吉迪恩的葬禮還沒過去一周，整個米奈港就一改悲傷的氣氛，重又找回了原本的熱鬧氣氛。

倒不是說米奈港的居民有多健忘，而是這座遠離帝都的城市在這些天要迎來一位大人物了，雖然身為繁華的港口商貿城市，但這里的市民離高高在上的皇室成員還是太遙遠了些。

這次到訪米奈港的人是老國王的第七個兒子希爾，雖然在繼承人的名單上他的位置并不靠前，但這些年來皇室的成員一個接一個地死去，而在余下的繼承人里，希爾的位置也一點點變得重要了起來。

更有傳言說，在幾天后米奈港傳統的休漁祭時，希爾會出席城中的舞會。

在商貿興盛起來之前，米奈港的居民們曾經只能依靠捕魚為生，而為了保證每年都能捕撈到足夠的魚，每年，這座城市都會選取幾個月的時間禁止漁民捕魚。

在休漁的那天，漁民們會載歌載舞，慶賀自己接下來漫長的休假，隨著米奈港的興盛，依靠捕魚為生的市民漸漸改變了自己的行當，然而這項傳統卻保留了下來，成為了獨屬于這座城市的節日。

每年的這個時候，米奈港的平民們都會自發地籌辦夜市，最貧窮的人家也會擺出豐盛的一餐犒賞家人，而掌管這座城市的萊頓家族則會在莊園里舉辦盛大的宴會，邀請城中的貴族和富商。

和平民的家宴相比，這樣的宴會顯然就少了許多歡樂的氣氛，多了不少勾心斗角和虛情假意，空有頭銜的沒落貴族和想要擠進上流社會的富商們通過這樣的舞會互通有無。

許多腐朽的家族通過娶走一位香料商人的女兒而煥發了生機，而不少家財萬貫的少女則滿心期待著自己能在舞會上遇到一位有權有勢的白馬王子。

雖然在這樣的宴會上達成的婚姻大多不會帶來什么美好的結局，但每年，還是有無數的男女借助這種方式定下了婚姻的契約。

今年，城主吉迪恩的死曾經讓許多人擔憂休漁祭的舞會還會不會照常舉辦，然而現在看來，既然即將繼承爵位的西蒙連皇室的希爾都能請到，那么這場舞會就沒有不辦的道理了。

嫁入皇室是無數女孩從小到大最深的夢想，在帝國之中，許多傳言都稱希爾才華橫溢，樣貌英俊，甚至還是帝都所有貴族心中下一任國王的最佳人選。

這樣一來，這場舞會就變成了一個沒有硝煙的戰場，從舞會的邀請函再到轉起圈會輕飄飄飛揚起來的禮裙，每個米奈港的女孩幾乎都不遺余力地爭奪著這一躍成為黎戈尼帝國皇后的機會。

“要我說，那些女孩都太天真了，挑選皇后的標準可不是什么一見鐘情或是長相穿著，而是她能給我們這位未來的國王帶來什么資本，財富？權勢？兵力？這些東西缺了一樣，她們都沒有爭奪這個機會的資格，放眼整個黎戈尼帝國，擁有這些東西的家族屈指可數，”一切的始作俑者，舉辦了這場宴會，又邀請了希爾的西蒙，此時正悠閑地坐在自家的莊園里侃侃而談，“雖然這么說有些厚顏無恥的味道，但你也得承認，萊頓家族就是其中之一。”

自從和西蒙打過一次交道之后，阿諾德覺得，自己已經慢慢變成了萊頓莊園的常客。

事實上阿諾德并沒有多喜歡到這里來，畢竟每一次來到萊頓莊園，都意味著他又得幫西蒙干活兒了。

當然，他也不是白白幫西蒙的忙，作為寄居在人類身體里的惡魔，西蒙能給他的好處也不少，這就是他愿意待在這里聽西蒙說廢話的原因。

對于那個所謂的休漁祭，阿諾德其實并不感興趣，從小到大他在薩萊帝國參加的舞會已經足夠多了，而見到黎戈尼帝國王子的機會，對于他來說也沒有什么吸引力。

“說正事吧，”阿諾德覺得自己從開始逃亡的那一天到現在，已經變得越來越像一個雇傭兵了，只是別的傭兵要的是錢，而他要交換的則是情報和擴張自己勢力的機會，“你想做什么？”

“你覺不覺得，梅爾和那位年輕的王子殿下很般配？”

阿諾德想，這兩個人般不般配其實并不重要，重要的是他們有沒有被湊到一起的必要。

“所以這就是你和梅爾談的條件？她把繼承人的位置讓給你，而你幫她成為皇后？”阿諾德覺得這筆買賣對梅爾來說并不劃算，但他從來都不懂女人的腦子里在想什么，自然也無法估計這樁婚姻在女孩看來究竟有多重要了，“看來米奈港的城主并不是你追求的重點啊。”

“這個條件的誘惑力可比你想象得要大得多，我從梅爾那里換來的可不只是繼承人的位置，”說到這里，西蒙故弄玄虛地收了聲，沒有說明白自己還從梅爾那里得到了什么，而是將話題引向了別處，“為什么說我不只是想做米奈港的城主？”

“誰會相信你把家族的人放到未來的國王身邊只是為了履行約定？你想用她控制國王，或者把她當做一顆定時炸彈，反正如果是我，絕對能想到不少利用她的辦法，就算她和我的關系再不好，”阿諾德并沒有興趣追問西蒙沒有說完的部分，他只是粗略地分析了對方的說法，“不過萊頓家族的財力在黎戈尼帝國算得上頂尖了，但在其它方面，你們差的可不是一點半點，那位王子愿意接受你的邀請來到米奈港參加舞會，本身就是一件奇怪的事情。”

“誰告訴你希爾是接到了舞會的邀請才來到米奈港的？”

“當然是……”阿諾德說到一半，才忽然意識到這個說法只不過是坊間的謠傳而已，“他到這里來的目的不是參加舞會？”

“他是來這里找東西的，參加舞會只是順便，而這也就是我要你幫忙的地方，”男孩露出了只有在談論陰謀詭計時才會浮現出來的笑容，“我希望你幫他找到那樣東西，對于他來說，只有實現了此行目標，他才有可能當上國王。”

“聽起來像是一個艱難的工作，”阿諾德沒有忘記最重要的部分，“那么你能拿什么交換我的幫助？”

西蒙從衣兜里拿出了一張舞會的邀請函，放在了阿諾德的面前。

“你是在耍我嗎？尊敬的侯爵大人？”

“當然不是，在舞會上，我邀請了一個對你來說很重要的人，鑒于希爾會先參加舞會，再開始尋找那樣東西，所以這次交給你的委托算是提前付款，”西蒙的神情里多了幾分得意的意味。“等你見到那個人，一定會感謝我的。”

在將信將疑之中，阿諾德收下了那份邀請函。

在幾天后的休漁祭宴會上，阿諾德確實見到了那個西蒙口中“對他很重要的人”，然而在看到那人的第一眼，阿諾德就已經在心底確定了，西蒙一定是想借此看他的笑話。

站在宴會廳床邊的那個家伙，正是不久之前才和阿諾德大打出手過的格蘭瑟。

“晚上好，哥，那小子說我能在這個宴會上見到你，這下看來他說的是真話，”看到阿諾德，格蘭瑟舉起酒杯朝著他致意，隨后一邊說著，一邊走了過來，“怎么樣？這些天過得如何？”

要不是腰間還帶著從格蘭瑟那里搶來的武器，阿諾德簡直要被這兄弟情深的一幕給感動了，他搞不明白西蒙在盤算什么，更不清楚格蘭瑟又是為什么要出現在這里。

不久之前這家伙還信誓旦旦地說要取他的性命，現在，這人就熱情地在宴會上和他打招呼，就差給他一個擁抱了。

人的立場真的可以轉變得這么快嗎？阿諾德一時之間甚至覺得自己認錯了人，那個朝著自己走來的家伙不是格蘭瑟，而是某個戴著格蘭瑟面具的小丑。

不過既然格蘭瑟是受邀來參加宴會的，這也就意味著他不可能在這里和自己打起來，在確定了這一點之后，阿諾德還是感到了些許的安心。

“一如既往乏味的逃亡生活，沒什么特別的，”阿諾德謹慎地和格蘭瑟保持了距離，“你來這里是要繼續和我打架嗎？還是要找回你的武器？”

“之前的那件事完全是因為誤會，很深的誤會，我想我還得給你道個歉，雖然在那場戰斗里，主要是我在挨打，”格蘭瑟輕描淡寫地將兩人之前的矛盾掩蓋了過去，卻沒有說明白，究竟是怎樣的誤會讓他對阿諾德的態度有了這么大的轉變，“至于那把手杖劍，就送給你好了，你知道的，我是個魔法師，我這樣的人還是用法杖更順手。”

“你覺得你光是這么說就能……”

“聽我說，薩萊帝國現在面臨著很大的危機，我沒有那么多的時間和你爭執了，”眼看阿諾德仍然不打算放下之前的事情，格蘭瑟皺緊了眉，打斷了他的話，“我們必須聯手，哥，這很重要。”