貉

在東京的赤坂區，有條坡道叫作“紀伊國坂”。斜坡命名的由來，本人并不知曉。坡道的一側，有條年代久遠的溝渠，既深且寬，青草覆蓋的綠色土堤高高壘起，一直堆至渠邊的庭園和宅邸。而坡道另一側，是舊皇宮聳峙的石墻，一路伸展，蜿蜒向前。在尚無路燈與人力車的年代，一到天黑，此地段就變得冷寂無聲，凄清不見人影。倘或有人徒步晚歸，寧可多繞好幾條街，擇遠道回家，也不愿日暮后獨自穿過紀伊國坂。據說，皆因那附近有一條貉四下出沒的緣故。

 

最后一個見到那條貉的，是住在京橋的某位年邁商人，而他早在三十多年前就已過世。以下這則故事，便是聽那位老人所講述的。

某日向晚，天色已黑透，商人腳步匆急，目不旁視，一心想快快行過紀伊國坂。誰知，卻見渠邊蹲著個女子，正獨自一人垂首泣涕，仿佛將要投澗自盡的模樣。商人見狀心忖：也許自己應該給予一些力所能及的幫助或是安慰，便停下了腳步。那女子體態窈窕，氣質嫻雅，衣著頗為體面，頭發高高挽起，梳著通常高貴人家出身的女子慣結的傳統發髻。

“這位小姐，”男子一面大聲招呼，一面走近前去。彼時，對于尚不了解具體身份的女子以“小姐”相稱，是一種禮貌。“小姐，您別哭了。有什么煩惱，請告訴我。若能幫得上忙，我很樂于盡些薄力。”

商人這么說并非客套，確乎發于真心。因他一向古道熱腸，是個憐香惜玉之人。

但那女子依舊以袖掩面，啼泣不止。

“小姐，”商人盡量輕言好語，“您且聽我說，這一帶到了晚間，實在可不是您這樣的年輕女子能夠久留的。我求您，快別哭了，有什么是我能幫上忙的，請盡管說。”

女子緩緩站起身來，依舊背對商人，以長長的衣袖掩住臉啜泣。商人將手輕柔地搭在女子肩頭，繼續相勸：“小姐，小姐，小姐……唉，您且聽我一句勸，先莫哭……小姐，小姐……”

正呼喚間，那女子轉過身來，垂下袖子，并用那只手順勢在臉上麻利地一抹……商人定睛看，卻見一張光溜溜的白臉，眼睛、鼻子、嘴巴一概沒有……“啊！”商人驚聲一記尖叫，拔腿便逃。

他沿著紀伊國坂沒命地往上跑，四周一片漆黑，眼前是無盡的混沌空濛，伸手不見五指。他不敢回頭，只連滾帶爬，不顧一切地狂奔不休。

終于，遠遠見到前方有一燈如豆，仿佛微弱的螢火，商人連忙倉惶向著那點燈光投奔而去。到得跟前，原來是路邊一家打著燈籠賣蕎麥面的小攤子。經過方才那番驚嚇，不管眼前的燈光如何昏暗，不管面前出現的是何許人，總之有個能說說話的，于他都是救命稻草。商人沖過去，一下子癱倒在攤主腳邊，氣喘吁吁，語不成聲，只能“啊、啊、啊”地呻吟不止。

“喂喂！”攤主粗聲粗氣，沒好臉色地問道，“出什么事兒了？是誰要謀害你不成？”

“不不，沒人要害我，”商人連說帶喘，“只是，只是……”

“只是啥，只是要嚇你嗎？”攤主冷冰冰道，“還是說，碰見劫道的了？”

“不，不是劫道的，不是劫道……”商人依舊驚魂未定，“剛才有個女的，女的……就在溝邊兒上……把臉一抹給我看，結果，結果……唉，跟你說都說不清楚！”

“哦？那女人給你看的，可是這樣？”說完，攤主也抬手在自己臉上一抹。于是乎，那張臉瞬間變得好似一只去皮蛋，光溜溜什么也沒有。與此同時，面攤的燈籠，也熄滅了。