趙驥道：“要去衙門里辦點事。東舅舅，舅母兒們今天要走，東西你都準備好了嗎？”

李東道：“前兩天就按二太太的吩咐準備齊全了。你哪時候回來，要去江邊送送不？”

趙驥道：“你給舅母說等到我，我去一趟道臺衙門，跟到就回來。”

李東應了，趙驥便出了院門，往道臺衙門趕來。

來到衙門，趙驥仍象上回一樣，給守門的兩個士兵幾塊碎銀子，請他們向里通報一聲。

士兵有些為難，說團長公務繁忙，一般不見生客，趙驥說有新兵王隆的消息，必須當面稟告彭團長，一個士兵這才進去作了通報。

不一會兒，那士兵出來將趙驥帶進了衙門。

趙驥平生第一次進道臺衙門，果見里面氣派非同一般，高大軒敞的過廳，龍飛鳳舞的楹聯，潔白巍峨的肅墻，都有一種普通富戶人家宅弟所不具備的威嚴大氣之感。

繞過大堂，從左側小門往后衙走，見旁邊的廂廊下押著許多人，都被反剪雙手綁著，象豬牛一樣擠在一堆，或站或坐，或歪或躺，幾乎占滿了整整一條走廊。

有幾個士兵，提著皮鞭、棍子，凡見有亂擠亂拱或霸道逞強的，便大聲喝斥，并用皮鞭棍子狠狠地抽打，打得哭爹喊娘，弄得走廊里慘嚎聲不斷。

趙驥明白了，王隆當初被抓進來，肯定就是關在這廊檐下。

只不過他有些不明白，抓的人都關在這里，那良州的道縣監獄又拿來干什么，難道是因為抓的人太多，關不到了？

來到后衙，又與外面不同，院子里裁著幾株海棠，還有兩棵叫不出名目的樹，四周又擺放著些盆景花缽，看情形象是供人居住的樣子，不象前衙那樣透著冷冰冰的公房味道。

在東邊寬敞的廊檐下，擺著一張小幾，上面放著一只白底藍花直筒茶壺，一個身材高大壯實、穿著灰色綢褂的人，正坐在旁邊的太師椅上端杯品茗。

此人正是新軍駐良州城的團長彭玉石。

士兵上前立正報告，彭玉石放下茶杯，上下打量了一下趙驥，問道：“請問閣下是何人？”

趙驥對他作了一個揖：“在下姓趙名驥，家住在城南武廟街。”

彭玉石道：“可是城南士紳趙羨趙明慕家？”

趙驥道：“正是家父，在下在家排行老二。”

彭玉石哈哈大笑，起身相讓道：“原來是趙二爺光臨，快快請坐。”

命士兵端來椅子，重置香茗，請趙驥入坐喝茶。

彭玉石道：“趙二爺有王隆的消息，我聽說他龜兒子不是遭水沖起走了多嘛？”

趙驥道：“是被水沖走了不假，但他命大福大，又被羅大爺派的人救了起來。按說王隆被江流沖進了礁石遍布的老虎灘，渾身骨頭都被撞斷了好幾處，應該是活不了的，但聽說偏偏就那么巧，他身子竟被一個突出江面的渾圓的大礁石給托住了，不管水啷個漲，就是淹不到他，你說怪不怪？”

彭玉石笑道：“看來這龜兒硬是有神仙保佑哈。你剛才進來時看見那些關在堂后的人了噻，都是不愿剪辮子，或是在街上小偷小摸的人。為了防止人多生亂，都用索子綁著，可王隆那個龜兒子當時不曉得啷個的，眾人的索索都綁起的，就他一個人掙脫了，還把一個兵給打了。我當初就想斃了他龜兒，要是一般人，要么磕頭求饒，要么早嚇得尿褲子了，可他有些特別，居然還硬著個脖梗子跟老子叫板。哈哈哈，我戎馬半生，還是第一次遇到這種又憨又愣不顧命的東西，一時喜歡就把他收在身邊做了勤務兵。”

趙驥終于弄明白了王隆當兵的真正原因，便向彭玉石講了王隆的傷勢，說得百日后才能康復歸營，他來是想替王隆告個假。

彭玉石準了假，又命人拿出些銀兩來，請趙驥帶回去交給王隆。趙驥收了銀兩，替王隆謝了，便起身告辭。

彭玉石也不多留，將他送至衙門口，道：“過兩日彭某要在這寒衙設宴，恭請良州城的士紳賢明前來共飲一杯薄酒。彭某初來乍到，算是給各位拜個碼頭哦。還望趙二爺先稟復令尊，到時務請賞光啊。”

趙驥道：“彭團長如此禮賢下士，家父定覺榮幸無比，哪有不來的道理。只是衙門里關著犯人，不時哭爹喊媽的，怕是攪擾團長的雅興，不如到外面酒樓為好。”

彭玉石笑道：“這個不用擔心。我不過是將這些人暫時關在這里煞煞性子，過幾天就會全放了。民國了，凡事講法律，不能象以前一樣動不動就把人關進大牢。”

趙驥也笑道：“那是在下多慮了。”

彭玉石道：“既然今天我們已經相識，看來也是有緣，到時就請趙二爺與令尊一道前來怎樣？”

趙驥道：“彭團長有令，在下敢不遵從？”

彭玉石大喜，哈哈笑道：“趙二爺真是豪爽之人，那就這么定了。”

離了道臺衙門，想到還要送舅母兒，趙驥便急匆匆往武廟街趕，剛入街口，就看見李東遠遠地站在那里焦急地張望。

李東看見趙驥，忙迎了上來，道：“哎喲，二少爺，你可算是回來了，老爺和二太太都問好幾回了。”

趙驥道：“是遭多耽擱了，舅母兒和表弟呢？”

李東道：“在上房跟老爺太太告別呢？”

趙驥便趕忙奔回家，進院向上房走來。李東緊跟在后面。

蔣氏正在與趙羨和李氏說話，而李潤呆呆地坐在旁邊，一言不發。

蔣氏對趙羨和李氏道：“你們看這個沒用的東西，進了一趟城就把魂丟在這兒了。狗肉上不了臺面，下回再也不帶他來了！”

見到趙驥，蔣氏又把這話再說了一遍。

趙驥知道李潤的心思，但也曉得他已在鄉下定了親，自然不好對他看中羅鈴的事說些什么，便岔開話題道：“舅母兒好不容易來一趟，該多耍幾天才是，啷個就急到回去呢？”

蔣氏忙道：“屋里還有豬呀雞呀的，央的人在家哩，我怕日子長了央的人照管不過來。再說也耍了這么些天了，給你們添了不少的麻煩，也該回去了。”

李氏道：“嫂子說哪里話，啥叫添麻煩，我心里巴不得你多來陪我說說話呢。你莫看我們家說起來人很多，可還真沒得哪個騰出時間來陪陪我，都在各顧各的。就說眼目前兒這一老一小的吧，老的呢，天天不是出門看川戲聽說書，就是到茶館里坐到天黑才回來；這小的呢，趙家的事管不夠，還要管對門的事，一天到晚也不著個家。你這一來呀，我才過了幾天笑和日子。”

一席話說得大家都笑起來。

趙羨道：“嘿嘿，你們姑嫂說話就說話，啷個又捎帶上我呢。再說那對門的事，不也是按你的吩咐，文閣才去管的嘛，啷個這會兒又嫌他管得寬了哦。”

李氏道：“我說話你聽到就是了嘛，哪來這么多廢話！”

趙羨忙道：“要得要得，你盡管說，我們都聽到就是了。”

眾人又都笑起來，李氏也笑了。

她拿起桌上的一包銀子，對蔣氏道：“這是二十兩銀子，嫂嫂莫要嫌少，先拿回去將就用；還有兩丈布料，我已叫李東收拾好了，拿回去給雨辛做幾身衣裳。以后有啥子難處，千萬莫要客氣，盡管來找我，我們雖不是啥子大富大貴人家，但總會盡力相幫的。哥哥離世這么多年了，你們那個家就靠嫂子一個人在支撐，也實在是有著旁人難以體會的苦處——”

李氏喉頭哽咽起來。

蔣氏亦下淚道：“妹妹說哪里話呀，啥子嫌少不嫌少的！你又是布料又是銀子的，這幾樣東西攏共加起來，在我們鄉下莫說三年五載，就是掙上十年，也是掙不到的。其實我這心里呀，真是萬分的慚愧不安！你和明慕都是仁義的人，這些年對我們家的幫襯實在是太大了，要不然在你哥下世后，我是真不曉得能不能撐得下去！”

說著抱著李氏，二人大哭起來。

眾人忙勸開她們，趙驥道：“時候也不早了，舅母兒過江去還有五六十里路要趕哩。媽也不要太難過了，舅母兒回去把家里收拾一下，過段時間再來嘛。”

蔣氏擦干眼淚道：“對頭對頭，都怪我惹妹妹悲淚。你如今這身子可不能流眼淚啊，要高高興興的才好！”

李氏點點頭，抓住蔣氏的手道：“理是這個理，可想到我們姑嫂都好幾年了才得見這一回面，這一去又不知哪年哪月才能再見，我這心頭就覺得貓抓似的難受。”

蔣氏道：“可不是哩。妹妹可記著我說的話，等你生了，明年找個時間回娘家來走一走，我們不是又見著面了嗎。”

李氏答應了。

趙羨笑道：“我看嫂子也莫走了，干脆再耍兩天。”

蔣氏忙從李氏手中抽出手來，道：“走了走了，再這樣說下去啊，天都要黑了，還要打夜工才趕得攏屋。”

趙驥問李東滑桿準備好了嗎？李東說一早就安排了，此時恐怕已在院門外候著了。