付三爺的家境，在村里屬于上等水平。院落布局也隨老爺子的性格了，沒有特別明顯的布局輪廓。除了廳房和灶房的位置遵循了祖輩的傳統，其他的房子就甭提了，建的亂七八槽，錯落有致。

整個院子年紀不小，尤其是院墻上連片的雜草，占據了最高點，明目張膽地向主人宣誓“這是我的地盤”。向陽處的廳房好像剛翻修過的樣子，磚瓦、草泥、臺階上的大青石都很顯眼；院子中央，有個很精致的小花園，里面有各種各樣的東西，什么大蒜、月季花，還有一排綠油油的老汗煙，正在茁長成長，已經剝奪了所有植物的領空權；靠南邊的墻角里，搭了一個小而簡易的窩棚，一股濃烈的柴火味夾雜著淡淡的青煙，彌漫著大半個院落，除了柴火劇烈燃燒而發出的啪啪聲外，偶爾傳來一陣急促的咳嗽聲，是煙嗆的，還是身體不適，讓人難以分辨；大部分院地光禿禿的，地面因太陽的暴曬，翹起一層層薄薄的泥片，就像油鍋里炸出來的蝦片，人踩在上面發出一陣刺耳的咯吱聲。付凡兩口子沿著一條石子鋪成的小道，聞聲而去。

“三爺好！”付凡很有禮貌的問好。

付三爺抬頭看了看，低下頭往火盆里加了幾根柴火。

“大清早的，有事？”

“還真有事。”英菊一看情況不妙，接著丈夫的話茬說。

“什么事非要大清早說。”三爺邊說邊向付凡做手勢，叫付凡坐下來一起喝茶。

付凡趕緊回答：“三爺，我已經喝過了。”

“叫你坐就坐，磨磨唧唧的。”

付凡一看老爺子生氣了，連忙坐到旁邊的小凳子上。

“在我這里別裝。”付三爺注視著付凡說。

“是是是。”付凡很誠懇地回答。

付三爺把罐罐里已經熬干的茶葉倒干凈，又加滿水，然后從一個很陳舊的鐵盒子里，抓了一把茶葉放進罐罐，再把罐罐放到火盆上，約摸兩三分鐘后，茶水已經在罐罐里沸騰。最后，付三爺小心翼翼地將熬好的茶水倒進茶杯，送到付凡跟前說“喝茶，有什么事比喝罐罐茶重要。”

“早上不喝杯罐罐茶，老覺得渾身沒勁哦。”付凡皺著眉頭說。

“這話我愛聽，安分守己地過日子，沒事別再瞎折騰。”

付凡感覺話茬不對，趕緊想辦法支開三爺的意向。

“好茶哎，從小到大還沒喝過這么攢勁的茶葉。”付凡使勁地點著腦袋。

“便宜茶。”三爺微微一笑。

付凡一看搪塞成功，然后放心地拿起一塊玉米餅塞進嘴里。

英菊坐在二人身后的小木墩子上，默不作聲。此時的場景好像不利于當前的情形，感覺三爺全然不知或者是裝糊涂不愿幫忙的樣子。英菊很耐心地觀察著三爺的神態，琢磨著三爺說的每一句聽似無關緊要的話語，正所謂“挖樹要挖根，聽話要聽音”，英菊已經琢磨透了三爺的心理，就差個說話的機會。

“哎，英菊來吃玉米餅，你嬸子剛烙的。”三爺說著拿了塊餅子給英菊。

“最喜歡吃嬸子烙的餅子。”英菊很小心地回答。

“我們這輩子人，到死了也沒美美地吃上白饃哎。”付三爺嘆著氣說。

“那是過去的事情了，現在國家政策好了，全國好多地方都解決了溫飽，正向小康奮進。”

“從哪聽的？”付三爺吃驚地問。

“報紙上說的。”機會來了，英菊激動地跳下小木墩，立馬坐到三爺面前。

“我就是相信鬼也不相信報紙。”三爺情緒低落地搖著頭。

三爺的回答讓英菊無法應答，好不容易找到的機會將要付之東流，英菊高漲的情緒又回到了低谷，臉上表情不再是燦爛的，就像一張被人捏頹廢的紙，皺皺巴巴無以言表。

“報紙這東西，是領導的福，是百姓的災啊！”三爺唉聲嘆氣地說。

“三爺您也讀報紙？”付凡帶著懷疑問。

“怎么，報紙就你們能看，我就看不了？”付凡的問題又激怒了三爺。

“不是.......”付凡感覺情況不妙，又無言已對。

“不是三爺，報紙也分三六九等。”英菊替丈夫回答。

“你看看這張報紙是幾等？”三爺說著從衣袋里拿出一張破舊不堪的報紙。

泛黃的紙頁透出一股霉味，微微上翹的紙邊殘舊不全。報紙被對等折成八塊，折痕處已經龜裂，能清晰地看到猶如麥粒般大的小洞，猶如蜘蛛網一般錯落有致。

英菊小心地把報紙放在火盆旁的小桌子上，用手慢慢攤平，然后一層一層輕輕地撥開。

報紙大部分內容保存完整，只有一小部分內容已經丟失，或者因磨損字跡不清，無法辨認。值得慶幸的是，出版社依舊完整無缺，赫赫然寫著“城北縣日報”，這幾個字的出現讓英菊茅塞頓開，三爺的質疑是正確的。

英菊并沒有草草下結論，她很仔細地翻閱著報紙上的每塊內容，什么《今日城北》、《勞動模范》、《惠民政策》、《小康鄉鎮——夏拉鎮》......。

很細心的英菊發現，在《小康鄉鎮——夏拉鎮》的報到下面，一根根粗細交錯地下劃線，立刻吸引了英菊的眼睛，她情不自禁地讀出了聲。

“今日的夏拉鎮，正昂首闊步走在改革開放的陽光大道上，農民不愁吃不愁穿，過上了幸福的生活。”

“聽聽，還能信嗎，一派胡言。”三爺憤怒地將一根柴火一折為二，扔進火盆中。

只見三爺默默的低下頭，雖然看不見他的表情，但是從他肩膀的起伏來看，他現在肯定很生氣。也許深呼吸會讓他鎮定下來，但也有可能會讓他更加的暴怒。漸漸的，他的雙手開始顫抖了起來，他側身斜視著火盆里燃燒旺盛的爐火，復雜的眼神里，痛苦、憤怒和無奈不斷的交織著。他深深的吸了一口氣，欲言又止。