應才人覺得，焦姑姑說得對。

皇帝是房東，她雖然不是租客，但也住著人家的屋子，拿著人家的工資，還不用陪老板睡覺……嗯，老板生日的時候，準備一份禮物也是應該的。

肉痛歸肉痛，決心討好老板的應才人還是拿出了自己最大的誠意——娘娘賜給她的一塊最上乘的布料，在小桃的建議下，打算做一套中衣。

然鵝……應才人的女紅不行。

這是老黃歷了，從前在王府的時候，這丫就不是個心靈手巧的丫鬟。她自己可以勉強縫補，讓她裁剪成衣，也不是不行，做一套中衣還是會的，就是不要妄想有繡工和鎖邊了。

能縫起來就很不錯了。

小桃突然就很想讓自家才人換一個禮物了。

只可惜，娘娘賜給才人的東西，不是吃的就是珠釵宮花一類的首飾，價值還比不上那匹緞子——并不是皇后小氣，而是應才人身份太低，金釵給了她，她也帶不上。

娘娘雖大方，卻也不是胡亂花銷的。

焦姑姑嘆了口氣，道：“還是做中衣吧，皇上的身量奴知曉，才人親自裁剪了，小桃幫著縫起來，繡花就不必了，想必……”畢竟是在王府就收房的老人，想必皇帝也是知道她女紅不行的，便不必多此一舉了。

中衣嘛，繡了花反而疙疙瘩瘩的，穿著不舒坦。

雖然她也知道，皇帝的衣飾都有尚服局那邊管著，人家有專門的繡娘，手藝好了可不止千倍。

所以，皇帝哪里會穿？

這個禮物，真的就是表心意罷了。

臨近萬壽節的幾天，宮里的氣氛一下子就起來了。皇后忙著操辦宴席，連著好幾日都沒有召見應才人，就有那好事的小妃嬪過來明里暗里的擠兌她失了寵。

……話說，皇后娘娘的寵愛有什么好爭的哦？

明明都是我的。

應才人毫不在意，仿佛聽不懂她們的擠兌，還笑著同小桃說：“近來咱們錦樂宮這兒可真是熱鬧多了，真好。我覺著還是人多高興些，原先終究冷清了些。要是娘娘指幾個姐姐妹妹過來同我一道住就好了。”

原來先前皇帝同皇后娘娘說了，雖然他還未寵幸那些小姑娘們，但叫她們都在儲秀宮擠著也不是個事兒，叫先挪出來。

娘娘素來是和善人，挪出來就挪出來唄，也問了問，她們各自都想去哪個宮室。

壓根沒人愿意來錦樂宮。

小桃心道：真讓娘娘指了幾個妃嬪過來，那可就得罪人了。要知道，除了冷宮，就屬她們錦樂宮離帝后的宮室最遠，除了她們才人，這宮里還真就沒幾個妃嬪有那個體力，每天跑那么大老遠去給娘娘請安。

要知道，選秀女雖然是從民間選，但能夠入選的，多是嬌養在家的嬌嬌女，那些個干著農活粗活力氣頗大，手上都是老繭的女孩子，一開始就被挑出去了。

倒是選宮女的時候，反而沒那么些挑剔了。

總而言之，偌大的錦樂宮，至今為止，也就住了應才人一個。

其實，這也是宮妃還不夠多的緣故。

等再過個七八九十年，選秀個一兩次，再是偏遠，也該有人住進來了。

皇后娘娘聽焦姑姑說了這事，一時無語。她也不知該說什么，人家特意來嘲諷她，偏這傻丫頭還挺高興——可見這宮中生活多么寂寞。

她不信木棉聽不出她們都是不懷好意，不過是太孤單乏味了，所以只要有個人說話，哪怕是來吵架的都沒關系。

可木棉是她的人，她不愿意她受這份委屈。

“將那支點翠的不要給才人送去，”皇后吩咐宮女：“就說是我說的，后天讓她戴上。”

不要，宮中需得美人以上才能戴。

這意思……分明是要趁著皇帝的萬壽節抬一抬她的位份。

這是多大的臉面啊！

眾宮妃們……尤其是目前還沒有位份統一稱呼為‘小主’的秀女們，真真羨慕的不要不要的。

而那些個找木棉麻煩的人，也明白了皇后要回護她的意思，紛紛不敢冒頭了。

萬壽節前一天晚上，皇帝還是歇在了皇后宮中。

皇后的身子已經好了，兩人自是一番愉快深入的交流。

叫水洗去一身粘膩的汗液，皇帝一身清爽的躺在皇后的鳳床上，看著她直笑：“聽說最近你挺寵愛一個才人？”

……皇后心里媽賣批，任誰剛和諧過后，偏偏聽自己男人提起另一個女人，心里都得不爽。

不過她端住了，神奇的打量了他兩眼，才道：“皇上這是醋了？”

“那倒沒有，”都是自己的女人，他有什么好酸的？“不過是奇怪，你從前對咱們院子里那些個，從來都是不多看一眼的，怎么這會子倒上心起來？”

他用了咱們。

說的是家事，甚至，只是私底下的小事。

皇后放松下來，也笑：“您許是不記得她了……就是木棉呀，從前是我身邊的丫頭。”

皇帝當然知道是木棉，也知道是她的丫頭，只是聽自己身邊的太監提起的時候，壓根想不起這號人長什么模樣。

皇后這么說的時候，他還是想不起來。

要不……“還真忘了，咱們把她叫過來見見？”

……這位真是閑得慌了吧？

這個點，知道皇帝歇在坤寧宮，尋常宮室早都落鎖了。

皇后本想拒絕，可不知為什么心頭一動，反而將勸阻的話吞了回去，答應下來。

不過她沒同意讓皇帝身邊的公公去傳，而是打發了個腿腳伶俐的小太監去叫人。

……應才人當然也還沒睡。

實際上她是有點睡不著，一想著明天晚上就能吃上一大桌子好吃的就激動的不能自抑！

聽到皇后娘娘的傳喚，應才人有點兒懵逼。

娘娘這是……二人轉沒意思，要玩三人份的？

被自己的腦洞嚇得打了個激靈，她茫然的看向匆匆起床趕來的焦姑姑。

焦姑姑也是莫名其妙的很，但她不能這么說，她只能說：“才人去吧，興許只是叫去看看……把小桃帶上。”

她還能不去的嘛？

當然不能了。

那就去唄。

于是，繼皇帝的登基大典之后，應才人終于看清了皇帝的真面目……

唔，大約也就二十出頭的樣子，只能說，先帝英年早逝。

她利索的跪下問安。

皇帝叫了起。

他看著她。

盯著這張臉，沒什么睡她的記憶——只能說，當日一動都不敢動的木棉，對他而言更像咸魚，而不是一個美貌的女人。