“不過如此……還真是失望啊……鎮國公，晉家的心腸，手腕，你竟學得這樣囫圇不上臺面……人命，倫常在你們這些人眼里算什么……公道？天理？你也敢講！哈哈哈……荒繆之至！”昏暗的石牢里，此時與其說是被鐵索腳鐐綁吊，不如說是靠著這些才能勉力支撐著清醒的，渾身血跡斑斑，遍布鞭痕的人，咬著牙，一字一頓卻口齒清楚地說著。

“誰做的孽，誰償，老東西他們，你愛找誰找誰，但你欠我的，你還。”

“……哈哈，好啊，我同他們的賬尚未清算，你要討還的，恕我不能配合……”

“就你這個樣子，要爬去他們面前嗎？……當年，為了一個女人，你連自己姓氏家族都不要了。如今，姓荀的都死光了，祠堂都倒了，你倒是想起要姓荀……嘖嘖嘖，可如今，便是我，都覺得，你，也配？”一身勁旅便裝的黑衣男子，一臉輕蔑地啐了一口氣，瞇著眼睛做好了細磨的準備。

“我不配……是，說得好！又如何？便是我再姓荀，你奈我何？”

“你這樣的人，不配背負，不配擔當，就只配這樣如狗一樣地活著……我不會殺你，因為，你連死的價值都沒有……被我輕賤取走性命的村婦，都比你，有死的價值……”

“……哈哈哈哈！生死名義于我向來輕薄，但求一痛快，我如今，便是死，也暢意，你待如何？”越仲雙眼充血，已滿是如同食骨啖肉般惡鬼一樣，緊緊盯著對面的人，即使是受了實實在在一肘打在了胸口他整個人都不自覺曲蜷了起來，然而稍緩了緩這陣疼痛后，越仲仍斂了痛苦之色，只是淡然吐了一口血，仍是死死盯住面前的人，如同鬼魅一般。

“暢意？以你眼下之狀，再如何爭口舌之快，何益？”

“……當年荀氏門風名望，皆為世人所望，我荀越仲更是其中姣姣者，似你晉家還如犬馬之流，自是只有艷羨瞻望之席，那時我比你可是暢意！哈哈哈哈……于云巔上，我敢逆族自除名于家族，你晉家，恨不能家祠功德碑上刻頌盡自己名姓，掰著不存在的故事，求人聞頌，你，晉琮……噗……”

“住嘴！”黑衣男子似是被觸怒，猛一個回肘，打斷了越仲的話語，深陷情緒中，他沒有察覺到越仲長發后似是得逞的神色。

“哈哈哈哈……不能說？我荀越仲，能為所愛之人，離經叛道，誓死不棄……你，你做了什么??！為了……名節？你那是什么名節？哈哈哈哈！懦夫！”

“閉嘴！”

“你不是事事要和我比嗎？從前我不屑，如今倒覺得無妨，是挺有趣……”

“我叫你閉嘴！”

“不急，你不如再聽聽，便是我荀越仲最聲名狼藉，不堪之時，世傳風評也好過你這世傳地一個背恩負義，愚蠢矇昧的瘋子！看見你，我如何能不暢意！”

“閉嘴！我叫你閉嘴！”黑衣男子已是失控之態，竟甩開手中鞭子，直接以手肘，拳頭實實打在越仲身上，仿佛已不在乎所有，但求能生生撕了眼前這個人，吞血啖肉。

“……”

片刻后，昏暗地室里，一個是力竭而坐的調節呼吸粗喘之聲，另一人則是傷重而衰的微弱支撐的聲音。

“……你想死！沒那么容易……”

“……哈……那你需忍耐些……否則，一不小心送我入了地獄……我一定會，化作厲鬼回來……”

“地獄？你居然會相信？若有地獄，這些惡心的人，這些肆無忌憚的事，算什么！他們為什么還不下地獄！你！你為什么還不下地獄！……所以，我才不在乎什么蕭氏寶藏，荀氏遺書！我要的，就是看著你這樣像落水狗一樣被我痛打，匍匐地活著！”勁裝黑衣的男子，也一樣狷邪如魍魎一般看著越仲。

“公子……”伴一聲微微顫音，突然從角落中竄進一個畏畏縮縮的小身影，單薄身板，細細聲音，昏暗中辨別不出年齡，或是男是女。

“說!”黑衣男子仿佛被打斷興致一般，也很是不耐煩這人畏縮姿態，直接甩出一鞭子過去。只聽墻角一聲悶響，伴著吸氣悶哼，半晌，只聽得有人瑟縮著爬起的聲音，沒有聽到喊疼或求饒聲，原本要甩出的第二鞭沒有打下去，黑衣男子有些氣消，等著回話聲。

“……公子……老夫人問話，”小小的聲音里，聽不出痛楚，只是很平靜回話到，“晚膳國公回府用，公子還托病嗎？”

“老東西親自給我定的癔癥，他沒讓好，誰敢說好……”

“……是?！?

說完話，黑衣男子帶著小仆從走出暗牢，到了一處石室門口，站住，手中不停轉著精鐵鍛造的鞭子，這是他用來極順手的刑具和防身武器，也是他極得意的殺人工具。

“這話不用你去回了，讓從福去。你，叫什么名字？”他站住在門口，逆著光，神色明暗不定。

“奴婢賤命，爹媽沒給名字，替奴賣身的婆婆給取名蒲草兒。”

“蒲草兒，不錯，人啊命賤點好，生死都容易些。誰讓你，來這兒找我的？”這人玩味著說到，眸中翻動著殺意。

“……”

“誰？”低柔聲調里，講出的分明是如同死亡誘惑的話語。

蒲草兒跪著，盡管仍忍不住有些抖，卻竭力僵著脖子不愿低伏，可以卑微但不能卑賤，“是絮兒姐姐。”

“你，得罪過她？”

“……”

“她想要你死，你呢？你怎么想？”

“……”

“你，或她，你選一個……死?！?

“……她死?！毙⌒〉纳碥|畏縮在黑暗中，低低地聲音里卻藏不住陰譎，狠厲之意。但或許是這樣的相近，讓黑衣男子似乎收起殺意，反是不以為然，說著話。

“本公子如你所愿……但，你記住，這個地方，還有里面的人，不存在于這世上……若有第三人知道，我讓你們一起消失?！?

“是。”

“以后，能出入這里的，只能是你，和我。你記住，除非本公子親自動手，否則，他得活著，呆在這里的若不是他，便就是你?！?

“奴，謹尊公子令?！?

在去往燕州官道的途中，振寧王郡主的車駕到了壽陽城郊一處官府驛站處，歇腳休整。

“沒有消息是什么意思？”振寧王府郡主姬蕓娘深按住額角，連日來的焦慮，使她寢食難安，“怎么會……怎么會？”

“郡主稍安……道長及長孫府已竭力在尋找，且據探報，蕭氏和梅府也在暗中查找，許是被他們藏下，也未可知……”

“蕭氏，蕭韶……我不信他，我不信他，去驛站找最快的馬，你們等在此處，我騎馬折回，去會會他。”

“郡主，壽陽鄉君生辰將近，郡主告假北游，路經此時，這樣的場合，必得出面，且，當初蕭韶就是雇的戲班子來替這位鄉君祝壽，這壽禮出了變故已是不吉，蕭韶必得出面解釋轉圜，屆時郡主相邀敘話，也在情理中，不至于由人胡亂揣測……”

“壽陽鄉君生辰何時？”

“便是這兩日了。”

“此去壽陽還須多少路程？”

“三兩日就到?！?

“讓長凌換快馬帶我先行，你替我置辦些賀禮，隨車駕走?！?

“是。”

在朝堂上告病已是一月有余未曾露面的長孫府公卿長孫瑾，此時一副江湖游云裝扮，攜紅顏站在晉陽一處渡頭，細細觀看著不停在周轉，卸運的木箱，麻袋，手中細細捻著不知何處拈取的似是藥材，似是枯草的梗枝。側耳聽著身后青衫倩影的云姜，細細絮說著什么。

“如道長所言，是地方縣衙所抓，但縣衙上報到州府案卷文書中言及疑犯名單中確實無缺漏，越公子所用是化名。然而結案之時，村婦命案被定為匪寇作亂所為。案犯俱已歸案伏法，乃是附近山道上抓獲的山匪，言是受了瞻松望社余孽誆騙所為。連同行戲班眾人都免罪釋放，我們的人想了辦法于公于私打探都發現，釋放眾人中獨獨少了這一人。且查無此人，竟像是憑空消失一般……”云姜一邊壓低著聲音細說，一邊留著心看著四處動靜。

“就全權托付給道長了，我手下暗衛可隨他調遣，上下我已吩咐過，若是蕭韶插手，只可相助不可生事。”

“……會不會，是蕭韶？”

“不會，他既連姝兒都暫時沒動，越仲于他是相助之力，更不必如此?！?

“那……是姚氏？鎮國公？皇……!”

“但愿不是?！遍L孫瑾緊緊盯著進出的貨船，神色越發復雜，云姜也發現不對。

“公子，看到了什么？”

“你來說……”

“公子在這渡頭看了兩日了，這兩天公子從旁打聽到，這碼頭好好的突然將原來的工人全部調轉，轉不走的直接驅遣，換了一批?！?

“不錯?！?

“公子，還看到這進出船只雖繁忙，卻不至于有吞吐不下的船只，可這些人，只接同類的幾種貨船，其他的竟寧愿驅遣，不讓船泊渡口?！?

“接著說?！?

“姜兒愚鈍，便只見得這些。”

“非是你愚鈍，只是你不熟藥草，這些卸下來的木箱，麻袋里是藥草，品種繁雜，以如此速度吞入的，照這樣來看不出月余，恐怕就是半個晉霖以上，人人配上一副，也足夠了，是有何人能有如此之大的需求？”

“公子是怎么看出是草藥的？”

“裝載所用的木箱和麻袋不變，可你看那些船工卸貨用力和走步，十分輕松，同等裝箱壓袋，水線也高出糧油，布匹許多。”

“這……難道和蕭韶辦軍需有關？”

“這處碼頭和那些停船，應該已經不是蕭韶所有?！?

“還有人能從他手里拿出東西？何況是碼頭？”

“這種草藥，從前在梅府做客偶遇梅莊先生時，我得幸聽老先生講了一課，是南疆用來制作使人致幻麻痹意識，終而能達到為人驅使的巫藥中的一味?！?

“……怕是有人在圖謀作亂了?！?

“蕭韶不可能不知，但我不知道他是樂見其成，還是受人所制……”

“公子？”

“若是樂見其成……恐怕……”

“公子可是做好抉擇了……”

“嗯，走吧……”