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次日清晨，天還沒(méi)亮，眾人早早起了床，準(zhǔn)備去求見(jiàn)周王了。幾個(gè)人穿好衣裳，整好妝容，讓軍士看好禮物，登車出發(fā)。

周國(guó)和天子此時(shí)是什么關(guān)系呢？容我簡(jiǎn)單說(shuō)下。

早在200多年前，周天子考王，進(jìn)行了周朝最后一次分封，把自己剩下的全部王畿土地給了弟弟，建立了周公國(guó)。

周國(guó)爵位很高，是公爵，然而土地狹小，在當(dāng)時(shí)只是個(gè)二流的諸侯。后來(lái)的周公國(guó)還鬧分裂，一分為二，在東邊鞏縣建了個(gè)小周國(guó)，史稱東西周國(guó)。

兩百年間，兩國(guó)土地還不斷被周邊的秦韓趙魏侵吞，格局更是小了。

考王自己，以及太子這一系，就寄居在周公國(guó)中，成了個(gè)上無(wú)片瓦下無(wú)尺土的天子。

此時(shí)的天子名延，當(dāng)周王已經(jīng)58年了，垂垂老矣，這輩子沒(méi)少遭罪。東西兩周國(guó)鬧得厲害的時(shí)候，曾經(jīng)依附在東周公那里，后來(lái)被西周公迎回王城，到現(xiàn)在也20多年了。

天子威儀，早幾百年前就扔掉了。

王58年，按公元算是前257年，天下激蕩，正是秦、楚、趙、魏、韓、齊、燕七大國(guó)絞殺的時(shí)代，小小的依托最后一塊王畿地區(qū)建立的大小周國(guó)，也感到朝不保夕。

除了這七大國(guó)，沒(méi)有中等的強(qiáng)國(guó)了，中山，宋，這樣的稍次點(diǎn)的強(qiáng)國(guó)都被吞并瓜分了，剩下魯、衛(wèi)，大小周國(guó)，泗水十幾個(gè)更小的諸侯，土地還不如人家一個(gè)縣，早就不是獨(dú)立諸侯了，隨時(shí)被人吞并，惶惶不可終日。

周公國(guó)的日常事務(wù)就是西周公打理，王庭哪還有什么事情？

前幾年，天子督促西周公給自己新修了個(gè)臺(tái)子，今年才剛剛完工，天子搬進(jìn)去還沒(méi)半年。姬延十分喜歡這個(gè)臺(tái)子，一步都不想走出去。

每月初一照例坐殿視事，周公匯報(bào)下工作，涉及到諸侯和王室的事情，周王就發(fā)表點(diǎn)意見(jiàn)，其實(shí)沒(méi)多大屁事，經(jīng)常半個(gè)時(shí)辰就退朝。

老哥倆私下關(guān)系很好，周公對(duì)周王很恭謹(jǐn)，主要就是這個(gè)禮。

剩下的時(shí)間就是在臺(tái)子里休息。平日真可謂是門可羅雀，冷冷清清。

這也就是甘大夫聽(tīng)到莊清到雒陽(yáng)來(lái)，不是求見(jiàn)周公而是求見(jiàn)天子，那種不可言說(shuō)的詫異的由來(lái)。

大凡諸侯使者到洛陽(yáng)來(lái)，都是見(jiàn)周公，跟周國(guó)打交道，多少年沒(méi)有人理會(huì)天子了。要不是周公還保持著每月簇?fù)碇熳右暿乱惶斓呐f例，你都可以當(dāng)沒(méi)這個(gè)人。

周王的威儀早就掃地，七大諸侯都僭越稱王幾百年了，然而，在骨子里，你們見(jiàn)了周王還是要矮一節(jié)。

當(dāng)然，諸侯怎么會(huì)來(lái)見(jiàn)周王？

閑話少敘，轉(zhuǎn)入正題。

莊清他們走在上大殿的階梯上，心里都暗夸，雖然是七百多年前營(yíng)建的宮城，但著實(shí)雄偉，七國(guó)王都或許更繁華，但都是參照東都洛陽(yáng)的范式來(lái)建的。幾百年天子氣派，衰而不竭，甚是威嚴(yán)。

一番朝儀之后，周王宣楚使覲見(jiàn)。莊清在前，莊梅和朱英在后，步入大殿。

但見(jiàn)周王冕旒冠帶，端坐王座，氣定神閑，一臉慈祥，果然是曠古無(wú)有的古稀天子。

莊清上前叩首，再拜，朗聲道：“奉寡君和令尹春申君之命，特來(lái)為天子祝壽。”

莊清很知趣，在天子面前不能稱“楚王”云云，因?yàn)槭谴跽f(shuō)話，可以用寡君指代楚王，這也不會(huì)降低楚君的身份。

莊梅捧著一個(gè)托盤，上面放著一塊白璧，敬獻(xiàn)周王。朱英捧著一個(gè)玉斗，敬獻(xiàn)周公。天子見(jiàn)如此大禮，高興得眼睛都瞇起來(lái)。周公也笑納了玉斗，賜三人前排就座，賓主開(kāi)始聊天，氣氛很融洽。

周王姬延問(wèn)了三人姓氏，見(jiàn)莊清和莊梅都是莊氏，莊氏雖然不是楚國(guó)最顯赫的家族，但歷代以來(lái)也出了不少人物，于是就問(wèn)：“二位使者，都是楚國(guó)莊氏？你們是什么關(guān)系呢？”

“他是我祖父。”

“她是我女兒。”

莊清和莊梅幾乎是同時(shí)回答，但答案令人愕然。朝堂上人不少，個(gè)個(gè)都吃了一驚，茫然的望著他倆，不知該笑還是該什么。連朱英都轉(zhuǎn)頭發(fā)愣。說(shuō)實(shí)話，雖然都是楚國(guó)使者，都是春申君門客，朱英跟他們兩個(gè)真不是太熟。

這場(chǎng)景好尷尬。但莊梅和莊清卻神情坦然，好像是說(shuō)，你們尷尬是你們的事情。周公和周王愣了好一會(huì)，等他們解釋，但他們卻一言不發(fā)，好像這個(gè)解釋沒(méi)什么好解釋的了。周公終于忍不住，說(shuō)：“二位莫要說(shuō)笑。”

莊清回稟：“大王陛下，非是我倆有意說(shuō)笑。而是，我們倆好像幾年前經(jīng)歷了什么變故，記憶好像出了問(wèn)題。我一直認(rèn)為她是我女兒，然而她卻一直認(rèn)為我是其祖父。我們?yōu)檫@個(gè)事情也爭(zhēng)論了好多回。”

“你不會(huì)去問(wèn)問(wèn)親朋好友嗎？”有人問(wèn)。

莊清嘆口氣：“一言難盡啊。幾年前有一個(gè)女人帶著倆孩子從秦國(guó)南郡，也就是我楚國(guó)舊郢都來(lái)找我，說(shuō)是我的夫人和孩子，可我無(wú)論如何想不起來(lái)。我也不認(rèn)識(shí)那些所謂故人，親戚，只好在陳縣找個(gè)宅子把他們養(yǎng)起來(lái)。”

這些話，連朱英都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。他本是魏人，到陳縣投入春申君門下當(dāng)食客也沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間，以前對(duì)于莊清也就是個(gè)點(diǎn)頭之交，莊梅這個(gè)女食客倒是很有名氣，但也沒(méi)有深交。

他的眼睛瞪得不比周公和在座諸位大夫小。

這場(chǎng)面實(shí)在太尷尬，只是這又不是第一回，所以，莊清跟諸位作揖，說(shuō)：“讓各位見(jiàn)笑了。我們還是談點(diǎn)正事吧？”

周公見(jiàn)這模樣，也不好深究了，換個(gè)話題：“這是足下家事，我們討嫌了。不過(guò)，古往今來(lái)，可有女人當(dāng)使者的？這位女子年紀(jì)這么小，居然是楚國(guó)的副使，不知你們楚國(guó)這是何意？”

按理說(shuō)，女人是不能進(jìn)朝堂的，周公本可以拒絕接見(jiàn)，但考慮到人家是楚國(guó)使者，也不知道什么來(lái)頭，而且要丟人丟的也是楚國(guó)的人，因此就放進(jìn)了朝堂。

這個(gè)時(shí)候，正事還沒(méi)說(shuō)，忍不住要問(wèn)一問(wèn)。

莊梅從座中立起，出列，跟周王和周公作了個(gè)揖，這不是婦人所執(zhí)之禮，廷中諸大夫無(wú)不側(cè)目。

“方今天下，山倒川竭，早就禮崩樂(lè)壞，綱紀(jì)無(wú)常，有力者各逞英豪，掌權(quán)柄，食君祿，茍有利于國(guó)家，何必拘泥于男子女子！”

聲音婉轉(zhuǎn)悅耳，如春風(fēng)拂鬢，珠落玉磬。眾人舉目觀望，見(jiàn)一端莊女子神色嚴(yán)峻，卻毫無(wú)懼色，反而略帶嘲諷。

內(nèi)中有一人高聲質(zhì)疑：“牝雞怎可司晨？女子為政，陰陽(yáng)顛倒，是為亂象。”

莊梅說(shuō)：“自古以來(lái)，視女子為男子附庸，實(shí)是陋習(xí)。天生萬(wàn)物，并不偏私，女子之中深明大義，才識(shí)過(guò)人者哪會(huì)比男人少？你們認(rèn)為女人不該為政，是因?yàn)榕訜o(wú)能嗎？我也不說(shuō)遠(yuǎn)的，就前些年，秦國(guó)的宣太后，你們認(rèn)為如何？宣太后主政近40年，滅義渠，霸西戎，東與諸侯斗，那年，五國(guó)聯(lián)軍攻秦，可敢過(guò)函谷關(guān)？秦兵一直向東，所奪取的陶邑，在齊魏之間，與秦國(guó)并不接壤，可有諸侯敢染指？宣太后如果是男子，與前代明君相比，毫不遜色。諸位大夫倒是男子，端居上位，為何土地日削，國(guó)勢(shì)日弱？今我一女子，有計(jì)策可以固邦國(guó)，益萬(wàn)民，你們不問(wèn)問(wèn)我們來(lái)干什么，倒在意這計(jì)策是出自男子之口，還是女子之口，竊為諸位不值。”

這一大段，如金刻玉，刀劍相擊，說(shuō)得蕩氣回腸，滿座騷動(dòng)。

朱英見(jiàn)莊梅語(yǔ)氣太硬，趕緊出列，跟各位大夫作揖，說(shuō)道：“春申君座下食客三千，上客三百，中客五百，余皆下客。在下不才，進(jìn)府時(shí)日短，目前僅是中客。這位莊梅姑娘，別看是個(gè)女子，是上客。”

朱英年紀(jì)輕輕，生得十分高大，儀表非凡，眾人對(duì)他有好感。有人問(wèn)：“上客如何？中客如何？”

朱英道：“上客，每月得錢1000，食稻梁，衣錦衣，踐珠履，日供魚一條、肉半斤，有事專請(qǐng)，無(wú)事自便，出入有車。中客，每月得錢300，三日一稻梁，魚肉減半，衣細(xì)麻，君府但有差遣，無(wú)不爭(zhēng)先恐后。小可才德不顯，忝列中客，還不如莊姑娘。”

大家都知道楚國(guó)的春申君這幾年剛當(dāng)上令尹，風(fēng)聞他學(xué)孟嘗君養(yǎng)士，誰(shuí)知道如此大手筆。要知道自古以來(lái)肉食珍貴，活魚更貴，難怪南北奇人義士云集風(fēng)從。這等待遇，比周國(guó)正經(jīng)大夫差不多了。

但春申君居然能讓女子為食客，也是驚世駭俗了。果然是蠻夷，行事與眾不同。

“莊姑娘何德何能當(dāng)春申君上客？”

朱英回頭看了下莊梅，張口結(jié)舌，他真不是很熟。而且，周國(guó)大夫所問(wèn)，也是他想問(wèn)的。

在楚國(guó)，莊梅也算是個(gè)神秘人物，平時(shí)也不跟別人交談。

“無(wú)他，立了點(diǎn)小功勞而已。”莊梅話鋒一轉(zhuǎn)，“這些小事，以后有機(jī)會(huì)再跟你們說(shuō)，難道你們不想聽(tīng)聽(tīng)我們今日所為何來(lái)？”

莊清剛才冷眼旁觀，不發(fā)一言。這場(chǎng)面見(jiàn)多了，在春申君府里，類似的詰難就經(jīng)常發(fā)生，各國(guó)來(lái)的食客，開(kāi)始都恥與莊梅同座，后來(lái)莊梅出手收拾了幾個(gè)，大家知道了厲害，就沒(méi)再敢多嘴了。

此時(shí)在周廷這一幕，還算是溫和的。