《道德經(jīng)》原名《老子》或《老子五千言》，是中國古代最重要的經(jīng)典之一。其實(shí)，在漢朝之前，它的地位并不算經(jīng)典。至漢初，全國范圍內(nèi)戰(zhàn)創(chuàng)未愈，民不聊生，統(tǒng)治者只能輕徭薄賦，休養(yǎng)生息，踐行“無為而治”的政治思路。在這種歷史背景下，主張“無為”的《老子》地位日隆，傳世本《道德經(jīng)》就是在這一時(shí)期定型。

關(guān)于《道德經(jīng)》的作者，馮友蘭先生認(rèn)為，雖然《道德經(jīng)》大部分是老子的原話，但它更是一部道家思想的總集，且成書于老子去世之后，這一點(diǎn)與《論語》相同。此說是有根據(jù)的，本書依從馮友蘭觀點(diǎn)，但為了便于表述，仍會(huì)默認(rèn)老子是《道德經(jīng)》的作者。

老子的身世是個(gè)謎，其生卒年、身份和事跡并無明確記載。現(xiàn)在普遍認(rèn)可的是，老子姓李名耳，字伯陽，謚曰聃，生活在春秋時(shí)期，誕生地是楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里，曾做過周朝的國家圖書館館長。關(guān)于老子的傳言有：他是周朝貴族，一出生就顯老，孔子曾向他求學(xué)并稱其為龍，晚年寫成《老子》，最后出關(guān)成仙。

在今天，《道德經(jīng)》有上千個(gè)版本。截至2014年，學(xué)界普遍認(rèn)可的是魏晉學(xué)者王弼的版本，本書采用這一版本。在注釋和解讀時(shí)，本書吸納了很多近現(xiàn)代學(xué)者的研究成果，他們的想法和語言習(xí)慣更容易被當(dāng)代讀者所接受；而孔子、韓非、莊子等古代思想家，他們與老子生活年代更為接近，更能體悟老子思想的精髓，所以本書某些地方會(huì)援引他們的語句。

雖然個(gè)別文字生澀且有歧義，但整體來看，《道德經(jīng)》全書風(fēng)格簡樸、語言平實(shí)。老子論述道理時(shí)，看似玄而又玄，實(shí)則平和親切。全書共八十一章，闡述了“道”“德”的性質(zhì)和作用，表達(dá)了老子在修身、養(yǎng)生、軍事、治國等方面的思想。《道德經(jīng)》分上下兩篇，前三十七章為上篇，以“道”開頭，稱為“道經(jīng)”；后四十四章為下篇，以“德”開頭，稱為“德經(jīng)”。“道”與“德”是一體的，沒有“道”就沒有“德”，沒有“德”也看不清“道”。

“道”是全書的核心。學(xué)術(shù)界對老子所說的“道”的基本認(rèn)識是：“道”既是宇宙萬物的本原，又是宇宙萬物運(yùn)行的基本規(guī)律。萬物在本原中衍生，又在其支配下運(yùn)行。作為本原的“道”，它無形、無色、無聲，無限大又無限小；作為基本規(guī)律的“道”，它自然而然、永不終止。“道”是一個(gè)超經(jīng)驗(yàn)的存在，取之不盡，用之不竭。

老子說：“道法自然。”自然是相對于人為而言的。老子把違背自然規(guī)律的人類行為稱為“有為”；與之相對的是“無為”，就是順自然而為。老子主張的“無為而治”，并不是什么都不做，而是順其自然地做。

“道”是唯一的、完整的。但“德”是有等差的。“道”“德”和“無為”的關(guān)系是：“德”是“道”在萬物身上各自獨(dú)特的體現(xiàn)；體現(xiàn)“道”的程度不同，“德”的等級就不同，“無為”是最上等的“德”。

《道德經(jīng)》是道家哲學(xué)的首部經(jīng)典，有學(xué)者認(rèn)為它與《論語》一起奠定了中華文化的基礎(chǔ)，影響了幾千年來中國人的性格和行為方式。也許你在品讀之后，會(huì)體悟到這一點(diǎn)。