約莫過了兩三個(gè)時(shí)辰，翠兒領(lǐng)著一個(gè)跛腳道人從后門進(jìn)來了，說是葉二娘要給娘家侄兒求個(gè)符。又因身上不方便，所以請(qǐng)了道士來。門衛(wèi)一聽也沒有細(xì)細(xì)盤問，也就放人進(jìn)去。

這坡腳道士自己說本事老虎山上驅(qū)邪辟鬼的道士，后來上山時(shí)摔斷了腿，才云游四方。解人之禍，也頗有些手段。

這翠兒沒敢領(lǐng)道士進(jìn)二娘內(nèi)宅，只領(lǐng)到堂屋。雖是隆冬時(shí)分，但小院子里依然有些梅花開著。院里假山環(huán)繞，人做的流水凍著一半，流著一半。假山下面連著大院的小河，河中幾尾魚兒一動(dòng)不動(dòng)。“你且在這候著，我去通報(bào)。”“哎，姑娘自去吧。”道士吱應(yīng)了一聲，便在院里候著。便四下看看這堂屋。雖是二院。但格局依然講究。堂屋，內(nèi)屋，灶屋一應(yīng)俱全。各色丫鬟小廝也約莫有五六個(gè)，各個(gè)穿戴工整。還有兩個(gè)老媽子在干些粗雜的伙計(jì)。

饒是這道士也是見過些世面的，也心下一驚。早聽說魏家是極富貴的，今兒一看果然如此。不禁心下又美起來，今兒這趟活，銀子也該不少得的。

正想到這，翠兒從內(nèi)宅出來。“二娘叫道爺去堂屋敘話。”便領(lǐng)著道士進(jìn)了堂屋。道士進(jìn)了堂屋，也不敢隨便亂坐，便垂首等著。這堂屋里，條案在上，沒有供奉祖先排位。這排位應(yīng)是在大院里供著，卻也供著幾尊菩薩。墻上兩對(duì)山水條屏。兩對(duì)太師椅分在堂屋兩側(cè)，旁邊擺一楠木八仙桌。

不多時(shí)，翠兒領(lǐng)著二娘便從內(nèi)門出來，扶著二娘落座。那道士垂垂站在堂上，還不敢抬頭。“真人請(qǐng)落座，不必拘謹(jǐn)。”“是是。”老道這才坐在最外一張椅子上，抬頭望去。只見葉二娘柳葉彎眉，媚眼小嘴。一頭黑發(fā)束在腦后，身披一件棗紅襖子。手里拿著銅暖壺，真真是個(gè)畫里的人物。

道士只敢瞟一眼就沒敢正視，等著主人家發(fā)話。“翠兒，給真人看茶。”葉二娘懶懶道。“這話，想必翠兒家哥哥已經(jīng)和真人說了，我也不必再問一遍。就向聽真人當(dāng)面一句話，這事兒，可行不可行？”“既然夫人開門見山的問了。小道也不藏著掖著。這事兒，不能急于一時(shí)。這小哥兒既是鳳凰落地，必有庇護(hù)。小道即有法使小哥變傻變癡，乃至臥床不起。甚至……也不能急于當(dāng)下。”“真人此話有何緣故？”

道士抿了一口茶道：“夫人，夫人家二哥還小，心智尚未開化。以后飛黃騰達(dá)也未可知。這三哥兒剛剛落地，到底是個(gè)繡花枕頭還是個(gè)金龍魚兒，也并不知曉。只一點(diǎn)，小道從現(xiàn)在開始，每日大頌道法幻經(jīng)。徐徐迷了這三哥兒的心智，使其迷于香花美黛之中。二哥兒心智開化之后再勤用工，必能一舉考取功名。這三哥兒，大哥兒，還能是二哥兒對(duì)手么？此是一點(diǎn)。第二，大哥兒，三哥兒現(xiàn)都小。即使小道有些手段也無法使出來。等兩位哥兒再長(zhǎng)長(zhǎng)，出了這深家大院，到了外頭，小道有的是手段。包夫人滿意。”

這葉二娘聽到道士這么說，心中也盤算。雖說這道士的話不敢盡信，但卻也能信得七分。這道士也是個(gè)精明人物，知道這是樁大買賣，定不能一口應(yīng)著。拿再大一筆錢。可也只夠?yàn)t灑一會(huì)子。所謂細(xì)水長(zhǎng)流，這魏家金山銀山。不時(shí)向這二夫人佘要一些銀兩，能用這好些年歲。

葉二娘喝口茶緩緩道：“既真人如此說來，我就依著真人之計(jì)。還望真人為我家哥兒多盤算，今天的事情就希望真人爛在肚里。如若有旁人知道，我葉家也不是吃素的！”“那是自然，那是自然。小道明白。”道士趕忙站起身回道。“翠兒，拿些銀子給真人做香火錢使，真人經(jīng)文每天可頌的滿滿的。”說完，回頭進(jìn)了內(nèi)屋。

翠兒也將道士送了出去，回頭進(jìn)了葉二娘屋里。“翠兒，今日那道士的話你也聽到了。我本不想答應(yīng)，可轉(zhuǎn)念一想，這事兒還得外人來做。哥兒也還小，咱們滿滿算計(jì)吧。叫你家哥哥好生看著這道士。要是他隨意敷衍我，嘴不把風(fēng)的。就給我扒了他的皮！”“翠兒明白。”

這光陰似箭，歲月如梭。轉(zhuǎn)眼已過十三年，魏家一日好過一日。這些年，隨著魏家人丁日多。魏恭與魏敬兄弟分為兩府居住，中間隔著一條街。一前一后兩大宅邸，這前后幾年，已然將整條街巷都置辦了下來。市井都戲稱此街是魏家街。加上天子念魏家先祖保駕有功，追封魏家祖上魏尹為衛(wèi)國公。更讓魏家風(fēng)光無限，真真是京州數(shù)一數(shù)二的富饒官家。魏家兩府一是衛(wèi)國府，由魏恭一家連同魏老太太住。一是鴻國府，魏敬一家在里居住。相隔一街，兩府互通往來。

一日，魏敬連同夫人孫氏到衛(wèi)國府請(qǐng)老太太安。順便提及其長(zhǎng)子魏芝煥婚事，這魏芝煥今兒有十八九歲。已然到了該成婚年紀(jì)，但是這魏芝煥最是個(gè)花天酒地的，其母孫夫人便想讓其娶一媳婦，好好管教管教。“今兒兒子和兒媳來，就是想請(qǐng)母親示下。煥兒年紀(jì)已經(jīng)不小了，是該說個(gè)親了。”魏母聽完自是歡喜：“好好，只要女方人品，脾性好。家境如何不必太在意。”“是，媳婦聽說這翰林院侍讀云大人家，有一小女，年方十七。身材樣貌，都是一等一的。家里世代清流，想來他家的女子自不會(huì)差。”

魏母點(diǎn)點(diǎn)頭：“既是如此，自然是好。你自去和云大夫人探探口。如是愿意，擇日便帶聘禮去定去。”“哎哎，媳婦知道了。”

魏母今日高興，又留了魏敬夫婦二人吃了早飯。魏敬二人自回府了。

且說這孫夫人既得魏母同意，當(dāng)日便送了拜帖，來日便收拾一番，帶著丁海家的來到翰林院云家。

這云家大夫人也是個(gè)好客的，聽聞魏家來人，雖奇怪自也歡喜。早便聽聞魏家?guī)鬃佣嘉慈⑵蓿^無事不登三寶殿。自家小女今年陸續(xù)也有人上門說親。唯這小女是云家心頭之肉不舍得隨意嫁了去，二是這小女確是個(gè)潑辣女子。行事作風(fēng)確似男子一般，怕她在婆家受刁難，就都含糊著。

云家夫人早在門外迎著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見魏家轎子抬來。兩位夫人拉著手，說著閑話，向堂屋走來。