在放出了那條有關于自己的情報之后，阿諾德在一段漫長的時間里都不得不在出門之前精心地偽裝自己一番。

雖然早就料到了這樣的情報不僅能引來哈克家族的人，還能引來一大批想要用他的腦袋交換賞金的殺手，但照斯蒂芬妮給出的消息來看，追蹤著他的蹤跡趕到米奈港的殺手還是多得遠遠超乎了他的想象。

這些人之中既有只會一點廉價伎倆的新手，也有深知如何設下陷阱，在目標還沒反應過來之前就將其殺死的行中老手。

而不論是這之中的哪一種人都足以給阿諾德造成大麻煩了，現在的他是伯克朗的殺手，在大街上被人追殺這樣的事情絕對不能在他身上發生。

當然，在斯蒂芬妮的眼里阿諾德小心得有些過頭了，當他又一次造訪暗鴉巷的時候，她差點沒有認出他來。

今天的阿諾德偽裝成了一個落魄的作家，從打著補丁的外套和帽子，再到胸前衣兜里漏墨的鋼筆，他的偽裝幾乎完美地照顧到了每一個細節。

而更令斯蒂芬妮驚訝的是，他的氣質似乎也隨著自己的偽裝發生了變化，在看到他的第一眼，她只覺得站在那里的是一個憂郁而神經質的家伙，在他摘下帽子的時候，那張熟悉的臉才讓她放下心來。

“這次你可真是惹上大麻煩了，我手下的人告訴我，他們還從來沒有見過米奈港這么熱鬧，”說這話時，斯蒂芬妮笑得有些幸災樂禍了，“這下街上全都是想要你的命的殺手，不過落到這種地步，可全都要怪你自己。”

“得了吧，如果還有別的選擇，我也不會隨便暴露自己的行蹤，”只有待在暗鴉巷的時候，阿諾德才能感到些許輕松，“哈克家族那邊，有什么動向嗎？”

“這恐怕是和你有關的事情里唯一的好消息了，”斯蒂芬妮像是想要吊胃口一般，慢悠悠地說了下去，“據說哈克子爵本人已經到了米奈港。”

“他本人？”阿諾德愣了愣，“他沒道理到這里來才對。”

阿諾德放出那些情報正是希望將哈克家族的高層引到米奈港，只有知道足夠多內情的人，才有可能給他提供想要的線索。

事實上如果不是上一次在面對默文的時候情緒太過失控，阿諾德本來應該先問出對方知道的所有情報，再了結那家伙的性命。

現在的哈克家族是阿諾德復仇道路的下一條線索，他必須得弄清這個家族在政變中起到了什么作用，而在哈克家族之后，他的下一個目標又應該是誰。

不過哈克子爵親自來到米奈港還是遠遠出乎了他的預料，在他的記憶里，哈克家族的族長在戰斗力方面沒有任何讓人記憶深刻的地方，這樣的人不躲在薩萊帝國差遣別人，而是自己跑到了距離哈克家族勢力范圍有千里之遙的米奈港，究竟是為了什么？

阿諾德很難想出一個令人信服的理由。

“他到這里來不是正和你意嗎？”斯蒂芬妮當然看得出阿諾德在想什么，輕敵不是這個總是命懸一線的人會犯的錯誤，但她覺得，自己還是有必要提醒他一句，“要我說，你還是小心一些為妙，雖然在離開戰場之后哈克子爵的名聲已經漸漸被人淡忘了，但在我查到的情報里，他被黎戈尼帝國的不少高層稱作是最難纏的對手。”

“所以他的才能主要集中在戰略上？”阿諾德對哈克子爵的印象并不深，事實上，這個家族本身在薩萊帝國就向來很少得到重視，“如果你不說的話，我甚至都不記得他上過戰場。”

“在你們的的國家，他和他曾經使用過的戰略恐怕完全就被有意掩埋了吧，”斯蒂芬妮低笑了一聲，然而她的眼中卻并沒有笑意，“費伍德山脈的那場剿滅戰，就是在他的指揮下進行的。”

即便身為薩萊帝國曾經的王位繼承人，阿諾德對這場戰役的了解，也僅限于圖書館陳舊的藏書中模糊的只言片語。

在阿諾德的父親統治的早期，薩萊帝國的南方曾經發生過一場規模不小的叛亂。

居住在費伍德山脈的人們堅稱自己不屬于這個國家，他們世世代代都接受自己選出的部族首領的統治，而薩萊帝國的國王，并沒有得到過他們的認可。

對于剛剛上任的年輕國王來說，這樣的叛亂很容易動搖他的權威，然而費伍德山脈地勢險峻，氣候惡劣，并不熟悉這個地區的帝國軍隊在這里幾乎寸步難行。

就在這樣的局勢讓帝都的許多將領都一籌莫展的時候，唯有一個不知天高地厚的年輕人站了出來，接下了前線部隊的指揮權。

在書中，這段歷史的記載者對接下來發生的事情的敘述變得含混了起來，他幾乎沒有描述軍隊是怎樣獲得勝利的，只是將那個年輕將領的身份和戰略都一筆帶過，緊接著又是寡淡無味的英雄凱旋歸來，勇士得到晉升的老結局。

但阿諾德很清楚，費伍德山脈的那場戰役和帝國曾經經歷過的大多數戰爭有著本質上的不同，從那以后，費伍德山脈成為了一處死地，曾經居住在那里的部族就好像憑空消失了一般，再也沒有了蹤跡。

“是哈克子爵指揮了那場戰役？”這還是阿諾德第一次聽到有人毫不含糊地說起那場戰役，在薩萊帝國，曾經經歷過那段歷史的人大多從不說起那時發生了什么，“他是怎么打贏那場仗的？”

“他讓一群年輕的士兵偽裝成了迷路的旅人，因為他們中有不少人帶著傷，費伍德山脈的人相信了他們的說辭，將他們安頓在自己的居所里。

那群士兵花了幾個月的時間摸清了費伍德山脈的地形，將所有的信息傳遞了出去，又在帝國軍隊進攻的時候從里面打開了城門，”注視著煤油燈閃爍的火光，斯蒂芬妮不由得嘆了口氣，“為了保護城中的孩子和女人，費伍德山脈的人選擇了投降，但帝國軍隊卻根據將領的命令進行了屠城，城里的人，一個也沒有活下來。”

這樣一來，阿諾德便完全可以理解為什么在薩萊帝國，那段歷史會被視為禁忌了。

任何文明都建立在殘酷的戰爭和骯臟的陰謀之上，如果單從戰略的角度上來看，阿諾德覺得哈克子爵的做法雖然殘忍，但卻并非全無道理。

哈克子爵運用計謀為軍隊節省了打量探查的時間，而費伍德山脈的人雖然暫時投降，然而沒人能保證他們不會再次挑起事端，如果再來一次，他們一定會提高警惕，到那時，什么樣的計謀都很難再奏效了。

與其等同樣的禍事再次上演，倒不如一勞永逸地替帝國解決這個隱患。

如果換做是阿諾德指揮那場戰役，他一定不會做出這樣的決定，然而這和仁慈善心沒有什么關系。

雖然對于帝國來說，這是一個正確的戰略，但在國王和貴族們的眼里，哈克子爵就此成了一個不擇手段，心狠手辣的家伙，而在帝國之外，他又必然會背上殘酷無情的罵名。

會下達這樣里外誰都不討好命令的哈克子爵或許足夠果斷狡詐，但卻不夠聰明，這也正是哈克家族在那場戰役之后便再也沒有得到過重用的原因，沒人會喜歡一個屠夫。

沉默片刻，阿諾德起身戴上了那頂破舊的帽子，朝著門外走去。

“你的提醒我記下了，”道過謝之后，阿諾德將臉藏進了帽檐下的陰影之中，“但我想，他還不能對我造成什么威脅。”

米奈港的午后寧靜而明亮，陽光將海面映得像是一塊灑滿了碎鉆的藍色絨布，就連街道上的行人也大多帶著悠閑的神情。獨自一人走向旅舍的阿諾德在中央街上沒走出多遠，就被一個穿著碎花裙子的小姑娘拉住了衣角。

“先生，請買一束花吧，”女孩的眼睛是焦糖一般的顏色，她微笑著，將手中的花籃抬高，讓阿諾德看到躺在籃子里的嬌艷玫瑰，“這些都是剛從花園里摘下的玫瑰，放在清水里的話，還能開很久。”

沒有什么比孩子的笑容更能讓人覺得心情愉快了，即便是再怎樣郁郁不得志的人，也能從一個歡快的笑容中得到希望。

阿諾德用藏在帽檐之下的眼睛注視著女孩的面容，緊接著，他從籃子里挑選了幾支開得最好的玫瑰，然后從錢袋里拿出了幾枚銅角，伏下身，將錢幣放在女孩的手心。

玫瑰在嬌嫩的花瓣之下隱藏著尖刺，女孩接下那幾枚錢幣之后并沒有急著道謝，而是反手攥住了阿諾德手腕。她臉上的笑意更濃了，而從她衣袖之中滑出的那把小小的匕首，也隨著阿諾德彎下腰的動作而朝著他的喉嚨刺去。

“謝謝您的善心，先生，”年幼的殺手仰著臉，稚嫩的聲音之中帶著冰冷的殺意，“哈克子爵托我向您道一句晚安。”