有一天，秦穆公對相馬專家伯樂說：“您年歲大了，您的親屬中有沒有人能接替您來相3ng馬呢？”伯樂回答：“識別一般的好馬并不難，只要從體形、外貌、筋肉、骨架這幾個方面就可以辨別出來。最難的是識別天下無雙的千里馬，那要從內在的氣質上分辨，而這種氣質一般人觀察不到。我那幾個兒子都是庸才，他們只能識別一般的好馬。我有個朋友叫九方皋，靠挑擔賣柴為生，他的相馬本領不在我之下。”

秦穆公就把九方皋請來，...