水鬼如潮水一般涌動而來，趙英杰帶著前鋒營的士兵且戰且走，有個別人后退不及，便被人潮卷入其中，剎那間水鬼便撲倒在身，肆意撕扯著人肉血身，慘叫聲此起彼伏，一股濃烈的血腥味便散漫整個四周，直鉆心里，讓人又是恐懼又是惡心。

聚在趙英杰身旁的袍澤越來越少，每個人都殺紅了眼，這里不再是為國征討，而變成了求生之路。在這個宛如修羅地獄的城中，趙英杰無疑是最為冷靜的人。他殺開撲上來的水鬼，噗呲一聲，一股濃烈的綠漿便噴濺在他的臉上。他抹了抹臉上，對身旁的人大喊道：“快結陣型，咱們退到院子里。”

遠處，一個得意的聲音不斷傳來：“趙英杰，你今天哪里也走不了。”

這在這危及關頭，一個白衣人跳入水鬼叢中，他長劍一掃，殺退一波水鬼后，轉身對趙英杰說道：“快跟我走。”

趙英杰一瞧，來人竟是田義德，他揮劍一路斬殺，硬生生逼出一條路來。他一把拽住趙英杰，腳不沾地，提起人來轉身就走，絲毫不在原地停留。

趙英杰被田義德拉住，在半空中拼命掙扎，聲嘶力竭的嚷道：“我不能走，我要和我的人一起。”

啪嗒一聲，一支手掌拍打在他的腦門上，田義德一邊運氣疾走，一邊轉頭罵道：“不識好歹，要是再晚一步，你也走不了。”

張英杰無言以對，兩行清淚不由自主的奪眶而出：他南征北戰多年，還從未像今天這般狼狽，也從未拋棄袍澤獨自逃命的經歷，這對他來說，無異于是當頭一棒。

此時，他倆尚未逃出險地，靠著敏捷的身法，田義德帶著趙英杰一路殺出尸海重圍，兩人且戰且走，堪堪避過大隊水鬼的襲擊。解決了幾個拖后的水鬼，兩人終于避開了火云教的追擊，躲進了大山，逃出生天。

“教主，要不要繼續追他們。”有教徒躬身問道。

“不必了。”何烈一臉平靜的注視余下還在垂死掙扎的官兵，冷漠的吩咐道：“把他們都解決掉。”

此言一出，剩余人的性命，便在頃刻間成為定局。很快，曠野之中，慘叫聲此起彼伏，不絕于耳，烏壓壓的一片水鬼瞬間將官兵吞沒殆盡。

在余下的時間里，水鬼勢如破竹，不僅收復的失地紛紛淪陷，朝廷的大軍也開始節節敗退，一時間，全國半數領地淪陷，生靈涂炭，民不聊生。

朝廷大軍大敗的消息迅速傳回了京城，讓拓跋昊焦頭爛額，他雖然不理朝政，可畢竟事關他的江山社稷，朝局不穩，讓他如何能做到清心靜修呢？無奈之下，他只得暫時放棄修行，將趙無極和司馬茹等一干重臣到宮里共同商議。現如今，水鬼的數量仿佛滾雪球一般不斷壯大，朝廷已經失去了全殲的機會，連睿智的趙無極對此也毫無辦法。他和幾員大將交涉片刻后，一致建議朝廷干脆放棄半數以上的土地，將有限的兵力投入到包括京城在內的幾個重要的大城市進行布防。

司馬茹善于察言觀色，他見皇上鐵青著臉，似乎對這個方案并不感冒。他心中頓了頓，片刻后便有了計較。他整理了一下衣袖，出列朗聲道：“陛下，臣認為，不可輕言放棄國土，須知一旦退守，則賊軍勢大，朝廷失了土地和子民，失了先機，賊軍一旦來功，我們只能被動防御，如何再能組織圍剿？”

他這樣的想法倒有幾分道理，如今水鬼順江而動，江南一帶的城市已經淪陷，這些地方自古以來就是米糧重地，如果不重新奪回，到時候就算有兵，也無軍糧可用。

拓跋昊眉毛動了動，做出了傾聽狀，趙無極問道：“不知司馬相國有何對策？”

“前番朝廷大軍受挫，主要是對水鬼之亂認識不充分所致，眼下大軍正在前線整修，不妨征調人手，令朱將軍重奪江南幾處要地，再鞏固經營，這樣一來，朝廷既有余糧與敵周旋，大軍也能依托這些要地，節節抵御。”

話音剛落，趙無極已接過話頭，冷笑道：“相國大人大人口口聲聲說大軍對水鬼認識不夠清楚，我認為這句話說得很正確，其實不光前線將士不清楚，恐怕朝中的一些大臣也不清楚吧。”

司馬茹臉色一紅，剛要反唇相譏，趙無極卻朝著坐在御座上的皇上作了一揖，繼續說道：“陛下，水鬼之禍猶如瘟疫，蔓延迅速，人一旦被水鬼所咬，頃刻間便被奪去魂魄，淪為行尸走肉。這種邪惡的法門，就算去再多的人，也不過是壯大水鬼人群罷了。現如今，朝廷應該盡量避免其鋒芒，以有限的兵力投入到防御中來，只要不與水鬼近身肉搏，便毫無危害。司馬相國言，要設法保住江南米糧之地，這原本是正確的意見，可如今的局勢下就有些主次不分了，據我了解，現在大部分的百姓逃難，許多城鎮十室九空，哪有那么多人力為我們栽種收割糧食，不如將有限的兵力投入到還未淪陷的大城池，這樣也算有個輕重緩急。”

拓跋昊是個極為自負的皇帝，雖然趙無極的話讓他意動，不過，他是無論如何也不想放棄自己的半壁江山，一旦放棄了，不光標志著自己治下的盛世幻影宣告破裂，就是自己的威名也會跟著受損——只有那些無道昏君才會喪失國土子民，他拓跋昊雄才大略，怎么可能是無道昏君呢？

注意既定，他便制住朝中爭論，朗聲道：“傳朕的旨意，令朱子國即刻出擊，收復江南失地。”

話分兩頭，劉舟在火云教的暗室之中，展翅施展著剛剛學來的絕技，他展臂一揮，體內倒轉真氣，隔空將垂放在地的兩個巨大木樁托起至半空。須臾片刻，他猛然暴喝一聲，兩個木樁好似被一陣巨大的勁力撕裂開來，應聲而碎。

“呼呼~”

他擦著額頭的汗珠，真氣的劇烈泄出讓他氣喘吁吁，然而興奮之情卻溢于言表。

“前輩，你看我練得怎么樣？”劉舟踉蹌站起，對不遠處的神秘大叔問道。

自從兩人一番攀談過后，這位神秘長者開始傳授劉舟一些武功身法，他不讓少年叫他師傅，只是以前輩自稱。

神秘老者淡淡笑道：“你先別高興的太早，你還只是掌握了一些皮毛，要想控制水鬼，光靠體內真氣是遠遠不夠的。”

“對了，我昨天讓你背的銅鼓節奏表你背的如何了？”神秘老者問道。

“背下來了，銅鼓與竹笛一類的樂器雖然有些不同，但大體上卻有相似住處，音階音律也很好記。”

“你要記住，現在時間急迫，你記住以后，還要勤加練習，做到融會貫通，鼓點要保持準確，不同的節奏音階代表著不同的訊息，你以后想要操縱水鬼，一定要在銅鼓上敲準，再配合體內的真氣將音波傳到水鬼身上，但凡有一絲錯處，音波和真氣就會反噬自身，你在操作上一定要謹慎，明白了嗎？”老者諄諄教導道。

“知道了。”劉舟朗聲答道，朝著他躬身一禮道：“前輩，你教的東西我都練的差不多了，可否請前輩告知我，您的姓名？”

老者剛要答話，不料屋外傳來了嘈雜聲，一個粗壯兇狠的聲音道：“把廣目那個老家伙叫出來，告訴他，約定的時間到了，我來接人。”

屋內的兩人同時一愣，老者道：“看來是鬼厲來了。”

“怎么辦？”劉舟輕聲問道。他這些時日雖然武藝大增，可畢竟不是那位鬼厲使者的對手，聽說他來了，心中不由的有些緊張。

廣目思索片刻，咬了咬牙，仿佛下定決心，他深深地看了劉舟一眼，溫和的說道：“你在這里也呆的夠久了，能學的東西也學的差不多，是時候離開了。”

劉舟一驚，剛要說話，不料廣目用手示意他先不要說話，繼續對他說道：“待會兒，我出去纏住他，你從我屋內的密道出去，順著密道一路向北，就能離開火云教的駐地。”

“我走了，你怎么辦？”劉舟問道。

廣目故作輕松的笑道：“沒事，他奈何不了我，你就放心吧。”

劉舟沒有說話，經過這些日子的相處，不知怎的，他心中對這位廣目長老隱隱有些擔心起來。