“你在說(shuō)什么，科林？”梅麗莎氣憤地伸開(kāi)手指頭，又一根一根蜷曲下去，“我僅僅比你小了1、2、3、4歲而已！明明安娜能去，為什么我不行？”

“安娜是男爵小姐，你只是個(gè)在讀的學(xué)生！好好學(xué)習(xí)，天天向上才是你的職責(zé)。小姑娘家別總想著參合舞會(huì)的事情……”

羅欣內(nèi)心非常不愿意看到梅麗莎沾染貴族階層特有的習(xí)氣，怕她沉湎在驕奢淫逸之中，迷失掉純真的本性。

所以，表現(xiàn)出了家長(zhǎng)式的粗暴和蠻橫。

只是沒(méi)想到一番言論竟惹來(lái)了兩道鄙夷的目光，連向來(lái)嫻靜乖巧的安娜·費(fèi)南德小姐都忍不住反駁道：“你這是什么時(shí)代的古怪思想，科林先生？不會(huì)也是什么光輝世紀(jì)的陋習(xí)吧？”

“舞會(huì)可是女孩兒們展現(xiàn)自己的美好場(chǎng)所，梅麗莎就讀帝都女子學(xué)院為了什么？貴族并不都是你認(rèn)為的那么齷齪！”

“結(jié)識(shí)更多的尊貴人士，可以為自己的人生帶來(lái)難以想象的好處！”

“切，老古董！”

卡斯蘭娜干脆利索地下了一個(gè)結(jié)語(yǔ)。

“是……是的吧！”見(jiàn)有人為自己撐腰，梅麗莎抱著小肩膀，含糊地應(yīng)了一句。心道帝都女子學(xué)院不是教授會(huì)計(jì)學(xué)的地方嗎？難道主課竟是貴族禮儀？我就說(shuō)泰瑞莎太太為什么總是跟我作對(duì)……

“是這樣嗎？”羅欣見(jiàn)自己快成為屋子里的公敵了，口風(fēng)漸漸軟了下來(lái)，“可是……大家都去宴會(huì)的話，芮貝斯怎么辦呢？”

“我也想去舞會(huì)……”

小丫頭捏著小手指，直白地表達(dá)了自己的意愿。

“你是真的還小，芮貝斯！”安娜保住小丫頭的肩膀，忍不住笑出聲，“我陪你待在家里好不好？等科林回來(lái)給你帶好吃的！”

“你不是也接收到請(qǐng)柬了嗎？”

羅欣皺了皺眉，可是想到德里安陛下對(duì)安娜的所作所為，一瞬間便明白了她的心思，也就沒(méi)繼續(xù)說(shuō)下去。

“孤家寡人的男爵小姐還有什么逢迎別人的理由呢？”安娜苦笑了一下，毫不避諱地說(shuō)道：“我現(xiàn)在只求能夠追隨南德家族的傳統(tǒng)，開(kāi)拓一片屬于自己的領(lǐng)地……可是，也不過(guò)是癡心妄想而已！”

卡斯蘭娜聞言搖了搖頭，意興闌珊地站起身來(lái)：“在寒潮將至的時(shí)候離開(kāi)鳳城，簡(jiǎn)直就是尋死的行為！即便你有雄心壯志，也要等到春暖花開(kāi)才行。黑暗中的荒野遠(yuǎn)比你想象的更加可怕！”

“你要走了嗎，卡斯蘭娜？”

安娜也跟著站起身來(lái)，好像幾天的相處，兩位少女的關(guān)系融洽了許多。

“嗯！還有一堆麻煩事等著我呢！”卡斯蘭娜又拖拽了一下自己身上美麗的長(zhǎng)裙，一臉嫌棄，“這種該死的服飾不知道是哪個(gè)缺德玩意兒發(fā)明出來(lái)的！簡(jiǎn)直就是專門(mén)為女人設(shè)計(jì)的鐐銬！”

羅欣一臉無(wú)語(yǔ)地看著少女出了家門(mén)，也跟著站了起來(lái)，將3枚金幣遞給安娜，解釋道：“既然梅麗莎要去舞會(huì)，就不能穿的太寒酸！”

“等下你們一起去禮服店，挑選幾件像樣的衣服，給芮貝斯也買(mǎi)一身。”

“我還有一些事情需要去處理一下，會(huì)在宴會(huì)之前趕回來(lái)！”

“嗯！”安娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，掃了一眼外面的風(fēng)雪，“今天是不是斐樂(lè)先生和羅恩先生歸來(lái)的日子？我們順便多買(mǎi)點(diǎn)兒食物吧？”

“好的！”

女孩兒的細(xì)心令羅欣更加不安，匆匆忙忙丟下一句話，離開(kāi)了家門(mén)。

天氣愈加寒冷，大街上已經(jīng)覆蓋了厚厚的一層冰雪，基本看不到什么行人，只有高大的馬車緩緩穿行在城市當(dāng)中。

羅欣裹著身上略顯單薄的衣服，低著頭往羅恩就職的公司走去。

果然，預(yù)想中的事情出現(xiàn)了。

當(dāng)前臺(tái)小姐告訴羅欣，羅恩·羅德里格斯已經(jīng)于3天之前返回鳳城的時(shí)候，門(mén)外本就昏暗的天空，似乎變得更加陰沉了。

“羅恩，失蹤了！”

出了考古公司的大門(mén)，羅欣急忙叫了一輛馬車，向蒸汽與機(jī)械研究所趕去。

與想象中的寧?kù)o截然不同，高大的古舊建筑上立著高聳入云的煙囪，大型機(jī)械設(shè)備運(yùn)行的轟鳴聲震耳欲聾。

斐樂(lè)·羅德里格斯先生眼中帶著血絲，驚喜地盯住自己的兒子，迫切地問(wèn)道：“你平安歸來(lái)了，科林！沒(méi)有受什么傷吧？”

“我就說(shuō)那群瘋狂的邪教徒妄圖對(duì)抗國(guó)家機(jī)器，不過(guò)是自尋死路而已！”

“沒(méi)有！”羅欣故作輕松地笑了一下，“而且，我現(xiàn)在已經(jīng)是榮譽(yù)男爵了，父親！這次約德?tīng)栔写_實(shí)是一次明智的決斷。”

“什……什么？不可能！”斐樂(lè)先生瞪大眼睛，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，“你只是一個(gè)不參與戰(zhàn)事的向?qū)О。屏郑〖幢愕吕锇脖菹略賹捄辏膊豢赡苤苯訉⒛闾嵘秊橘F族的！”

“或許，是因?yàn)槲姨岢隽艘粋€(gè)很好的戰(zhàn)術(shù)……”

羅欣簡(jiǎn)略地?cái)⑹隽艘槐椋匀皇÷粤撕芏鄽埧岬膽?zhàn)爭(zhēng)細(xì)節(jié)。

“你長(zhǎng)大了，科林！看來(lái)，之前的波折并未消磨掉你的心性……”斐樂(lè)先生感慨萬(wàn)千，忍不住問(wèn)道：“你是專門(mén)來(lái)告訴我喜訊的嗎？”

“當(dāng)然不是！”得到承認(rèn)的羅欣，臉上的笑容有點(diǎn)兒靦腆，“我就是來(lái)看看你為什么還沒(méi)有回去，今天不是周末嗎？”

“哦！”斐樂(lè)先生欣慰地拍了拍羅欣的肩膀，臉上的笑容有點(diǎn)兒溫暖，“寒潮將至，我們需要加班加點(diǎn)檢測(cè)城市的照明線路和供暖裝置，以應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的壓力沖擊。”

“估計(jì)，暫時(shí)是回不去了……所里已經(jīng)取消了周末，調(diào)整為輪休制度，或許下周五之前我才能回家一趟。”

羅欣隱隱感到形式的嚴(yán)峻，擔(dān)憂地問(wèn)道：“這次寒潮很厲害嗎？不是說(shuō)歷史上有過(guò)應(yīng)對(duì)的經(jīng)驗(yàn)嗎？”

斐樂(lè)掃了一眼四周，將羅欣拉倒一旁，低聲說(shuō)道：“有應(yīng)對(duì)的經(jīng)驗(yàn)并不代表萬(wàn)無(wú)一失！即便是當(dāng)時(shí)，也出現(xiàn)了大量的傷亡，歷史都是經(jīng)過(guò)粉飾后的事實(shí)……”

“甚至幾天前開(kāi)始，就有不少偏遠(yuǎn)地區(qū)的領(lǐng)主，將自己的家眷送到了鳳城。”

“如果不是公國(guó)有嚴(yán)令，規(guī)定擁有封地的大貴族不得擅自離開(kāi)自己的子民，恐怕早就出現(xiàn)動(dòng)亂了……”