世界頂尖語言學家和認知心理學家

史蒂芬·平克，猶太人，1954年9月18曰出生于加拿大蒙特利爾一個中產家庭。他父親一開始在一家制造公司任職，后來成為一名律師；母親曾是家庭主婦，后來成為一所中學的副校長。他的妹妹蘇珊·平克（Susan Pinker）也是著名心理學家，是暢銷書《性別悖論》（The Sexual Paradox）和《村落效應》（The Village Effect）的作者。

史蒂芬·平克在其著作《詞與規則》（Words and Rules）的舉例中引用了小說家和哲學家瑞貝卡·戈爾茨坦（Rebecca Goldstein）小說中的不規則動詞“stridden”，他們因此而相識。瑞貝卡·戈爾茨坦十分敬仰平克，她說，自大衛·休謨之后，就沒有哪位思想家打動過她，但平克是個例外。2007年，史蒂芬·平克與瑞貝卡·戈爾茨g婚，這是他的第三次婚姻。

1976年，史蒂芬·平克取得麥吉爾大學心理學學士學位，1979年取得哈佛大學實驗心理學博士學位。

1982—2003年，平克在麻省理工學院腦與認知科學系任教，專心研究兒童的語言學習模式。他認為，語言是人類經過自然選擇形成的一種適應功能，通過不斷再生和優化，語言同手、眼等器官一樣也在進化。1990年，平克和他的學生、現耶魯大學心理學教授保羅·布盧姆（Paul Bloom）聯名發表論文《自然語言和自然選擇》（Natural Language and Natural Selection），在學術界引起巨大反響。在這篇論文的啟發下，平克出版了《語言本能》（The Language Instinct）一書。這本書一經出版，就成為轟動一時的暢銷書，并入選《美國科學家》雜志（American Scientist）評出的“20世紀100本最佳科學書籍”。憑借此書的成功，平克得以拓展研究范圍，開始思索更寬泛的人性問題。史蒂芬·平克最終成為麻省理工學院認知神經學中心的掌門人。

2003年，平克被聘為哈佛大學心理學教授。2008—2013年，因在教學方面的杰出貢獻，史蒂芬·平克被授予哈佛學院榮譽教授頭銜。

史蒂芬·平克于1986年獲得美國心理學協會的博伊德·麥克坎德菜斯獎（Boyd McCandless Award），1993年獲得美國國家科學院特羅蘭研究獎（Traland Research Award），2004年獲得英國皇家神經科學亨利·戴樂獎（Henry Dale Prize），2010年獲得認知神經科學學會的喬治·米勒獎（George Miller Prize）。

對于史蒂芬·平克的學術貢獻，美國語言學家、轉換－生成語法之父喬姆斯基和著名生物學家理查德·道金斯都贊賞有加。史蒂芬·平克是世界公認的頂尖語言學家和認知心理學家。

勇敢為哈佛大學校長勞倫斯·薩默斯辯護

2005年1月，時任哈佛大學校長勞倫斯·薩默斯（Lawrence Summers）發表言論稱，在高科技和工程領域可能存在因天賦和興趣不同而導致的“性別差異”，也就是所謂的“女子學理遜于男”觀點。勞倫斯·薩默斯的言論立刻招致猛烈攻擊，許多人基于西方社會主流的“政治正確性”（political correctness）原則，指責他發表歧視言論。勞倫斯·薩默斯也因此辭去哈佛大學校長職務。

在這一事件中，史蒂芬·平克堅定地站在勞倫斯·薩默斯一邊，勇敢地站出來為他辯護。史蒂芬·平克認為，勞倫斯·薩默斯不過是提出了一個假說，猜想兩性有統計學上的差異，在大學里這樣的假說理應經受驗證，而不是遭到嘲笑。

隨后在網站edge.org上，史蘇·平克就性別和科學問題與哈佛大學同事、心理學家伊莉莎白·史培基（Elizabeth Spelke）進行了辯論。

平克認為男女大腦運作存在生理上的差異，看上去微不足道，實則相當關鍵。先入為主地認為人性應該如何，爾后強求心理學依此描繪人類，是一種完全無視現實的行為。

平克的科學精神，讓他的眾多粉絲對他又多了一分敬意。

當代偉大思想家

史蒂芬·平克從紐卡斯爾大學、薩里大學、特拉維夫大學、麥吉爾大學、西蒙弗雷澤大學和挪威特羅姆瑟大學等多所大學取得了眾多榮譽博士學位。

到目前為止，史蒂芬·平克共出版了《語言本能》等8本通俗著作。1998年和2003年，史蒂芬·平克兩次入圍普利策獎終選名單。

2004年，平克當選《時代周刊》“全球100位最有影晌力人物”。2005年和2008年，兩度被《前景》雜志（Prospect）和《外交政策》雜志（Foreign Policy）聯合評選為“世界最受尊敬的100位公共知識分子”（100 Top Public Intellectuals）。

2006年，因在人類進化知識普及方面的突出貢獻，史蒂芬·平克當選美國人道主義協會（American Humanist Association）“年度人道主義者”。

2010年和2011年，平克兩度被《外交政策》雜志評選為“全球頂尖思想家”。在2013年《前景》雜志“最偉大思想家”的評選中，平克名列第三。

毫無疑問，史蒂芬·平克已邁入21世紀最偉大思想家的行列。