公遐聞言喜謝，便由兩少年壯士領(lǐng)路，陪同走下。山下諸人正將死狼聚在一起，方在谷口旁邊溪岸上洗剝狼皮。只前見少年和一中年矮子一同迎上。另有一人走在前面，朝公遐微笑點(diǎn)頭，看了一眼，如飛往谷中馳去。谷口山門業(yè)已大開，內(nèi)有十幾個(gè)少年男女和幼童歡呼而出，同往溪邊跑去。谷口前段形如一座桶形深洞，約有三丈方圓，兩壁還有好些大小洞穴，已被人辟作石室，打掃極為干凈，燈光外映。洞壁上掛著幾盞大油燈，并有松油制成的火炬，照得全洞通明。一群山羊剛被人趕往里面，地上還有十幾只野兔、山雞尚未拿走。另一面，長(zhǎng)幼兩位主人已迎將上來(lái)，見面笑說(shuō)：“小弟婁公明，這是七弟秦真，請(qǐng)到里面再說(shuō)罷?！惫谶€未及答，秦真急道：“大哥怎不問方才的話？”公明笑道：“老三的脾氣為人莫非你還不知？就有急事，也不在此一時(shí)?？苄旨饶苣盟F指環(huán)來(lái)此，決不會(huì)如你所料為賊所困。必定是我昨日所說(shuō)，他為巴家賊人所速，暫時(shí)不愿回來(lái)也未可知?！鼻卣嬉馑撇豢欤酱穑骸叭缭蹩吹闷鸢图夷菬o(wú)恥女子？他平日常說(shuō)巴賊殘殺土人，早晚除此一害。想是那日和大哥爭(zhēng)論了幾句，一時(shí)負(fù)氣，不辦出個(gè)樣兒不愿回來(lái)。再不便是孤身犯險(xiǎn)，被巴賊困住，雖不敢傷他，卻無(wú)法脫身。我們?cè)缦蚩苄謫柮鱽?lái)意，也好放一點(diǎn)心。”公遐聞言忙答：“秦七兄料得不錯(cuò)。婁三兄本被賊黨困入石牢，現(xiàn)已遇救，被一蒙面騎虎的白衣俠女接走。此是事前有人托小弟拿著指環(huán)來(lái)此送信。彼時(shí)小弟還想在此尋訪七兄，誤入賊巢，也極危險(xiǎn)。三兄遇救時(shí)小弟也曾在場(chǎng)，知要來(lái)此拜望，大約不久也回來(lái)了?！鼻卣骟@喜道：“我說(shuō)如何？寇兄果是黃龍山腳龍尾壩村中獨(dú)殺三只大豹的么？蒙你不棄遠(yuǎn)道來(lái)訪，由此我們又多一同道之交，真乃快事。既與我婁三哥見面，他的事想必知道了？”公明笑道：“寇兄深夜荒山冒險(xiǎn)來(lái)此，到了里面落座再說(shuō)不是一樣，我料巴賊決不敢傷你三哥一根毫發(fā)，何況今已脫身，報(bào)仇除害不在此時(shí)，忙他作甚！”
公遐知道婁公明乃公亮之兄，見他比乃弟還要生得矮小精瘦。方才殺狼，不曾留意他的武功，乍看笑語(yǔ)從容，貌不驚人，說(shuō)到末了兩句，忽覺語(yǔ)聲沉著，兩目精芒外射，與常人迥不相同，笑答：“聽說(shuō)大兄、七兄所居在谷的中部，還有一段路。我們步月而行，且談且走也是一樣。”隨將經(jīng)過一一說(shuō)出。秦真聽說(shuō)公亮與虎女并騎而去，似頗歡喜，公明由此一言未發(fā)，似在尋思神氣。還未走出山洞，公遐便聞到桂花香味，越往前走，香味越濃。等話說(shuō)完，秦真笑道：“大哥人最精細(xì)。方才要我弟兄到家再談，一半為了寇兄遠(yuǎn)來(lái)勞乏，恐失敬禮；一半是為今夜殺狼，本山幾個(gè)會(huì)武的十九出動(dòng)，他們俱都膽勇義氣，痛恨西山惡霸和手下賊黨，得知此事，激于一時(shí)義憤，難免趕去，不到時(shí)機(jī)，生出事來(lái)。還有那位騎虎俠女最關(guān)重要，想不到竟和三哥投機(jī)，真?zhèn)€再好沒有。我料寇兄今日來(lái)訪，本備有薄酒粗肴，等了一日不見尋來(lái)。中間命人往探，又未尋見，巴賊終年壓榨土人，西山兩條出口均有專人防守，方才聽說(shuō)誤入賊巢，又非賊黨誘去，心還奇怪。后聽寇兄一說(shuō)，才知誤走龍泉峽，巧遇每年必發(fā)的中秋山洪，于萬(wàn)分危險(xiǎn)中越崖而過，恰由通往賊莊的山洞中穿出。那是巴賊藏酒的所在，因其兩面出口均有專人防守，此外無(wú)路可通，洞口無(wú)甚防守。沒想到寇兄連經(jīng)兩處素?zé)o人跡的奇險(xiǎn)，繞越到此，無(wú)意之中深入他的腹地。妙在助你脫險(xiǎn)的青衣女子林蓉乃他愛妾林鶯之妹。乃姊本是一個(gè)女飛賊，巴賊用了許多心機(jī)，請(qǐng)人做媒，才弄到手，寵愛非常。以前便以正室之禮相待，又愛又怕。此女從小便隨乃姊，也會(huì)一點(diǎn)武功，初到巴家時(shí)才十來(lái)歲。三年前雙方合力打狼，曾經(jīng)見過她兩面。雖在惡霸家中長(zhǎng)大，但與乃姊性情大不相同，彼時(shí)年已十七，聽說(shuō)巴賊對(duì)她本極垂涎。為了此女還有志氣，向姊哭訴，寧死不從，方得無(wú)事，居然至今未落賊手，能夠自保，也算難得。她和小弟見第二面時(shí)，幾次開口，欲言又止，我并不曾理會(huì)。新近三哥和她見面，曾聽哭訴，想要逃走。萬(wàn)一逃不出去，便借打獵為名逃來(lái)東山，我們業(yè)已答應(yīng)。共總不到十天，三哥便被惡霸所困。照寇兄所說(shuō)，此女暗中頗為出力。最難得是她并沒有私心，只是痛恨惡霸，性喜濟(jì)困扶危，急于脫離虎口，不似惡霸之妹巴柔云還有別的用意。她從小孤苦無(wú)依，先寄養(yǎng)在一個(gè)友人家中。從八歲起便隨乃姊在外流浪，受了不少驚險(xiǎn)折磨，身世也極可憐。本來(lái)我們想要救她脫出火坑，今夜再聽寇兄一說(shuō)，更非救出不可了?！?
公遐聞言心動(dòng)，對(duì)于林蓉越生好感，便把二女相遇情景，以及柔云不聽分說(shuō)與虎女拼斗之事詳細(xì)說(shuō)出。秦、婁二人聽他口氣偏向林蓉，代說(shuō)了許多好話，互相對(duì)看了一眼，公明笑道：“照此說(shuō)來(lái)此女果然不錯(cuò)?？上还律砼?，這里無(wú)處安頓?？苄趾萌隧氁鰪?，將來(lái)為她設(shè)法，使有歸屬才好呢?！惫诿摽谡f(shuō)道：“小弟蒙她相助才脫虎口，免去許多危險(xiǎn)，將來(lái)定必惟力是視，此時(shí)卻是力弱無(wú)能，非諸位兄臺(tái)相助不可?！鼻卣嫘Υ穑骸澳莻€(gè)自然。”三人一路說(shuō)笑，不覺到了谷的中部。前見黃衣人名叫秦萌，乃秦真堂侄，業(yè)已趕回，說(shuō)酒菜業(yè)已備齊。主人便請(qǐng)公遐往前面竹林中走進(jìn)。公遐因提起林蓉脫困之事心情甚亂，沿途風(fēng)景也未細(xì)看，只覺桂花樹甚多，到處繁花盛開，人如沉浸香海之中，清馨染衣，沁人心脾。主人所居在大片竹林里面，當(dāng)?shù)啬斯戎凶顚捴帲s有千畝方圓一片平地。外觀一片竹林，翠干捎云，行列疏整，斜月光中滿地微陰。月影漸淡，疏星越明，知已離明不遠(yuǎn)。笑說(shuō)：“小弟來(lái)時(shí)業(yè)已吃飽，七兄盛筵實(shí)不敢當(dāng)。隨便叨擾一些點(diǎn)心，明朝厚擾如何？”公明笑答：“我弟兄都愛飲幾杯，今日又忙了一夜，本是殺完青狼回來(lái)大家歡宴，不料佳客光臨，一見投契，我們還要暢談。已命他們自在樓前花林中聚飲慶功，我們就在香遠(yuǎn)樓上對(duì)酌清談罷。”公遐知道這類山中俠士世外高人，豪爽至誠(chéng)，不作客套，也就不再推辭，便由竹林小徑一同入內(nèi)。
初意主人所居必在這萬(wàn)竿修竹深處。及至順著竹徑石子小路，兩三個(gè)轉(zhuǎn)折過去，不禁暗中叫絕，心神為之一快。原來(lái)來(lái)路側(cè)面雖是大片竹林遮蔽，由外走進(jìn)，仿佛一面是那參天危崖，一面不是松竹，便是桂樹，兩下對(duì)列，合成一條寬大曲折的谷徑。沿途花樹林中雖有房舍田園隱現(xiàn)，因未臨近，又和主人說(shuō)笑分了心神，看不出它的好處。只覺一路桂花盛開，滿地金粟，綿亙不斷，香粟村果然名副其實(shí)，別的均未在意。等到穿過竹林，面前忽現(xiàn)出大片花田，內(nèi)里開滿千百種菊花，殘?jiān)鹿庵幸褬O幽艷。前面又是一片微微隆起的高地，上面建著一幢又樸素又堅(jiān)實(shí)的樓房，共只兩層。頭層上面有一平臺(tái)，約有三四丈方圓，所有棟梁均是整株樹木建成，不加雕漆。樓側(cè)并立著兩株粗約兩抱以上百年老桂，上面花已開滿，另具一種清香，比來(lái)路所聞更香得多。這時(shí)殘?jiān)乱芽煳鞒粒瑢A不圓，一大團(tuán)白影恰似掛在左側(cè)一株老樹干上。枝梢三兩仿佛映在月影之中，清幽如畫。左側(cè)松林森秀，秋芳滿地；右側(cè)大片田野，秋禾繁茂，合成大片清波，因風(fēng)起伏。樓后又是大片平地，上面種著數(shù)十百株桂花楊柳，大都兩三抱以上，疏密相間，甚是整齊。樹下許多老少男女正在安排桌椅酒食。有的已就原有大石鼓圍坐，旁邊用松枝升起地火，好些人正將日里打來(lái)的肥鹿、山雞等野味用鐵架掛在火上，準(zhǔn)備烤吃，不時(shí)聞到一陣陣的烤肉香味。再往前去便是數(shù)十畝方圓一片湖蕩。小溪縈繞，流水潺潺，宛如銀蛇蜿蜒而來(lái)，掩映叢林花樹之間，與湖相通。水中時(shí)見殘荷敗梗挺出水面，想見夏日荷花盛開，楊柳風(fēng)來(lái)，臨流垂釣之樂。再往遠(yuǎn)望，這大片田畝陂塘的盡頭，又是危峰刺天，峭壁排云。有的云氣滃翳，蒸騰欲起；有的白云如帶，環(huán)繞峰巔。目光所及，無(wú)非美景，說(shuō)不出那么雄麗清曠。最妙是無(wú)論何處都是那么干干凈凈，不見一點(diǎn)塵土污穢。到處長(zhǎng)滿了花草蒼苔，無(wú)論田畝樹木，房舍樓臺(tái)，都是那么整潔鮮明，和用水洗過一般。瓜果之類又多，結(jié)實(shí)累累，觸目皆是。
隱聞樓那面男女笑語(yǔ)之聲隱隱傳來(lái)，仿佛興高采烈，快樂已極。走近一看，方才那些打狼的壯士已有好些由外趕回，正在隨同布置。后聽主人一說(shuō)，才知當(dāng)?shù)厝藬?shù)雖沒有西山惡霸的多，但是大家分工合作，各盡所能。除聽為首數(shù)人指揮而外，勞逸均沾，無(wú)論何事俱都一起下手，苦樂與共，有福同享。為了山狼乃當(dāng)?shù)卮蠛Γ郧巴蝗粊?lái)犯，吃過它不少大虧。自從發(fā)現(xiàn)，便集合全村人等商計(jì)除此一害，已用了多日心計(jì)。除動(dòng)手的人而外，全村的人都在等候好音。加以離明不遠(yuǎn)，這一頓慶功宴不過把早飯?zhí)崆耙粋€(gè)多時(shí)辰。當(dāng)日又是村人行獵之期，打來(lái)不少野味，狼皮又可運(yùn)往山外換來(lái)許多必需之物，所以大家興高采烈，如此歡喜。村中雖以?shī)涫系苄趾颓卣媸逯稙槭?，但是出力相等，所得相同，飲食起居的享受也差不多。不過當(dāng)初入山開墾甚是艱難，到處毒蛇猛獸，遍地荊棘，非有機(jī)警膽勇的人領(lǐng)頭不可。直到現(xiàn)在也是如此，照例憑公推選村主，遇事聚眾集議而行。事前無(wú)論何人，只要有理，均可出頭主張，全以大眾之意為定。可是一經(jīng)商定，便須遵守，不許絲毫違背偷懶。村規(guī)雖是極嚴(yán)，但是全體一心，從無(wú)一人犯過。終年過著安樂歲月，又都富足。比起西山那面，簡(jiǎn)直一個(gè)天堂，一個(gè)地獄。
中間婁公亮見西山土人痛苦不堪，惡霸勢(shì)力太強(qiáng)，暫時(shí)還難除他，不到翻臉時(shí)候。有時(shí)激于義憤，便將對(duì)方全家救往東山，分地耕種。無(wú)奈這些苦難的人太多，一時(shí)之間不能全救。香粟村耕地有限，再多添人，自己便不夠吃。最后同盟弟兄四人集眾商計(jì)說(shuō)：香粟村只是風(fēng)景較好，地方比西山要小得多，地理也差得遠(yuǎn)。全仗全村男女老少同心合力，興修開辟，才有今日。自己剛夠吃的，將來(lái)人丁越多，還想往外開荒。西山這多土人，如何收容得下？反正雙方勢(shì)如冰炭。惡霸巴永富不說(shuō)自己萬(wàn)惡，逼得土人走投無(wú)路，生死兩難；只一有了逃亡，或是情急拼命，便當(dāng)我們暗中和他為難，故意激誘土人尋他晦氣。近來(lái)表面不說(shuō)，心中恨毒，如非我們弟兄難惹，早下毒手。因聽人說(shuō)這里風(fēng)景既好，出產(chǎn)又多，竟生貪心，打算強(qiáng)占過去，以為新納愛妾藏嬌之所，免得許多姬妾住在一起吃醋爭(zhēng)風(fēng)。已在暗中約請(qǐng)能手，準(zhǔn)備吞并本村，殺人放火，一網(wǎng)打盡，早晚破臉成仇。那些受苦的土人也實(shí)可憐，使人目不忍睹。將來(lái)總須一拼，不如就此下手準(zhǔn)備起來(lái)，只等他那有力死黨回山，便即發(fā)難，一同除去，免得留一禍根，將來(lái)又是大害。主意打定，公亮便自告奮勇前往窺探虛實(shí)。起初公明因聽敵人之妹巴柔云鐘情公亮，知他常往西山打獵，也借打獵為由前往相會(huì)，恐其日久情深，不以為然。哪知公亮借此探敵，別有用心。在上半月弟兄爭(zhēng)論，一時(shí)負(fù)氣，說(shuō)此去不辦點(diǎn)眉目出來(lái)決不罷休。不料獨(dú)居兩山交界的鐵漢羅三打抱不平，被惡霸擒去。因其不是對(duì)方佃戶農(nóng)奴，推說(shuō)是東山的人，前往討取。雙方言語(yǔ)不和，動(dòng)起手來(lái)。公亮本領(lǐng)雖高，敵人也非弱者，人數(shù)又多，竟中暗算，被人擒住。雖聽公遐方才之言，不知詳細(xì)，但已料出幾分。
說(shuō)時(shí)，賓主四人業(yè)已走往樓上。樓那面也有一片平臺(tái)，并有小亭一角，正對(duì)前面遠(yuǎn)山和那花林湖塘，眼界更寬，酒便設(shè)在亭里。剛一落座，便聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)鐵笛之聲，秦萌方說(shuō)：“這等時(shí)候如何還有人來(lái)？待我看去?！惫谛枺骸翱墒侨只剞D(zhuǎn)？”秦真笑答：“這是外人，三哥用不上這樣費(fèi)事。難道巴賊如此膽大，見三哥被人救走，他還不服，不等天亮便派賊黨來(lái)下戰(zhàn)書么？”公明哈哈笑道：“七弟你也看得他太狂了。”話未說(shuō)完，鐵笛之聲又起，只長(zhǎng)短不同，似是信號(hào)。隔不一會(huì)，秦萌忽引一人趕來(lái)。公遐一看，正是鐵漢。見他方才被敵人打碎的一身破爛衣服，業(yè)已換掉，穿了一身補(bǔ)了好幾片、洗滌卻極干凈的舊土布短裝，下面赤腳，穿一雙新草鞋，褲管用草繩綁住。肩上掛著一個(gè)包袱、一柄板斧，手提一柄長(zhǎng)大沉重的鐵鍬。頭上傷痕還有血跡，手腕上被鐵環(huán)勒破的傷痕隱約可見。只管在賊巢中被惡奴釘在木樁上面毒打虐待，依然英氣勃勃，看去強(qiáng)健多力。除滿面短須不曾剃掉，刺猬也似根根見肉，人又生得高大，和畫上虬髯公相似，顯得粗野而外，頭發(fā)也經(jīng)梳洗，通體干凈整齊，另具一種威猛之概，仿佛全亭均被他一個(gè)人的盛氣籠罩，把方才清談細(xì)酌悠閑之景全都變過，一點(diǎn)不像連經(jīng)多日苦難、受盡毒打、饑疲交加的囚人。這一對(duì)面，比方才月下所見越發(fā)精神，人更天真熱誠(chéng)，自然流露。
鐵漢剛一走進(jìn)，便對(duì)公遐喜笑道：“想不到你也來(lái)到這里，比我走得更快。”隨朝婁、秦二人撲地便要拜倒。秦真似早防備有此一來(lái)，身子一閃，離座搶上，雙手將鐵漢手膀一拉，剛說(shuō)：“我們這里沒有這個(gè)，快些坐下吃兩杯酒再說(shuō)?！惫鞑蹇谛Φ溃骸捌叩芰粢?，他身上還有不少的傷呢。”鐵漢也笑道：“我真粗心。早聽三爺說(shuō)過，你弟兄不論貧富都是一樣。對(duì)于能夠拿力氣換飯吃的土人只有更好。講究有話好說(shuō)，有理就做，不論親疏，更不愿人磕頭禮拜那些虛套。也是大爺從未見過，日常想起你待人的好處和那一身本領(lǐng)，今夜居然見到，心里說(shuō)不出來(lái)的歡喜，見面就想磕頭，表表我平日想見的心，忘了三爺所說(shuō)的話。我還未走到，便聽這位矮大哥說(shuō)起你弟兄在此飲酒。七爺我又見過幾面，知道你便是我最歡喜想見面的婁大爺。七爺又是我最佩服的人。要是先不曉得，像你們?nèi)?，兩個(gè)窮酸神氣，一個(gè)像有錢人家的嫩娃，人又生得這樣秀氣，休說(shuō)叫我鐵漢向他叩頭，連他和我說(shuō)話也都討厭呢?！边€待往下說(shuō)時(shí)，秦真早將旁邊椅子拉過，令其坐下。公明便問：“我七弟年少心粗，碰了你的傷處沒有？”鐵漢笑道：“無(wú)妨，我因被驢日的毒打了好幾頓，又釘在木樁上面好幾天，連拉屎都不許，一身污穢，見不得人。又想巴永富這驢日的惡霸雖然不久遭報(bào)，這一走，我那地方已不能再住。好在家中只我一人，我種的那幾畝田雖舍不得丟掉，將來(lái)驢日的一死仍可取回。一聽三爺叫我來(lái)此暫避，高興得了不得?！?
“逃出狗窩以后明知危險(xiǎn)，驢日的回莊得知必要追來(lái)，一則身上太臟，二則我這板斧、鐵鍬是當(dāng)初開荒的吃飯家伙，沒它不行，急慌慌背了三爺趕回家中一看，真氣得死人：新搭的兩間木房日前已被驢日的手下惡奴拆去多半。我想討婆娘三年來(lái)積蓄下的三十多張虎皮狼皮也被搶去。用的鐵鍋粗碗和一些不值錢的東西，也被驢日的搗碎毀掉。七爺上次送我的一匹布連兩件棉衣、兩只山羊也被拿走。好幾年的辛苦，被他鬧個(gè)家產(chǎn)盡絕。只這一身舊衣服托人洗補(bǔ)，想是人家在我出事后送來(lái)，恐怕連累，又恐我回來(lái)沒有穿的，偷偷塞在小柴堆里，被我無(wú)心發(fā)現(xiàn)，剛拿往溪旁洗了個(gè)澡，將衣?lián)Q上，驢日的賊黨便自追來(lái)，實(shí)在恨極?？尚@些惡奴以為我不敢回去，稍微看了一看，點(diǎn)上一把火便往回走。我恨他們太毒，連這半間破木房都不與我剩下，燒個(gè)精光。最可氣是田里高粱業(yè)已成熟，不等收獲便被捉去。近日天氣又干，收成雖好，葉子均已干透。我正想改日抽空回去收割了來(lái)，這些狼心狗肺的惡奴索性割走也罷，他嫌費(fèi)事，又恐我回來(lái)收割，臨去回頭又是兩把火。不是小溪隔斷，風(fēng)又不大，幾乎連對(duì)岸那片野草也被點(diǎn)燃。實(shí)在萬(wàn)惡?！?
“氣他不過，衣服也正換好，心想我有的是力氣，憑這一斧一鍬照樣地能夠興家立業(yè)，這些驢日的害不了我。實(shí)在氣他不過，隨偷偷掩往驢日的身后一斧劈死，拋向點(diǎn)燃的高粱田里，便往回跑。這時(shí)那位騎虎的姑娘正用她那兩只老虎引逗惡霸，還想去往賊巢大鬧一場(chǎng)。沿途都是賊黨人馬奔馳喊殺之聲，我也不怕，掩到高處一看，我殺了一個(gè)惡奴，做得雖然冒失，卻替賊黨多添出好些麻煩。想因放火惡奴失蹤，發(fā)現(xiàn)火中尸首，以為對(duì)頭伏在那里，兩三路合成一起，正往火場(chǎng)一帶搜索。這一耽擱，虎姑娘平日所騎那只大虎先在遠(yuǎn)處吼了幾聲，再掩向一旁。等賊黨過去，忽然偷偷掩往家中。我看賊黨幾次撲空，改了主意，一面分頭埋伏，一面命人分朝虎吼之處悄悄掩去。我正張望，三爺忽由身后走來(lái)，怪我不該這樣大膽，如被發(fā)現(xiàn)，休想活命，催我快走。并說(shuō)，虎姑娘將我們救出賊巢，剛一過崖便單人返身回去，此時(shí)還在莊內(nèi)。三爺為了寶劍暗器均被惡霸拿走，只得先照所說(shuō)在外誘敵。方才那虎銜了寶劍送來(lái)，剛得到手。他功夫好，驢日的這幾天雖將他吊起，并未用刑。昨夜剛要拷問，迫令投降講和，便被虎姑娘救走，因此仍和生龍活虎一樣?，F(xiàn)在準(zhǔn)備里應(yīng)外合大鬧一場(chǎng)，先給惡霸一點(diǎn)小報(bào)應(yīng)，說(shuō)我周身是傷，不能隨他一路。我見他再說(shuō)快要生氣，只得趕來(lái)。其實(shí)這些浮傷并未傷筋動(dòng)骨，沒甚相干。我因身上斑斑點(diǎn)點(diǎn)難看，連袖子也未卷起。大爺剛見面，怎會(huì)知道？”
公明笑對(duì)公遐道：“此人真不愧鐵漢二字，他非但周身是傷，并還厲害，只為性剛好勝，不肯示弱。底子又極結(jié)實(shí)，故此粗心的人看不出來(lái)。實(shí)則外表強(qiáng)健氣壯，舉動(dòng)行走好些均不自然，因他能夠熬痛，大體上看不出罷了。如換旁人，休說(shuō)這遠(yuǎn)的山路，十分之一也走不到。不信你看?！闭f(shuō)時(shí)一伸手，便將鐵漢腰間草繩一抽，要解衣服。鐵漢意似不愿，力言無(wú)妨。公明笑道：“我們和自己弟兄一樣。你寡不敵眾，受此毒刑，并非丟人之事。這一身傷不先醫(yī)好，如何報(bào)仇除害？三弟強(qiáng)你來(lái)此，便為借這一條遠(yuǎn)路活動(dòng)血脈筋骨，省得你把血瘀住，一個(gè)不巧便成殘廢，我這傷藥又靈之故。照我所料，你已體無(wú)完膚，連筋骨也有損害，不給我看過難于醫(yī)治。酒量如好，多飲為妙?！彪S命秦萌往取傷藥，一面將衣服解開。
公遐起初在惡霸家中遠(yuǎn)望，不覺得厲害，等到長(zhǎng)衣一脫，不由心中驚憤，切齒暗罵，天下竟有這樣殘酷的人。原來(lái)鐵漢連經(jīng)毒打，仗著體力健強(qiáng)，只管虬筋盤結(jié)，神態(tài)雄壯，身上十九成了紫黑色。胸背等處重重疊疊盡是一條條紫黑的鞭痕，腫起老高。有的地方皮肉業(yè)已糜爛，與衣服粘成一片。鐵漢人又粗野，脫時(shí)一不小心又揭去一片。經(jīng)過方才冷水洗浴，肉已成了粉紅。映著新射進(jìn)來(lái)的朝陽(yáng)，周身成了五顏六色。手腕小腿和頭頸腰腹等處因被惡霸用鐵環(huán)套緊樁上，性情又太剛烈，連在上面用力強(qiáng)掙，好些地方均被磨傷，現(xiàn)出筋骨。手腳腕均被鐵環(huán)擦碎，現(xiàn)出一條條的深淺凹痕，粉紅紫黑不等，看去慘極。鐵漢卻是談笑自如，若無(wú)其事。公明勸道：“你休持強(qiáng)，如換旁人早已寸步難行。因你從小勤勞，體格稟賦均極健強(qiáng)，暫時(shí)痛苦還能忍受。但你不該沾了生水，又跑了這一段急路，難免傷風(fēng)。趁你此時(shí)汗還不曾干透，多吃點(diǎn)酒稍微發(fā)汗，我再給你上好傷藥，就在這樓上靜養(yǎng)，睡上幾天才可無(wú)事。休看此時(shí)還挺得住，只一落枕，有了寒熱便討厭了?！辫F漢先還嘴強(qiáng)，不甚相信，后見公明炯炯雙瞳注定他的身上，所說(shuō)的話誠(chéng)懇有力，由不得心中感服，脫口應(yīng)諾。跟著藥也取到。公明先用松油將藥調(diào)好，將上身傷處大半敷上，用綢布扎好，再同暢飲。鐵漢本是周身痛苦，一路飛馳還不覺得。坐定之后便覺奇痛難忍。等到上好傷藥，便覺傷處清涼，身上輕快，痛苦減了好些。主人相待又是那么親切，出生以來(lái)從未遇到這樣好人，又是感激，又是高興，隨將公亮被困經(jīng)過說(shuō)出。
原來(lái)惡霸巴永富仗著財(cái)勢(shì)，城里又有一個(gè)同黨，官私兩面的勢(shì)力比他更大。雙方勾結(jié)，無(wú)惡不作，又均好色如命。巴永富愛妾林鶯雖最得寵，又會(huì)武功，無(wú)如巴賊喜新厭舊，照樣霸占民女，拈花惹草。林鶯先頗憤怒，連吵鬧了幾場(chǎng)，俱都無(wú)用。巴賊為討她的好，將元配毒死，扶林鶯做了正室。林鶯知道丈夫淫兇殘忍，對(duì)于元配妻子竟下這等毒手。自己業(yè)已嫁他，再如失寵，豈不要遭暗害？乃妹林蓉看出巴賊對(duì)她垂涎，更是又急又怕，這日見乃姊背人出神，再一乘機(jī)勸說(shuō)，姊妹二人互相商量了一陣，索性將計(jì)就計(jì)，不再過問，有時(shí)反而就勢(shì)湊趣討好。巴賊為了林鶯美貌武勇，江湖上有本領(lǐng)的朋友甚多，本帶著三分懼意，每次強(qiáng)奸民女多半偷偷摸摸，事過鬧上一頓了事，心中還有顧忌；見她做了正室忽然變了態(tài)度，不再吵鬧作梗，越發(fā)高興，肆無(wú)忌憚，為所欲為。西山數(shù)百家土人十九是他農(nóng)奴，婦女稍有姿色均被強(qiáng)占了去。好的算是姬妾使女，常年供他荒淫。如不中意，蹂躪些日，高興時(shí)隨便賞點(diǎn)衣物，趕回娘家，算是恩典。否則空身逐出，連隨身衣物都不許帶走一件，不受鞭打還是便宜。被強(qiáng)占的人如其稍微倔強(qiáng)，便被活活打死，家屬還要連帶受害。端的慘無(wú)人道，殘酷已極。東山這班俠士早想為全山土人除此大害，未得其便。
這日巴賊聽了惡奴金三狼的蠱惑，說(shuō)起西山風(fēng)煙崖下佃戶張老之女金娃近年長(zhǎng)成，十分美貌，便命往搶。張老原是隨同巴賊之祖巴春亭入山開墾的老人，上輩還沾點(diǎn)親，不是山中原有土人。所居風(fēng)煙崖離村最遠(yuǎn)，地勢(shì)偏僻，輕易想他不到。那一帶水土肥美，空地又多。張老從小便隨父母入山，當(dāng)初原隨巴家共同開墾，后見對(duì)方借口土人又蠢又壞，不能寬待，入山以前所約的事俱都不算，每隔些年便要改訂一次莊規(guī)，到了巴賊這一輩越發(fā)成了土皇帝，殘忍暴虐，無(wú)惡不作，所有山中土人，連同舊日隨同開墾的人們，多半被迫成了他家農(nóng)奴。風(fēng)煙崖這片田地本是上輩在時(shí)親手開辟，硬說(shuō)全山是他買下，只能算是他家佃戶?？偹愣嗌倌甑纳陷吔磺?，不像對(duì)付別人那樣虐待。夫妻子女全家四口，從小生長(zhǎng)山中，又都勤儉。以前雖被剝削去了多半，還能度日。仗著平日留心，沒有上他圈套。忍氣吞聲，委屈下去。后見巴賊越來(lái)越兇，山中土人已是終年勤勞不得一飽，斷定遇到這類虎狼一類的地主惡霸只有逆來(lái)順受，平日隔得越遠(yuǎn)越好。父子商量，打好主意，暗中備好租糧相機(jī)應(yīng)付。有時(shí)不等惡奴催糧先往交納，遇到年景不好，卻又裝著貧苦無(wú)力，前往求緩，分幾次交上，但是本利不短。對(duì)于幾個(gè)得勢(shì)的惡奴更能敷衍，雖然例外貼了重利，惡霸主奴只當(dāng)他膽小怕事，力量有限，人既本分，沒有怨言怨色，又是上輩老人，無(wú)事難得見面，平日無(wú)人想起，也就忽略過去。居然由巴賊做莊主起敷衍了十多年，只一年比一年加多租糧，還未受過鞭打。本年張老父子為了去年莊中起火，分?jǐn)偺啵劭慈兆釉絹?lái)越不好過，終有水窮山盡之時(shí)。明明把所交的租省吃儉用備好一旁，惟恐對(duì)方疑他富足再要增加，無(wú)力應(yīng)付，先往求說(shuō)了兩次。這日恰值愛女金娃生日，想起日子越苦，種田所得全數(shù)給了巴家還常不夠數(shù)，平日生活全仗山中野產(chǎn)和打獵所得，全家氣憤。
張老父子交有兩三個(gè)好友。一個(gè)名叫馮二牛，也是一家尚未逼成農(nóng)奴的佃戶，弟兄二人種著三十畝山田。為了巴賊年年壓榨，越來(lái)越甚，辛苦上一年，還得不到三兩月的食糧，立意逃走，連老婆都未娶，正等機(jī)會(huì)，和張老長(zhǎng)子小山最好。依了大牛已早逃走，二牛從小和金娃一起長(zhǎng)大，雙方發(fā)生情愛，幾次想逃，均因不舍金娃而止。每日田里事完，便助張老父子打獵砍柴，尋掘山糧，雙方情如一家。另一人名叫羅三，原是山外龍尾壩的獵人，為了失手打傷了一個(gè)地保，逃來(lái)山中。聽說(shuō)東西兩山各有為首之人，以前雙方連發(fā)生過幾次爭(zhēng)斗，后經(jīng)和解會(huì)商劃好地界。東山為首的人姓秦，也在山中住了兩三代，所居香粟村相隔頗遠(yuǎn)，在一山谷之中，地土不多，輕易不容外人入居，但他那里人最義氣厚道，自從兩小莊主接位，要將所有田產(chǎn)重新分配，分田而耕，量力而得，各有所業(yè)，大家一樣過著安樂歲月。谷外田地卻是隨人耕種，不特不加過問，并肯出力相助備用東西。
羅三人最強(qiáng)健膽勇，人都稱他鐵漢。本想投往東山，因是初來(lái)，那幾年西山兩條入口還無(wú)人把守；黃龍山地域廣大，道路不熟，又極難走。第一個(gè)遇到的人便是張老。見鐵漢強(qiáng)壯多力，又善打獵，想起當(dāng)?shù)仄?，共只三四戶人家，?shì)子單?。谎虑安贿h(yuǎn)恰巧便是兩山交界；香粟村左近猛獸又多，一出便是一大群，種上莊稼難避其踐踏，稍微不巧還要送命；雙方又頗投機(jī)，便勸鐵漢在東山境內(nèi)居住，一面耕地，一面打獵，足能生活。不比自己已受惡霸挾制，便想棄家逃走都辦不到。鐵漢原無(wú)一定主意，心想雙方對(duì)勁，難得有此好心人交往，先在兩山交界之處搭一草房居住。后來(lái)發(fā)現(xiàn)靠東一面風(fēng)景地土都好，生產(chǎn)又多，更有大片森林獵場(chǎng)，便搬過去。相隔雖遠(yuǎn)，孤身無(wú)聊，每當(dāng)閑時(shí)也常來(lái)張、馮諸家閑談，并分送一些野味，一晃便是十來(lái)年。巴賊妻妾兄妹偶往當(dāng)?shù)卮颢C，也曾見過兩次，見鐵漢膽勇絕倫，強(qiáng)健多力，本想收做黨羽。鐵漢知他萬(wàn)惡，事前又受張老之教，推說(shuō)他是東山派來(lái)守望的人，順帶打獵，我并未到你地界，別的休提。惡霸自然不快。鐵漢更喜打抱不平，遇見附近土人受惡奴打手欺凌，必要出頭。為防連累本人，老是將人看準(zhǔn)，等對(duì)方走入東山境內(nèi)，設(shè)法戲侮，但又不與明斗。日子一久，眾惡奴都明白過來(lái)。無(wú)奈巴賊近年聽說(shuō)東山秦氏弟兄自從老的死后，將所有田產(chǎn)一齊分送出去。老的在日待人本厚，經(jīng)此一來(lái)越發(fā)眾心如一，越來(lái)越富足。秦氏又是家傳武功，人人武勇，本就不可輕侮，新近又有關(guān)中雙俠、婁氏弟兄來(lái)此同隱，力量更大。只管心中忌恨，立意吞并已非一日，表面卻與和好，平日嚴(yán)命手下惡奴不許生事。獵場(chǎng)在東山境內(nèi)，如往打獵，對(duì)方不來(lái)過問已是客氣，千萬(wàn)不可和人爭(zhēng)斗，否則必有重罰。因此眾惡奴受了氣還不敢回去稟告，只把鐵漢恨入骨髓，無(wú)計(jì)可施。