許昌城內大隊鐵騎來回巡查，街道上除了馬蹄踩地之聲，幾乎沒有聽到其他的聲音了。夜風吹動著樹葉，簌簌作響，連雞狗之聲也沒有了。

一位領隊的軍官低聲喝道：“大伙們巡查仔細點，以防有奸細混城黨內，這些天不太平，大伙們要萬分小心，聽說現在有一些江湖草寇冒頭，許昌是他們的活動中心，以后大伙們發現他們就格殺勿論！”

丞相府內，千燭齊燃，偌大的議事廳照得如同白晝。中間的一張虎皮大椅上，坐著一位五十多歲的人，長得細眼長髯，一雙神采奕奕的眼睛中閃爍著一絲狡黠的光芒，此人就是當今漢丞相曹操。

曹操旁邊兩側站立著大批謀士幕僚，大家都不敢率先發聲，靜候曹操的講話。

曹操用手捋了一下他半白的長髯，瞇起細眼，打量了四周的謀士們，指著擺放在案卓上的地圖說道：“今北方已被孤平定，三袁皆誅，遼東公孫康已歸順，馬騰及其家眷已被遷至鄴城。鄴城的水軍已訓練數月，枕戈待旦，孤派遣于禁、張遼、樂進等將率軍駐兵許都以南，準備隨時南征。目前三軍嚴陣以待，諸公有何奇謀良策，望暢所欲言，與孤共商。”

程昱上前說道：“劉表年老昏庸，不堪一擊，丞相莫若先派一名巧舌如簧的說客持丞相手書去說降，估計劉表十有八九會歸降的。”

旁邊又有一謀士跨前說道：“劉表雖然年老昏庸，但是他還是一個有骨氣之人，未必肯歸降。倘若先派說客去說降，成功固然是皆大歡喜，要失敗的話，這就泄露了丞相的意圖，叫劉表提前知道，做好預防準備。”

程昱怒道：“即使失敗那也無妨，莫說丞相用兵如神，就是麾下的數百員大將，誰不是身經百戰？劉表那老小兒的軍隊哪是我們的對手？若他不肯歸降，隨便派幾員大將過去就把他給滅了！”

剛才反駁程昱的謀士撫須微笑道：“你也太小覷荊州的兵力了！荊州精兵數萬，兵強馬壯，統兵將領蔡瑁、張允等人也并非泛泛之輩。并不是說我們打不過他們，只是如果我們與荊州軍隊正面交鋒，雖然我們會勝利，但我們也必會損傷過多，這多么不劃算！”

程昱剛要反駁時，只見曹操擺手制止道：“程仲德與荀文若說得各有各的道理，孤想聽一聽文若的計策。”

剛才與程昱對話的謀士叫荀彧，字文若，是曹操統一北方的首席謀臣和功勛，早年被稱為“王佐之才”，被曹操稱為“吾之子房”。

荀彧不緊不慢地說道：“今華夏己平，南土知困矣。可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意。”其意即是派兵險出宛、葉兩城而間行輕進，出其不意奇襲荊州，把劉表打得措手不及。

曹操撫須笑道：“文若之計，正合吾意。”

這時只見一位身材高大的武將從外面急匆匆的闖進議事廳，徑直向曹操走去。

曹操定睛一看，原來是他的從弟曹洪，便問道：“子廉有何事稟告，如此急匆匆？”

曹洪望了一眼滿大廳的謀士，欲言又止遲疑一下，直接走到曹操的身邊，俯身低頭在曹操的耳邊竊竊私語。曹操越聽眉頭皺得越緊，雙手有力攥著虎皮交椅的扶手。議事廳的一眾謀士在心中不嘀咕起來：曹子廉向丞相匯報什么重要機密大事呢？看丞相的樣子，十有八九應該不是什么好事。丞相一向沉著穩定，天下幾乎也沒有什么事情能讓他棘手的，但為何他的眉頭越皺越緊呢？

就在一眾謀士揣揣不安時，曹洪也把話對曹操說完了。

曹操面無表情地點了點頭，對曹洪說道：“這里都是我的心腹謀士，子廉，你就把剛才對我說的事情向他們再說一次吧，人多計多，大家共商對策。”

曹洪有點為難地說道：“丞相，這……這是您的家事，怎能向外人說呢？”

曹操嗔道：“這里沒有一個人是外人，都是自己人！我都把他們當成家人來對待，難道你還不明白嗎？”

議事廳里一眾謀士聽了曹操這話，都暗暗感激：丞相用人唯才是用，不拘一格用人，只要有才干就不怕被埋沒！

曹洪聽到了曹操的斥責，臉一紅低聲說道：“丞相責怪的是，末將知錯了。”當下就把白天曹植打獵時率眾圍攻周有道等人，又如何被匪首擒獲當人質，韓奕又獻策救人的事擇要說了一遍，當然不忘在中間適當修飾一下自己的勇猛。

曹洪說完了轉頭對曹操說道：“丞相，末將忘了和您說一件事，韓奕在跟匪首去的途中，無意聽到一件事情，說什么武林盟主手令重現江湖。江湖人士四處爭奪，誰得到了武林盟主手令，誰就能成為江湖至尊，號令天下英雄。”

曹操聽了氣得拍了一下椅把，怒道：“武林盟主手令難道比圣旨還要大嗎？豈能號令天下英雄！快宣韓奕進來，叫他說說這武林盟主手令是怎么回事？”

不到一盞茶時間，韓奕已被叫到丞相議事廳了，韓奕行禮后問道：“敢望丞相因何事請來老朽？”

曹操舒展了一下腰，對韓奕說道：“韓先生就把你聽到有關武林盟主手令重現江湖這件事跟大伙詳細說說，我們一起共商。”

韓毅咳嗽了一下，清了清嗓子，朗聲說道：“這武林盟主手令據匪首頭兒所說，是前任武林盟主夏圣哲的令牌，而夏圣哲在二十多年前的黃巾軍禍亂之中失蹤了，生死未明，無人知道他的下落，他的令牌也隨之消失了。但現在不知道為何他的令牌又重現江湖，引起江湖多路人馬的爭奪。目前這枚所謂的武林盟主手令被太陽神教的人奪走了，不知這太陽神教是什么來歷的教派？”

曹操用細眼掃視了一遍眾謀士，問道：“諸位，誰知道太陽神教的底細？說出來給孤聽聽。”

眾謀士面面相覷，無人跨出來發言，顯然議事廳里的眾謀士對太陽神教也不甚清楚。

曹操看見眾謀士這副樣子，火氣上升，臉色陰晴不定，剛要發火之時，只見角落位置有一人慢慢地站了起來，一雙鷹眼緩視四周眾謀士一眼，邁著狼步從容地走了出來。此人年紀尚輕，莫約三十歲，鷹眼狼臉，相貌一般，他就是近日被曹操授為文學掾的司馬懿。

司馬懿從容不迫地說道：“據微臣所了解，這太陽神教其實就是黃巾軍的遺留勢力，它本屬于黃巾軍的黑山軍所管。三年前丞相誅滅袁譚后勢威大振，建安十年四月，黑山軍首領張燕率領其部眾十余萬人歸降丞相，大家都認為張燕率領的黑山軍是最后的黃巾軍，其實不然。

“有一小部分歸屬黑山軍所管轄的黃巾軍，并未隨張燕的黑山軍一起歸降朝廷，這一小部分脫離黑山軍的黃巾軍殘余勢力人數雖然不多，但是他們卻秘密地組成一個江湖教派，名叫‘太陽神教’，他們的口號也由原來的‘蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉’改成‘天下有道，太陽為神，入我教者，永保平安’。

“這個太陽神教設有教主一人，副教主一人，下設有五大使者，分別叫做中圣使者，東尊使者，西慈使者，南文使者，北武使者。這五位使者管轄的地點范圍也如他們名稱中的字一樣，負責華夏九州的東西南北方位，并由中圣使者總理四方。

“五大使者下面還設有六大分堂，分別叫做龍堂、虎堂、獅堂、豹堂、狼堂、蟒堂，每堂下轄三大旗，每旗旗主即為教內長老。除了六大堂主各自負責每州的事務，十八大長老則具體管理各郡縣的人員發展和開展活動。

“近幾年來太陽神教也是故計重施，以宗教的方式籠絡人心，對貧苦農民和落魄的江湖人士進行洗腦，樹立他們教派在民眾中的威望，利用動蕩亂世民不聊生的局勢，教唆誘導民眾入教。實則就如二十多年前的黃巾軍一樣，殺官造反，干一些類似綁架暗殺的事情，而且他們教眾行事詭異，組織神秘，所以不為朝廷所知。”

眾謀士聽了司馬懿娓娓道來，在心中都不禁佩服起來，他平時看起來孤言寡語，甚至有點木訥，想不到他竟然對江湖民間的事情知道得這么多。

曹操躺在座椅上半閉著眼睛聽完司馬懿的話，瞇著細眼詢問眾謀士：“仲達所言的太陽神教是黃巾軍的殘余勢力，倘若如此，那么張燕率領最后的黃巾軍的黑山軍歸降孤并不是全部的黃巾軍，這說明什么呢？是不是為禍人間造反二十余年的黃巾軍還未被朝廷完全剿滅？”