原序

在開始閱讀以前，你一定期望我們回答幾個簡單的問題：寫這本書的目的是什么？它是為什么樣的讀者寫的？

一開始便要明確地回答這些問題是很困難的。如果在你讀完本書后來回答便會容易得多，但到那時候這又將是多余的了。我們覺得，說這本書沒有什么企圖倒簡單些。我們不是在編寫物理學教科書。這里沒有系統地講述基本物理論據和理論。說得更恰當一些，我們的目的在于用粗線條描繪出人類如何尋找觀念世界和現象世界的聯系。我們試圖說明是什么樣的一種動力迫使科學建立起符合客觀實在的觀念。但是，我們的敘述必須簡單。我們應當選擇那些我們認為是最有特色和最有意義的重要路徑來穿過論據和概念的迷宮。那些不在我們選擇的道路上的論據和理論，我們都把它們略去了。本書的總的任務是敘述物理學的進化，因此我們不得不對論據和觀念做一定的選擇。一個問題的重要性不應該根據它所占的篇幅來判斷。有幾種主要的思想方法沒有得到反映，這并不是因為它們不重要，而是因為它們不在我們所選擇的路徑上。

在寫這本書的時候，關于我們所想象的讀者的特征，我們曾做過很長時間的討論，并且處處都在替他著想。我們想象他完全缺乏物理學和數學的實際知識，但是卻具有很強的理解能力，足以彌補這些缺憾。我們認為他對物理學和哲學的觀念很感興趣，同時他對努力鉆研書中比較乏味和困難的部分很有耐性。他認識到，要理解任何一頁，必須細讀前面的每一頁。他也知道，即使是一本通俗的科學書，也不能像讀小說一樣去讀它。

這本書是你我之間的親切的交談。你也許會覺得它討厭或有趣、枯燥或令人激動，但是，如果本書能使你多少知道一些人類有發明能力和智力，以及人們為了更完善地了解、掌握物理現象的規律所進行的無窮盡的努力，我們的目的便達到了。

阿爾伯特·愛因斯坦
利奧波德·英費爾德