“利歐，是這里沒錯吧。”

普拉緹此刻正站在一叢全數向她傾倒的植株前，她轉過身，眼前這棵喬木有一半的面積被腐蝕得面目全非，一旁的利歐點頭默認。

一行人南下進入森林后，幾乎沒有繞路地筆直到達這個地方，路途也沒有遭遇任何危險。利歐再次感嘆探索魔法師的實力。自從進入森林后，四處傳來的魔素感知讓他渾然摸不著方向，但那兩人的步伐始終堅定如一。

“確實，這是蜥蜴人會做的標記，那么就先等菲琪那邊結束吧。”普拉緹向回走。

她所邁向的那一片土地，有著被大肆翻動過的痕跡。在那之后應該是被史萊姆善后了一陣，那些翹起的土壤部分都融在了一起。

梅可茵佇立在這片土地前，只見她輕閉著眼，張開平舉的雙手，斗篷被臂膀刮開。在她面前，光之精靈造就了一片仙境——

無數的金色光粒舞動在土地的每一隅，如果讓人做出評價，那應該是這片土地正在神圣且無質量衰減地分解。其中，多數光粒仿佛蒸氣般，從地表散發、化作條條盤龍冉冉升起；有些粒子不會飛翔，它們模仿著跳蚤，跳至彼方，或是巴結到枝葉上，尋找能夠進一步飛升的空間。當它們尋至樹尖末梢，便騰空而起，仿佛修成正果般，融于蒸氣的潮流；還有的如同水黽般在水面滑行，勾出無數弧線；又有少許在失魂落魄地緩降，似乎遭到了驅逐，最終消散于土壤間，祈禱轉生。完成了使命后，這些粒子均在一定高度、齊刷刷地于虛空消逝。

這幅引人入勝的光景持續了很長一段時間。當最后一批光粒消失殆盡后，梅可茵睜開雙眼，雙手握拳、收回斗篷里。她從踩著的那塊凸起的巖石上跳下來，面向靜靜在旁邊等候的普拉緹。

“除了史萊姆的痕跡外沒有什么值得在意的事物了，非常抱歉，憑我的拙劣技法最多只能追溯到三天以前。”梅可茵閉眼、向她微微欠身。一旁的利歐則是一副難以置信的表情：這就是追溯現象的魔法…

根據普拉緹的解釋，梅可茵使用的是探索魔法師深諳的、名為‘萬象歸原’的土屬性魔法。該魔法能夠追溯施法空間、一定時限內曾發生的魔法現象，追溯的時限取決于施法者的能力。對于一般的探索魔法師來說是兩天，不過利歐在感嘆梅可茵的不一般之前，他對這種魔法本身的存在和其引發的現象更加驚嘆不已。

其實斯拉恭早在案發當晚就對遺體施加了這種魔法，但沒能追溯到任何魔法現象。依舊將死因歸結為魔法的原因，一是確實發現了魔法痕跡，二是現象僅涉及憑依體自身的若拉型魔法，可能超越了‘萬象歸原’所能追溯的范疇，或者說現象本身超出了人類的理解。

“你已經做得很好了，菲琪。”普拉緹出手制止，然后陷入思考。她的右腳尖有規律地點在腳下的濕地上。

利歐覺得，此處應該沒有脫離探查守衛的監視范圍。探查守衛的原理是在月亮合成石中附加名為“風之眼”的混合型風屬性魔法。作為魔導具的寶石將其效果提升至能獲取一里半徑以內的視野——當然只有施術者能夠看到，同時大幅度延長魔法的有效期——目前探查守衛的有效期為36天。但它只是起到部分監視的作用，不可能掌控森林全局，更何況平均每平方公里僅放置一只，視野死角更是遼闊。因此普拉緹才會提出親自來訪，不過現在看來，她似乎別有用心。

“就算在可能的施法地點追溯也不行嗎，說到底都還不確定這里是不是施法地點。不過另外一點倒是確定了，做出那種痕跡的蜥蜴人不在此處，不過這里遲早會成為它們的地盤，能預先做出這樣的布告還算聰明。”她微微點頭道，“那我們就繼續深入吧。”——并且輕松自在地做出前進指示。

“哦對了，利歐，以防萬一我想問你，你下得了殺手嗎？”普拉緹忽然停住，她轉過來以嚴肅目光投向利歐。

利歐雖然曾是冒險者，但長達三年的溫室陶冶出了他如今一副溫和的模樣，甚至對植物都有著莫名的關懷。很難保證當年凜然的殺氣依舊健在，但是——

“神殿并沒有明文限制在國家外的殺傷行為，所以兇惡的家伙我是不會手下留情的。”

利歐依舊是以往那般和善的笑容，但不同的是那之上還遍布陰霾，不僅是昭示著自己完全可以戰斗，更是告訴普拉緹不要太小瞧自己。

對此普拉緹一臉苦笑，“如果發型變化一下，就更有魄力了…”

“不過我還是要再和你說一聲。”她的表情倏地轉為嚴肅，“不用勉強自己，你可以什么都不用做，一切包在我們身上即可。”

那是認真的。利歐回想起了之前她對母親所做的承諾，以那般誠意，普拉緹肯定會不惜性命地保護自己。但自己可不甘愿一味地作為被保護的一方，更何況對方還是兩名女子，其中一位年齡更是比自己都要小，出于男人的尊嚴，利歐絕不退讓。再者，若是讓身為魔法師協會會長千金的她身亡的話，會引起多大的騷動簡直無從想象。

利歐自認為在內心做好了覺悟。

·——·——·

“如何？利歐，現在還能知道我們的大致位置嗎？”

“如果你說僅憑從探查守衛傳來的魔素感知判斷的話，我的答案是否定的，但冒險者的感覺告訴我，這里距離87號標記至少有三公里了，而且…”利歐望向視野盡頭，從方才開始，湖畔就一直在視野中若隱若現，“我們一直沿著湖畔走到了人跡未至的地方。”

三人目前的所處的地方更為陰暗潮濕，樹林愈加扶疏。從太陽的方位和強度來看時間大約是午后二時。

“好，那么差不多該下去了。”

普拉緹帶頭，一行人朝著湖畔靠近。此處在那場災厄來臨之前被湖水淹沒，如今化作了坡度還算平緩的林地。自然恢復得較為完備，果然還是因為土地的受災程度較輕吧——以大量湖水蒸發作為代價。

一行人在緩慢下降了一段距離后。

“就這兒吧，停下。”

“發生什么了？”利歐問道。

“呀…這里應該接近那些家伙的領地了，再來就是…”

普拉緹后續說了什么，利歐無暇顧及，因為比這更重要的是，他察覺到了某樣事物正高速向他們接近。

——「糟糕」

在視野做出回應之前，腦海內瞬間跳出了這個概念。

利歐首先得承認對方的實力，在如此茂密的叢林里，能夠尋覓到一條路徑使得長矛幾乎毫無阻礙地射向這邊，它所鑄成的優勢便是讓人不能更早察覺。當枝葉被切斷的聲音響起時，這個距離已經讓常人無法應對了。既然能夠實現這點，說明我方早已是對方視野范圍內的待宰羔羊，只需等待一個下刀的時機。

不過很可惜，利歐并不是常人，但刀還在鞘中，他恐怕不能保護身后的兩人。事實證明，她們也不是常人。

在利歐做出閃避之前，那只長矛竟化成了暗黃色的砂礫——不，定睛一看并非如此，它是被砂礫包裹住了。

宛如一只高速的獵鷹以迅雷不及掩耳之勢撞上了捕鳥網，而喙尖并沒能撕裂網身，相反，鷹身被捕網盡數包裹，在一瞬間所有的速度化作對自身的傷害。而這張捕鳥網，是憑空出現的。

這個勢頭，仿佛矛鏃扎破了在空間某一點處被水撐滿而即將爆裂的氣球。憑空噴薄而出的砂礫瞬間纏繞矛身，將其連同速度一并吞噬殆盡，然后狼狽地摔在地上。

砂礫潰散，留下的是一柄面目全非的木棍。

然而并沒有結束，似乎對自己的攻擊被突然化解而感到驚訝，對方展開另一種攻勢。利歐此時能夠感受到，長矛飛來的那頭有三個身影正以稍遜長矛的速度逼近。

“啊呀——本來還特地隱藏瑪娜以示友好態度的呢，看來交涉直接決裂了。”與拔出刀刃的利歐相比，一旁的普拉緹甚至還有余裕自嘲。

“和這群暴躁的地頭蛇沒什么好交涉的，只會落得被小瞧的下場。”梅可茵擅自走到了利歐的面前，也就是敵人進攻過來的方向。利歐起初有些不解，但很快便對她的實力心服口服。

林木間從三個不同的方向分別竄出一匹蜥蜴人的身影，它們均手持長矛并以猛突架勢拉進距離，常人應付兩個就是極限。

——所以說在座的沒有常人。

且不論梅可茵沒有正視對方，她甚至連眼珠都懶得撥過去。只見她右腳向一側踏出，同一時刻以腳邊為中心，地面分別向那三個身影彈射出一道筆直的巖石突刺。

那氣勢仿佛是被來自地底的怪力頂出來般，速度絲毫不亞于方才的長矛。如此近的距離，再加上兩者又有相向的速度，對方根本無法應對。只見三匹蜥蜴人的胸部直接被尖銳的鉆頭刺穿，軀體被騰空拉起、釘在身后的樹干上。蜥蜴人發出慘叫，背上的鱗片散得七零八落。

——看來它們是“常人”。

“好的，那就一口氣把剩下的收拾干凈吧。”

普拉緹帶頭展開反擊。