一 傾城傾國的祖母

劉賀的母親，在史籍中缺乏記載，詳情不得而知，但他的祖母，在漢廷乃至歷朝歷代的六宮粉黛之中，也是以容貌美麗異常以致傾城傾國而著稱，她就是漢武帝的寵妃李夫人。

李夫人原本出身寒微。《漢書·外戚傳》記述其蒙受漢武帝愛幸的原委說：

 

孝武李夫人，本以倡進。初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝愛之。每為新聲變曲，聞者莫不感動。延年侍上起舞，歌曰：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”上嘆息曰：“善！世豈有此人乎？”平陽主因言延年有女弟，上乃召見之，實妙麗善舞。由是得幸，生一男，是為昌邑哀王。

 

這里所說的“倡”，指的是“樂人”，實際上應該包括音樂、舞蹈在內，可知李夫人不僅美貌出眾，亦且能歌善舞，身懷高超的藝術才能。

不過，對比分析同時代人司馬遷在《史記》當中的記載，可以看出，《漢書·外戚傳》記述的李夫人事跡，已經頗有一些后世傳說中層累遞增的成分。實際上李夫人得以進入漢武帝的后宮，是在乃兄李延年之先。《史記·佞幸列傳》載錄其事原委云：

李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。延年坐法腐，給事狗中。而平陽公主言延年女弟善舞，上見，心說之。及入永巷，而召貴延年。延年善歌，為變新聲，而上方興天地祠，欲造樂詩歌弦之。延年善承意，弦次初詩。其女弟亦幸，有子男。

文中所說“永巷”，應是進入后宮深處的一條長巷，這里應代指后宮，即謂李延年之蒙受漢武帝召見以至貴幸，本是源自他的妹妹李夫人進入后宮之后的援引，而不是李延年薦舉李夫人。司馬遷皆親歷其事，所說自比班固轉錄的情況更為可信。

又《史記·封禪書》記載李延年之蒙受武帝召見，是在元鼎六年（前111）滅除南越一役之后：

 

其春，既滅南越，上有嬖臣李延年以好音見。上善之，下公卿議，曰：“民間祠尚有鼓舞樂，今郊祀而無樂，豈稱乎？”公卿曰：“古者祠天地皆有樂，而神祇可得而禮。”或曰：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五弦。”于是塞南越，禱祠太一、后土，始用樂舞，益召歌兒，作二十五弦及空侯琴瑟自此起。

 

兩相參證，可以大致推斷，李夫人進入漢武帝的后宮，并蒙受寵幸，應該是在元鼎六年，或是較此稍前一點兒的時候。