元末明初施耐庵的《水滸傳》講述的是北宋末年水泊梁山一百零八將劫富濟貧、替天行道的故事。《水滸傳》是小說，小說不是歷史，但也反映了一定的歷史史實。

南宋末年周密的《癸辛雜識》里，有一篇龔圣與的《宋江三十六贊》。龔圣與讀《東都事略·侯蒙傳》：“宋江以三十六人橫行河朔、京東，官軍數萬，無敢抗者，其材必過人，不若赦過招降，使討方臘以自贖，或足以平東南之亂。”對宋江等三十六條好漢產生了欽佩之情，于是作《宋江三十六贊》。

《宋江三十六贊》中三十六人的綽號多被施耐庵《水滸傳》延用。施耐庵在此及話本《大宋宣和遺事》等作品的基礎上，撰寫了《水滸傳》。

《水滸傳》里的主角宋江就是一個胸懷野心的人物。他出身小吏，卻想干忠君報國的大事。于是走了一條招安的路子。

招安就是宋代平定農民起義的常用政策。所謂：“仕途捷徑無過賊，上將奇謀只是招”“欲得官，殺人放火受招安；欲得富，趕著行在賣酒醋”。

雖然書中有不少人、地、時的不符合真實歷史。如第一章寫嘉祐三年（1058年），參知政事范仲淹啟奏，請江西信州龍虎山張天師來朝，祈禳瘟疫，由此發生洪太尉放出妖魔之事。實則范仲淹皇祐四年（1052年）已去世，他任副相參知政事是慶歷三年（1043年）左右的事。再如六十一回中出現了泰安州。泰安，宋代是兗州的奉符縣，金代才升為泰安州，元、明延用。

但其中的記述在相當程度上是符合宋代的社會生活原貌的。

所以《水滸傳》也可以看作宋代生活的一面鏡子，可以從中一窺宋代的真實歷史與社會風貌。

比如書中對宋代人物的藝術描繪，如高俅，李師師等等；對一些運動娛樂項目的著墨，如蹴鞠、相撲等等；還有宋代人的生活，如對宋代酒、茶、肉的記載描寫等等。須知，《水滸傳》的寫作背景正是北宋王朝崩潰的前夜，宋人生活的豐富多彩可見一斑。

宋代在中國歷代正統王朝中是一個獨特的王朝。

陳寅恪先生曾言：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世?！?

兩宋是中國歷史舞臺上登場的正統王朝里統治疆域最小、對外武力最孱弱的一個，但它同時也創造了中國歷史上經濟最為繁榮的“清明上河圖”、中國文學史上的高峰宋詞、中國科技史上的四大發明有其三、帝制社會最為開明完善的文官制度和周密的司法制度。

它是中國歷史上經濟與文化教育最繁榮的時代之一。儒學復興，科技發展突飛猛進，政治開明廉潔。終宋一代沒有嚴重的宦官亂政和地方割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。

但是，三百二十年的宋朝在與遼、西夏、金、蒙元等少數民族政權的戰爭中敗多勝少，最終一亡于女真，二亡于蒙古。

宋人蘇軾《晁錯論》中寫道：“天下之患，最不可為者，名為治平無事，而其實有不測之憂。”

蘇軾死后僅僅二十多年，北宋滅亡。他是否預測到了結局？

李約瑟說：“宋代是中國自然科學的黃金時代。”

內藤虎次郎說：“宋代是一個新時代的開始，唐和宋在文化性質上有顯著差異。唐代是中世的結束，而宋代則是近世的開始。”

謝和耐評價最高：“宋代是中國的文藝復興?！?

在浩瀚的歷史長河中，一幅中國封建王朝時期絢麗的《清明上河圖》湮滅在洪流中。

歷史給我們留下了一個最矛盾的王朝遠去的背影。

歷史大戲每天都在上演，直到現在還在繼續，我們每個人或是故事的主角，或是配角，或是龍套，或是生來無聲死后無名的路人甲……