軍士挑完田畝后，劉協就在眾人擁護下回到了城中。

此時已是接近正午，奔波半天后軍士們已經是饑腸轆轆，正好軍中造飯完畢，劉協就打算和軍士們一起吃飯。

不過當看到軍士們碗里都是些清粥時，劉協皺起了眉頭。

“你們平時都是吃這種飯嗎？”

“是啊陛下，我們平時一天兩餐都是稀粥，這還算好的，有時沒了糧草，只能去摘樹上的野果桑葚充饑，等野果都沒的時候只能去吃樹皮野菜了。”

劉七捧著手里缺的碗，吸溜了一口粥笑著說。

“將士們整日征戰，光吃這些怎么能行？”

劉協神色憂慮。

不過他也明白這是無奈之舉，畢竟糧草就這么多，眼下人民逃散，田地荒廢、各軍都是缺衣少食，張揚能提供這點兒糧食已經很是忠義了，自己也不能要求更多。

不過一支軍隊要是軍士們整日饑腸轆轆，又怎么可能有強大的戰斗力？

他嘆了口氣，“各位將士們，在亂世中想要過上衣食無憂的日子，不是別人施舍來的，而要靠我們自己去爭取。”

“陛下說的對，我們想要活下去只能靠自己，末將愿意誓死追隨，愿您能帶領我們尋找到一條活路！”

不知是誰吆喝了一嗓子，其他人也紛紛停下，表示希望劉協能帶他們在亂世中活下來。

看著眾人期盼的眼神，劉協鄭重地說，“將士們放心，朕定不辜負你們的信任，一定會帶領你等在亂世中找到一條生存之道。”

“眼下我們的糧草已經不多，要是再沒有補充，恐怕朝廷上下都要去吃野草。那些軍閥大臣也靠不住，大漢正是因為他們才落得現在的地步，所以我們要想活下去還得靠自己。

一會兒等孔蛟他們打探敵情回來，朕就會制定剿匪的計劃，那些土匪喪盡天良，整日打家劫舍魚肉鄉里，所掠得的糧食牲口等肯定十分充裕，我們殺了這幫人正好為民除害，還能解自身危機，可謂一石二鳥。”

一位看起來黑瘦的軍士臉上有著遲疑之色，猶豫半天后小聲問，“陛下，那處匪巢小的也曾有耳聞，聽說那里可有幾百人之多，咱們這幾十人去不是羊入虎口嗎？”

其他人也是點頭，原本心中的熱情勁兒頓時熄滅不少。這年頭搶人糧食，無異于殺人父母，那群身上沾滿了無數鮮血的匪徒也不是吃素的。

別到頭來東西沒搶到，自己的小命再搭進去就不值了。

劉協看了他一眼并未生氣，笑著說，“你擔心的有道理，而且據朕估計那些人很可能是我們的三倍以上，甚至更多。但朕為什么還要去攻打？”

“是啊，陛下為何明知不可為而為之？”

眾人更是疑惑不解。

劉協眼中閃過一抹異彩，笑道，“那些流寇在你們眼中或許不可戰勝，但在朕眼里卻是不堪一擊。他們中大多是一些流賊和混混，原本就是一群烏合之眾，再加上長期貪圖享樂疏于訓練，恐怕戰力要折去一半，再加上彼此之間為了利益爭斗，互生間隙，如此戰力又要折去一半，因此即便樂觀估計，可戰之人也不會超過一百。

反觀你等，身為王師，所到之處自然是攻無不克、戰無不勝，而且又個個身經百戰，接受過正規的軍事訓練，每人忠誠勇敢，聽從調度，能夠最大發揮效用，一人足矣當兩人用，這樣看來我們還占據優勢。”

眾人聞言仍是面色沉重。

雖然他們個人的素質可能比那些流寇強一些，但架不住對方人多啊。

這些流賊又狡猾無比，平時看到情況不對就腳底抹油，其中少數流賊搶掠的還有戰馬，到時候一陣沖刺下來他們也受不了。

劉協見他們仍是士氣低落，不由道，“當初項羽破釜沉舟，將士們無不以一當十奮勇殺敵，個個猶如下山猛虎，勢不可擋，最終以少勝多，如今我們已缺衣少食，即便不戰死恐怕結果也會好不了太多，我等處境和項羽相似，軍士又能奮勇爭先，且敵方如此羸弱，我們為何不能勝呢？”

“這……似乎有些道理……”

有人喃喃自語。

其他人也是紛紛點頭，經過劉協這么一番分析，看來自己還真有以少勝多的可能。

看著眾人又逐漸恢復信心，劉協也逐漸放心下來，剛想說些什么就發現孔蛟和潘星瑞風塵仆仆地趕了回來。

見到他們二人，劉協見其毫發無損后問道，“你們探查的怎么樣了？”

孔蛟神色凝重，行禮后說，“陛下，經過我們探查得知，匪巢竟有三百多人，其頭目更是曾經的一位黃巾將領，此人占山為王多年，還跟附近多處匪寨交好。”

劉協聞言沒有多說，略微沉吟后看向潘星瑞，“你是否聯系上你那位兄弟了？”

潘星瑞苦笑一聲，“陛下恕罪，小的跟那人說了朝廷要給他封侯拜將，此人竟說如今洛陽一片廢墟，天子形同乞丐，還不如在匪巢里逍遙快活，隨后就把小的趕了出來。”

劉協聞言一怔，不自覺握住了衣襟。

其他人聞言愣住，沒想到一個小小匪賊竟然敢羞辱天子，如今他們心中擁戴劉協，自然感到憤怒。

“娘的，這小子該活剮了他！”

“敢侮辱陛下，等他落在咱手里定要他求生不得求死不能！”

孔蛟也出言勸解，“陛下，您不必和這種粗鄙之人計較……”

劉協擺手，“沒事，我不生氣。”

“朕只是沒想到如今公卿大臣尚且爭奪三公虛名，一小小土匪竟然還是個務實派，實在難得。”

眾人沉默。

“陛下你有何打算？”孔蛟問。

劉協看向遠處天邊，目光微冷。

如今他已別無選擇，想要得到物資補給，僅靠張揚的一些糧草無異于杯水車薪。

其他大臣又靠不住，總不能等著曹操來了再補給吧？

這也不切實際，歷史上曹操就是以許縣路途遙遠為由，請獻帝去魯陽縣暫居方便物資運送，后來直接將其車架擄到許縣。

劉協可不傻，與虎謀皮無異于自尋死路，如今他想要自救，只能靠自己，而眼下，最可行的還要屬剿匪一途。

“出兵剿匪。”

劉協口中緩緩吐出這四字，字字蘊含殺機。

孔蛟只覺渾身一冷，點頭不再多說。

“既然陛下已經決定剿匪，我等應先制定好計劃，以免出現意外情況。”潘星瑞在一旁出聲提醒。

劉協點頭，剛欲說話，耳邊響起一道聲音。

“陛下，末將有一計獻上。”