六月夏日長，后院里的薔薇花開滿架，幽香四溢。公事纏身的舅父終于從外地歸來。我以為自己悠閑自得的好日子就要到頭了，恐怕又要整日悶頭于孔儒莊周之中，心里很是落寞。

果然，舅父歸來的第二天早上，他將我叫到書房。

窗外有棵高大的槐樹，綠油油的枝葉間遍布著些淡黃的細碎花朵，幾只雜色麻雀隱在樹蔭之中，神色懨懨。舅父默默的關上窗戶，轉身問我：“在固陵山時，都學過哪些內容？”

我如實回答他：“日常有老師教習四書、五經，也讀些《五代史》、《通鑒》之類的史書。另外，卜筮、祈舞、醫理之類的巫族傳統事務，我也跟著前輩們學習一些?！?

他微微點頭，又問：“都學得怎么樣了？”

我不敢在他面前表露得太過自信，怯怯的說道：“自六歲啟蒙，雖也學了好些年頭，但我生性愚笨，學得不好?！?

他沉吟半晌，道：“無妨，往后有時間讓你深究?！?

我暗自揣測，他這是在告誡我勤加學習的意思嗎？

不想舅父話鋒一轉，他說：“淼兒，我此番帶你下山，主要是希望你能體驗一下人間世故，以及人心的善惡好歹。”

我怔怔地點頭，心想，這老頭胡說，他明明是想替我謀個夫君來的。

他繼續說道：“我有個任務需交付給你?！?

舅父從袖中拿出一軸畫像，慢慢展開與我看，畫上是張平凡無奇的男性面孔，下頜部位略顯富態，道：“朝中疑有重臣貪污，圣上命我暗查此案。畫上這人即是嫌疑人的同伙，名叫王虎。”

王虎？好熟悉的名字呀！我猛然記起來了，王虎！不就是王莽那廝的親爹么？

我接過畫軸，不安道：“舅父，此人跟案件有什么關聯呢？”

舅父眉頭緊鎖，繼續說道：“我們接到最新消息，王虎在嫌疑人的協助下，收購了兩萬石糧食。今年南方多澇災，這些糧食早已受潮發霉，被王虎以不到正常價格的一半收入進來，打算稍作處理后，販到江陵高價出售?！?

我粗略的估算一番，按照現在的市場行情，一石糧食的采購價大概為半兩銀子，售出價格則達到一兩每石，江陵等缺糧地區則要翻番。而兩萬石的總量，算下來最少能凈賺三萬兩銀子。我不知道王虎背后的官場同謀是誰，這里姑且就以一等官員為例吧，他們每年的俸銀不過一百兩，要賺到這些錢，就算不吃不喝，都需要工作三百年才行。這樣想來，該貪污官員還真是厲害，一人能抵一個團了。

我不解道：“既知道他們背地里的齷齪勾當，何不就干脆擒了嫌疑人？如此也方便搜查罪證不是？”

舅父搖了搖頭，道：“我們暗地里搜過一回，沒能發現可以定罪的贓款或贓物。因此推測，王虎暗下里有些隱蔽的倉庫，是贓物的藏處。”

我又問：“舅父是想找到存放贓物的藏處，由此給王虎及其背后的官員定罪？”

舅父點了點頭：“沒錯。此人非常狡詐，似乎察覺到了我們的追蹤，故而行跡琢磨不定，連著精英影衛也時常跟丟?！?

我思慮舅父大概又是想跟我借什么道具，果不出其然，他問我道：“巫族對朱砂蟲的密引之術，你可曾學過？”

雄性朱砂蟲嗅覺靈敏，可以通過母蟲身上的特殊氣味，辨別出數十公里內的可交配對象所在位置。它們的這種特性，常被巫族利用于追蹤，算作是通靈術的密引之術，亦是蠱術的一種。

小時候，活潑好動的我時常溜出族宗，跑去后山的深林子里玩耍，惹得祖父十分擔憂。為了防止我失蹤在后山里，祖父就偷偷放兩只朱砂母蟲在我的荷包里，但凡發現我不見了，就放出公蟲，讓其循著母蟲的氣味一路跟過去，每每都能準確且迅速地找到我，屢試不爽。

然而，在真正的追蹤案件中，朱砂蟲的密引過程卻要殘忍得多。為了保證后續的追蹤過程順利進行，往往需要將母蟲種在目標人物的血肉之中，以利用人體的血液循環，將母蟲的味道更好地散發出去。而這種情況下，會導致急迫的公蟲對目標人物發起攻擊，將其撕咬干凈以找到母蟲。

我很為難，試圖勸阻舅父：“朱砂蟲的密引術不太人道，能否換……”

舅父不耐煩地打斷道：“還是這樣的孩子脾性！此事關乎民生，就是以暴制暴又如何了？”

我被吼得委屈巴巴的，耷拉著腦袋不再作聲。

舅父的語氣緩和了好些，繼續說道：“王虎將在近期跟買家交接，雙方碰頭的地點極可能是采環閣。淼兒，你需埋伏此處趁機接近王虎，并施術種下朱砂蟲?！?

見我惴惴不安，他安慰道：“你自身的安危第一，事情不成便罷了。另外，我還給你找了個幫手?！?

第日，我這才知道舅父口中的幫手，其實就是我的表哥——楚求良。求良表哥一臉振奮，一大早就跑來吵我起床梳洗準備。他前陣子被我舅父派去外地辦事，將將回到都城，如此看來，對于解禁后的狂歡，想是期待已久了。

我呆呆坐在梳妝臺前，哈欠連天，任由云兒幫我梳妝打扮。幫手在一旁不住的叨叨，他說：“淼兒，切莫勉強自己，能不全力以赴就不全力以赴，自身安危最為重要?！蔽疑罡形拷澹焕⑹亲约旱母绺?！

他又說：“淼兒，煙花之地多是些浪蕩子，若是碰見膽敢輕薄你的人，盡管通知哥哥，打他個落花流水不帶遲疑的?！蔽倚念^暖暖的，有靠山的感覺真好！

云兒正替我梳頭，問表哥：“大公子，你竟還會打架？”

表哥回答：“不會呀！我這么細皮嫩肉的，打壞了可怎么辦?！?

我身形一晃，指向表哥的手指顫抖，問他：“敢情你是讓我自己動手打人？”見他深深頷首，我咬牙憤恨道：“那你還讓我通知你？”

他一臉壞笑，輕浮道：“通知我，我好湊個熱鬧嘛！”

我氣急了，一邊暗念“有血緣關系的，有血緣關系的，有血緣關系的”，一邊猛掐自己的大腿試圖冷靜下來?；蚴菤饷闪说木壒剩揖箾]有任何疼痛感，一旁的表哥突然跳了起來，嗷嗷叫著：“好痛好痛！”

早晨的日頭似乎過得尤其的快，縱然心有不安，該來的還是要來的。不多久，表哥將送我到此行目的地——采環閣。采環閣位于都城南面的金環巷內，里頭寬敞僻靜，各有三四處會客大廳，客廳前后種植些奇珍的花卉草木，又有怪石和盆池，南北天井的兩側圍有閣樓，閣樓被分割成若干小房，室內裝潢華麗，門前建有相通的廊道。夜間的燈光熒亮輝煌，上上下下照個通透。閣內多有奏樂樂師，絲竹管弦不絕其耳，廳內中央有艷歌妙舞。數百名妓女聚在主廊上，半倚欄桿，濃妝的面上頗具風情。

我初初進到采環閣里頭時，被此番紙醉金迷的景象嚇了一跳，難怪外頭傳說這里乃是男人的天堂，如此看來，倒是名副其實。

我以為，臥底計劃的關鍵，就在于我能否成功潛伏到王虎身邊，不被發現的將朱砂蟲種在他身上。但問題就出在這兒了，我在妓院里頭，唯一能夠接近王虎的方式，不就是偽裝成妓女，迎合他的審美并得以召喚么？然而，審美這種事，向來又因人而異。有人喜歡圓盤大臉，有人喜歡錐子小臉；有人喜歡櫻桃小嘴，有人喜歡肉感豐唇。雖說大眾審美的差異性越大越能夠利于藝術發展，但卻給我的臥底計劃添了不少麻煩。如此一來，我不禁開始擔憂，假如自己沒能成功迷惑住王虎，那么計劃不久泡湯了？

我將自己這番疑惑告訴表哥，他盯著我的臉沉思良久，拍著我的肩膀道：“妹妹，對自己自信一點好嗎？嬌美如你都迷不倒王虎，怕就沒人能夠迷倒他了?！?

我憂心忡忡的問道：“假如王虎不喜歡嬌美的，卻是不隨主流的只喜歡英氣姑娘，那又該怎么辦？”

表哥拍著胸脯保證：“不可能，王虎必須是隨主流的?！?

我再次強調：“假如，我是說假如?！?

表哥神色復雜：“真要是假如的話，那就由我替代你，去完成這色誘的工作?！?

我瞧著表哥那張堪堪入畫的嬌艷面龐，倘若讓他扮成女裝，必然是既美艷又英氣的。這備用計劃想是很可行，一時信心滿滿，不安的感覺一掃而空。

潛伏進去的過程異常簡單。在我預想之中，我佯裝哭哭啼啼的謊報家道中落，不得不賣身保命的橋段應該會遭到質疑。但實際操作起來，那老鴇卻并未有半分不信的意思，倒是很開心的與我畫了押，簽了賣身契約，且甚是細心的替我安置住處及隨從，教我些行事規矩。

我在閣里一連住了十來天，雖說沒到外頭拋頭露面，不過也沒讓我閑著，整日里隨同樂師及舞娘學習音律舞蹈。其實，于樂舞一事，以往我在固陵山時，因著巫族的祭祀傳統，我多少也都會從前輩那里學到一些。有了先前的基礎打底，我的舞蹈進步很快，復雜的移步、跳躍動作我輕易就能做到位，負責教習的老師連連夸我“孺子可教”。

到底是煙花之地，歌舞升平，晝夜不息，可謂是極盡人間娛樂之事。除了常見的看百戲外，閣里的客人常常玩些新奇的游戲以助酒興，譬如捶丸、擊鞠、投壺、牌九等男女老少普遍適宜的游戲就很受歡迎。我常常躲在帷幕后面，偷看客人及娼妓取鬧玩耍，躍躍欲試而不得，心里頭癢癢的。

除了這些戲耍項目備受追捧外，在這采環閣內，或者說全城的煙花柳巷，另有一件事物亦是引起全民熱潮，那就是人稱柳七的柳永小哥。關于這號人物，城內的妓女都說：“不愿穿綾羅，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黃金，愿中柳七心；不愿神仙見，愿識柳七面”，說是眾星捧月也不為過，堪稱首任國民夫君。

我曾問過老鴇，這人為何如此有名？老鴇說，柳七精通詞曲，尤善音律，常替歌妓樂工填詞作曲，以供她們表演之用。據說柳永填詞的歌曲，大街小巷皆在傳唱，人們說“有井水處，皆能歌柳詞”。但諷刺的是，雖說柳永深得女人心（以及部分嬌俏的男人心），備受眾人追捧，且作品廣為流傳，但此人在應試科舉，卻是屢屢落第，接連受挫。

對于柳七的“官場失意，情場得意”，我是這么看的。都說貴族階級中，男人流年煙花柳巷乃是一件再平常不過的事情，女人負責在家相夫教子操持家務，男人負責在外養家糊口花天酒地，即世人所謂的“各司其職”。你要是埋汰男人沉迷女色，他們定會漲紅臉的爭辯道：“好色？讀書人的事，能算好色么？”

因此，于這種全民嫖娼的風潮下，在風月一事上，人們難免會有些攀比心態。比如，相同官位階層的，大家互比誰嫖得更多、誰更大尺度；不同官位階層的，也還要比比誰嫖得更高級、誰更受待見。如此一來，沒什么官職，卻還廣受全體妓女追捧的柳七小哥，自然而然會被眾多官人暗自嫉妒羨慕恨，大家必得合力阻止柳七科舉得中。不然的話，他這一介小官，卻比一眾上司更加風月、更加風流，豈不折煞了廣求美女垂愛的諸位官人的自尊心。

我把這番想法告訴侍女月華，她笑得花枝亂顫，說我“天真可愛”、“倒也風趣幽默”。我不覺得自己說得風趣，如今官場上的假文人不要太多，所謂平庸之人只會扶持更庸之人的道理，我以為青樓女子該是能夠理解的，畢竟整日混跡于官宦顯貴中，多少見識了許些。卻不想她們只當做笑談，并不放在心上，我很是無語。

月華撫掌笑了許久，又說“哪來那么多不滿？換做是我，只管吃得飽、穿得暖，年輕有知己，老邁有人養，死后有人葬，如此生活就足夠樂意了。”

微風掀起了簾幕，陣陣絲竹入耳，有柔媚的女聲唱道：“煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！”