿上，為的就是方便勞作，本是尋常裝束，往日里她也是習(xí)慣的，不巧在劉家好吃好喝養(yǎng)了大半年，整個(gè)人脫胎換骨般，唇紅齒白身材玲瓏就算了，裙下露出一截白生生的皮肉在外頭，讓過往的鄉(xiāng)親無不是側(cè)目，都是一個(gè)里的，誰人不知，張家女娃兒雖然生得不錯(cuò)，可家中不濟(jì)沒有男丁支撐，一直想要招個(gè)贅婿的心思明晃晃地?cái)[在臺(tái)面上，可入了人家的門就得低頭，生下的娃兒隨女家姓，不是走投無路誰家會(huì)肯，這么一來二去的，生生就給耽誤了，到了去年發(fā)生那檔子事，雖說事出在安西，兩地隔得又不算遠(yuǎn)，哪能沒有消息往來，如此一來，鄉(xiāng)里無人不知張家攀上了當(dāng)?shù)氐母粦簦率钦欣刹怀煞匆{妾，不是指的她，而她阿爸，不管怎么說，男子要比女子活得容易，只要有錢，哪怕就是買也能買個(gè)人來傳宗接代，張無價(jià)本人是個(gè)什么心思估且不論，他的兄弟張無碭卻早早就轉(zhuǎn)動(dòng)了腦筋，一門子扎起來，打算在婆娘家里尋個(gè)好生養(yǎng)的送進(jìn)門，也算是知根知底，借著來兄長家中幫忙，便將這主意先說與侄女聽，這家里一直都當(dāng)她是個(gè)勞力，小小年紀(jì)就替娘當(dāng)了家，是個(gè)極有主意的。

“大姐兒啊，如今你有了好歸宿，可不能忘了爹娘哩，眼見著又要出兵了，總得張羅一把，給你家留下一條根吧，上回那女子，是你嬸子家的叔侄女，男人死在了外頭，雖是個(gè)寡婦子，卻是個(gè)好生養(yǎng)的，過門三年就有了一男一女，已經(jīng)同她們家說好了，前頭生的都留在夫家，她從娘家出門子，只要一斗白面、五斗粟米、一尺小綿、一尺絲割、五頭羊做聘禮便可，兄長這回頗有進(jìn)項(xiàng)，這點(diǎn)子事物不難吧？就是缺什么，去市里采買也就是了，你要是點(diǎn)頭，這事阿伯替你辦了，咱們先將禮數(shù)做全了，等你阿爹回來，直接接人過禮豈不便宜？”

張無碭比他兄長足足矮了半個(gè)身子，拽著一頭上了套犁的牯牛走在前頭，她一手挽著個(gè)蔑編的草籃子，將里面的作物種子點(diǎn)到犁出來的溝溝里，身體隨著動(dòng)作一起一伏，煞是動(dòng)人，聽到阿伯的話，她手上的動(dòng)作不停，嘴里的小曲兒卻是斷了。

“阿伯白白操心罷，休要說爹沒那心思，就是有，如今也比不得往日了，嬸嬸家的叔侄女？我都看不上，她也敢要那許多事物，直趕上一個(gè)黃花大閨女了。”

被侄女反駁，張無碭的老臉一紅，好在背對(duì)著沒有發(fā)現(xiàn)，他咳嗽了兩聲，扳起臉說道。

“如今又咋的？還不是軍頭一個(gè)，雖說得了些賞賜，又當(dāng)不得飯吃，現(xiàn)如今有錢都買不到好田地，你家這一頃地，一年到頭不還得租與人種，能得多少出息？再加上你娘那病，就是個(gè)無底洞，買個(gè)年齡小的，吃得多干得少，哪里養(yǎng)得起，依我說還不如尋個(gè)老成些的，也能幫襯你娘些，等你進(jìn)了那大戶家的門，難道還能時(shí)時(shí)回娘家？”

連翹知道阿伯只當(dāng)她是個(gè)尋常妾室，輕易出不得門，也不辯解，只抿嘴一笑。

“那也是不成的，嬸嬸家那叔侄女若是個(gè)不濟(jì)的，撐不起家門，若是個(gè)有手段的，我娘怎么辦？如今阿爹已經(jīng)認(rèn)了吳家阿弟做兒子，等回來就入族譜，他斷斷不會(huì)再納人進(jìn)門的。”

“胡說，外姓人怎么比得上自家血脈，你放心，有我與你嬸嬸在，決計(jì)不會(huì)讓你娘讓人慢待了去。”

就是你才不放心呢，張連翹笑吟吟地說道：“這事啊，就不勞阿伯嬸嬸操心了，侄女自有主張。”

見她軟硬不吃，張無碭微微有些惱意，剛要再開口，猛然聽到一個(gè)極輕佻的聲音，像是被人扯住脖子的水鴨子，飄呀飄地飄進(jìn)耳中。

“這窮鄉(xiāng)僻壤的，居然還有如此水靈的小娘子？某竟不知，不如跟了家去，也好過在泥里頭打滾，可惜了的。”