越來越多的人義無反顧地加入了造反的行列。除了王薄、劉霸道、張金稱、高士達、竇建德之外，齊郡（今山東濟南市）人孟讓、北海（今山東青州市）人郭方預、平原郡（今山東陵縣）人郝孝德、河間郡（今河北河間市）人格謙、勃海郡（今山東陽信縣）人孫宣雅等各自起兵，其部眾多則十幾萬，少則數萬，在山東地區縱橫馳騁，令各地官兵焦頭爛額。
叛亂的烽火在急劇蔓延，可楊廣卻不以為意。
按照楊廣對歷史的領悟，幾百年來的中國政治一直是門閥世族玩的游戲。正所謂“天下以智力相雄長”，真正的政治智慧和政治力量從來只掌握在少數貴族手中，泥腿子們只是這場游戲中無足輕重的配角，或者純粹就是跑跑龍套而已，絕對成不了氣候。所以，在楊廣看來，所謂的叛亂只不過是一些窮瘋了的暴民在聚眾搶劫而已，等他滅了該死的高麗，回頭再來收拾這些小毛賊也為時不晚。
大業九年春，楊廣再度御駕親征，于三月初四率領百萬大軍進抵遼東，拉開了第二次東征高麗的大幕。這次，楊廣仍命宇文述等人分道繞襲平壤，本人則親率正面大軍猛攻遼東。隋軍這回不僅用上了飛樓、撞車、云梯等大型攻城器械，而且挖掘了多條地道，夜以繼日輪番進攻。但是，隋軍連攻二十多天，付出了慘重的傷亡，遼東城卻依舊固若金湯。同時，宇文述等部也遇阻不前。正當戰事陷入膠著之際，國內突然傳來楊玄感叛亂的消息，令楊廣如遭電擊。六月，楊廣不得不下令撤軍。倉猝之間，堆積如山的軍資、器械、糧草全都來不及運走，只能白白送給高麗人。
如果說，遍及各地的農民起義在楊廣眼中只不過是蚍蜉撼樹，尚不足慮的話，那么楊玄感叛亂則無異于一場政治地震，極大地搖撼了帝國的統治根基。
因為，楊玄感是貴族，是楊廣心目中最有資格玩政治的貴族。
楊玄感，隋朝開國元勛楊素之子，襲爵楚國公，時任上柱國、禮部尚書，在帝國的政治高層擁有不可估量的影響力。在楊廣看來，這樣一個重量級人物起兵反叛，必將產生“振臂一呼，應者云集”的可怕效應，也無疑會引發巨大的政治離心力，使更多的門閥世族生出謀求天下的野心！
事實證明，楊廣的擔心是對的。
楊玄感自黎陽（今河南?？h）起兵后，四方紛起響應，部眾很快發展到十幾萬人。就在楊廣圍攻遼東時，楊玄感已迅速兵臨洛陽城下，而圍城不過數日，洛陽城中竟然有四十多個貴族和高官子弟出城投降，如韓擒虎之子韓世咢、觀王楊雄（楊堅族侄）之子楊恭道、來護兒之子來淵、周羅睺（hóu）之子周仲、虞世基之子虞柔、裴蘊之子裴爽、鄭善果之子鄭儼等。楊玄感為了收攬人心，一律對他們委以重任。
當然，這些官二代的加盟，充其量就是幫楊玄感撐撐門面而已，不可能發揮什么實際作用。此時，楊玄感帳下還有一位幕僚，也是官二代。此人目前雖默默無聞，但很快就將成為隋末亂世叱咤風云的人物。毫不夸張地說，把上面那些紈绔子弟全部綁在一塊，其能量也不及此人之萬一。
這個人，就是日后瓦崗寨的義軍領袖李密。
李密是隋朝上柱國、蒲山公李寬之子，其家門雖不及楊氏顯赫，卻也是名重一時。李密從小志向遠大，仗義疏財，喜歡廣交朋友，早年曾在宮中擔任禁軍。有一次，輪到李密當班，楊廣恰好從他身邊經過，忽然停在他面前，深長地看了他一眼，然后就告訴宇文述：“剛才左翼衛隊中有個皮膚黝黑的年輕人，我發現他的眼神異于常人，最好不要讓他擔任侍衛?！?
李密就因為皇帝的這句話丟了官，從此與仕途絕緣，在家中閉門讀書。他曾經騎在牛背上讀《漢書》，旁若無人，渾然忘我，被楊素遇見，視為奇人。楊素請他到家中暢談，大為賞識，對楊玄感說：“李密見識深遠，氣度不凡，你們兄弟無人可及?！睆拇?，李密便與楊玄感結成了好友。
二人雖成莫逆，但身份地位相差懸殊，楊玄感有意無意之間，還是會瞧不起這個無官無職的落魄貴族李密。
李密看在眼里，有一天忽然對楊玄感說：“朋友相交貴在坦誠，我今天就不奉承你了。說實話，如果是兩軍對壘，決斷戰機，呼嘯沖鋒于敵陣之中，我不如你；可要是驅策天下賢俊，讓他們各安其位，各盡所能，你不如我！既然如此，你怎能自恃階高而輕視士人呢？”楊玄感聞言大笑，從此更加佩服李密。
楊玄感起事后，自然把李密引為心腹智囊。在圍攻洛陽之前，楊玄感曾就全局戰略咨詢李密的意見：“你一向以拯濟蒼生為己任，如今時候到了，你有何良策？”
李密向楊玄感提出了謀取天下的上、中、下三策。他說：“天子出征，遠在遼東塞外，距幽州（涿郡）足有一千余里，南有大海（渤海），北有胡虜（西突厥、契丹等），中間僅有一條遼西走廊，是遠征軍和國內聯系的唯一生命線，形勢極為險峻。如果你親率大軍北上，出其不意攻占薊縣（涿郡郡治），奪取臨渝（今河北撫寧縣東），便能控其險要，扼其咽喉。如此一來，東征軍的歸路被切斷，高麗人勢必從他們背后發起攻擊。旬月之間，糧秣（mò）給養告罄，軍隊不戰自潰，你就能兵不血刃，生擒楊廣！此乃上策?！?
楊玄感略微沉吟，說：“告訴我中策。”
李密說：“關中自古乃四塞之地、天府之國，如今雖有隋將衛文升據守，但此人不足為慮。我們若率大軍擊鼓向西，所經城池一律不加攻打，直取長安，收其豪杰，撫其士民，據險而守，天子縱然班師，但根據地已失，我們便有足夠的時間審慎籌劃，穩步進取。”
楊玄感又想了想，說：“告訴我下策?！?
那一刻，李密若有所思地看了楊玄感一眼。他預料，楊玄感一定會選下策，而下策必將招致滅亡。
這樣的預感讓李密感到很悲傷。他久久地看著楊玄感，緩緩地說：“派出精銳，晝夜奔馳，襲取東都，號令天下！問題是，萬一一百天拿不下來，天下之兵四方而至，事態就不是在下所能預料的了。所以，這是下策?！?
“先生所謂下策，實乃上策！”楊玄感斬釘截鐵地說，“如今百官眷屬皆在東都，若先取之，足以動搖士心，顛覆國本！”
李密沉默了。他太了解楊玄感了，這是一個被一帆風順的命運寵壞了的世族子弟，他身上的自負、虛榮與驕矜，簡直和天子楊廣如出一轍！在追求成功的道路上，他們都喜歡走捷徑。但是有時候，捷徑也可以用另外一個詞來表達——短路。
是的，所謂快速成功的終南捷徑，往往也是通向滅亡的最短道路。在李密看來，這句話對楊廣適用，對楊玄感同樣適用。
不出李密所料，楊玄感剛剛率大軍圍困洛陽不久，楊廣的東征大軍便已迅速回師中原。面對隋朝大軍對他形成的反包圍，楊玄感犯下了一個不可饒恕的戰略錯誤：他聽信部將李子雄的計策，把本來就不多的兵力分成兩路，一路抵擋已經屯兵黃河北岸的屈突通，一路進攻從長安趕來馳援東都的衛文升。但是，屈突通很快就突破了他的防線，順利渡過黃河，與衛文升部和駐守洛陽的樊子蓋部遙相呼應，對楊玄感形成了前后夾擊之勢。
楊玄感的末日來臨了。
直到此刻，他才決意實施李密當初提出的中策——西進關中，入據長安。
大業九年七月二十日，楊玄感無奈地解除了對東都的包圍，率部西進潼關。宇文述與屈突通、來護兒、衛文升等人合兵一處，率大軍在背后拼命追擊。
數日后，楊玄感進至弘農（今河南三門峽市）。弘農太守楊智積（楊堅侄子）對左右說：“楊玄感西取關中的計劃一旦成功，將來就很難收拾了。我們現在想辦法纏住他，讓他無法西進，不出十天，定可將其生擒！”
隨后，楊智積派了一些父老，出城攔住楊玄感的馬頭，說：“如今弘農兵力薄弱，防守空虛，很容易攻取?！睏钚行乓詾檎?，馬上兵臨弘農城下。楊智積當即登城叫罵，誘他攻城。楊玄感大怒，立刻命令士兵進攻。
面對如此不可救藥的楊玄感，近乎絕望的李密最后一次規勸他：“用兵之道貴在神速，何況追兵轉眼立至，怎能在此逗留？如果進不能入據潼關，退又無險可守，大軍一旦潰散，你拿什么自保？”
可是，楊玄感根本聽不進去。他率部猛攻三天，弘農城卻紋絲不動。等到楊玄感回過神來，準備放棄弘農繼續西進時，宇文述的幾十萬大軍已經鋪天蓋地地殺到了。楊玄感且戰且退，于八月初一退到董杜原（今河南靈寶市西）。隋朝大軍追至，楊玄感被迫在此與隋軍決戰。
戰斗的結果可想而知——楊玄感全軍覆沒，僅帶著十余騎兵逃奔上洛（今陜西商州市）。沒跑多遠，連那十幾名親兵也各自逃散，楊玄感身下的坐騎也被射殺，只好和他弟弟楊積善徒步逃亡，慌不擇路地跑到了一個叫葭蘆戍的地方（今靈寶市西南）。
在這里，疲憊不堪、滿心絕望的楊玄感停下了腳步。他對楊積善說：“我不能接受別人的殺戮和侮辱，你取我的性命吧。”
當生命與尊嚴不可得兼時，貴族楊玄感寧可選擇后者。
楊玄感死了。從他起兵到敗亡，為時不到兩個月。
這場叛亂雖然很快就平定了，但它給楊廣和隋帝國刻下的傷口卻沒那么容易愈合。楊廣無奈地發現：自己的政治威望已經被嚴重削弱，人氣指數急劇下滑，降到了他即位以來的最低點。
暴怒的楊廣決定大開殺戒，震懾天下。他對大臣們說：“楊玄感振臂一呼，從者十萬！以此足以證明，天下的人口太多也不是什么好事，太多了就會相聚為盜。此次的一干人犯若不徹底追查，一概誅殺，就無以警醒當世，懲戒將來！”
隨后，朝廷依照寧枉勿縱的原則，開始大肆追查，廣為株連——上至當朝大員，下至普通士民，一口氣捕殺了三萬多人，流放了六千多人。此外，由于楊玄感圍攻東都時曾經開倉賑糧，于是朝廷便將當時接受賑濟的百姓全部活埋，一個也沒有放過。
至此，凡是跟楊玄感有過絲毫瓜葛的人全都被抹掉了，只有極少數人逃過了這場大屠殺。
其中一個，就是李密。
早在楊玄感兵敗之前，李密就已悄悄離開了他，準備投奔其他義軍，不料半路上被隋軍抓獲。李密用黃金賄賂看押官，使他放松了警惕，然后趁其不備再度逃亡，投奔了平原郡的郝孝德。
李密的漏網并沒有引起朝廷的關注。
兵荒馬亂中，隋朝官吏以為漏掉的只是一只小蝦米。沒有人會料到，短短幾年后，這條小蝦米就將變成一條翻江倒海的大魚！
雁門之圍：驚魂33天
東征高麗成了楊廣生命中最可怕的一場噩夢。
連續兩年，發兵兩百多萬，耗費資財無數，國庫為之一空，天下蕭然，民生凋敝，可換來了什么呢？換來的只有——盜賊成群，烽煙遍地，世家大族離心離德，整個帝國傷痕累累。
除此之外，什么也沒有！
楊廣百思不得其解。
是要坦然承認失敗，從此把目光轉向國內，發憤圖強收拾爛攤子，還是要再接再厲、愈挫愈勇，不滅高麗誓不罷休？
楊廣最終選擇了后者——他要整兵再戰，三征高麗！
大業十年（公元614年）三月十四日，楊廣率領三征高麗的大軍向遼東出發。一路上，士卒紛紛逃亡，屢禁不止。七月十七日，楊廣終于帶著這支充滿恐懼和抵觸情緒的軍隊進抵懷遠（今遼寧遼中縣）。同時，來護兒的水軍渡過渤海，在畢奢城大敗前來迎戰的高麗軍隊，并乘勝渡過鴨綠江，兵鋒直指平壤。
此時的高麗，表面上還在頑抗，實則早已精疲力竭了。此前的兩次大戰固然拖垮了隋帝國，可同時也讓小小的高麗元氣盡喪。面對卷土重來的隋朝水陸大軍，高麗王高元惶惶不可終日，最后只好低頭妥協。
七月二十八日，高元遣使前往隋軍大營，向楊廣奉上降表。如果是前面兩次，楊廣一定會斷然拒絕，并且親自攻進平壤，活捉高元。但是這一回，楊廣卻不假思索地接受了高麗的請降，并即刻傳令來護兒班師回朝。
楊廣為何答應得這么痛快？
原因很簡單：如今的隋朝天下已經不是過去那個繁榮富足的太平盛世了，面對風起云涌的叛亂和分崩離析的江山，楊廣豈能再漠然置之？現在，只要能讓高麗臣服，只要能把丟掉的面子撈回來，楊廣就心滿意足、別無所求了。
三征高麗就這么不尷不尬地落下了帷幕。
對于楊廣來講，這場來之不易的“勝利”或許足以撫慰他那受傷的心靈，可對于多數將領來說，這種充滿自慰色彩的精神勝利卻讓他們感到極為難堪，甚至是感到萬分恥辱——一征高麗大敗而回，二征高麗無果而終，三征高麗不了了之，這他奶奶的算哪門子勝利？！
對此，老將來護兒就曾當著部眾的面扼腕長嘆：“大軍三出，未能平賊，勞而無功，吾竊恥之！”（《資治通鑒》卷一八二）
大業十年十月底，楊廣命令高元按照臣藩之禮入朝覲見，可是他萬萬沒有料到，高元居然把他的詔令當成放屁，一點反應都沒有。楊廣發現自己被耍了，頓時暴跳如雷，對著滿朝文武發出怒吼——老子要四征高麗！
然而，楊廣還能四征高麗嗎？這個千瘡百孔、風雨飄搖的大隋帝國，還能經得起他的瘋狂折騰嗎？
答案是否定的。因為，此時的國庫已然空空如也，再也不可能讓楊廣隨心所欲地往高麗這個無底洞里砸錢了。意識到這一點的時候，楊廣郁悶難當。為了消除自己的郁悶，楊廣決定北巡——第三次北巡。
四征高麗的錢花不起，三次北巡的錢他還是花得起的。
大業十一年（公元615年）八月初五，楊廣向帝國的北部邊境出發了。此時的楊廣并不知道，一場比三征高麗更讓他難以想象的噩夢，正悄悄匍匐在道路的前方。
準確地說，它匍匐在雁門郡。
大業十一年八月十二日，楊廣的御駕抵達雁門郡（今山西代縣）。此時，雁門以北的大地正滾過一陣劇烈的戰栗——四天前，東突厥的始畢可汗已經率領數十萬精銳騎兵從塞外呼嘯南下，此刻正風馳電掣地朝雁門撲來。
他的目標是——殺死楊廣。
楊廣到達雁門的第二天，東突厥數十萬鐵騎就已將雁門團團包圍。隋朝君臣驚恐萬狀，開始手忙腳亂地組織防御。此時，雖然雁門共有軍民十五萬人，足以抵擋一陣子，但問題在于——城中囤積的糧食只夠食用二十天。
突厥人的攻勢異常凌厲，短短幾天便把雁門郡下轄的四十一座城池攻克了三十九座，只剩下楊廣所在的雁門和齊王楊暕（jiǎn）駐守的嵉縣。突厥人徹底掃清外圍之后，開始集中兵力猛攻雁門。戰斗十分激烈，一支流箭甚至射到了楊廣面前，只差幾步就把他射了個對穿。
楊廣心膽俱裂，一把抱住幼子楊杲（gǎo）縱聲大哭。
在突如其來的死亡面前，一個帝王刻意維系了大半生的驕傲和尊嚴瞬間坍塌，剩下的，只有與常人毫無二致的恐懼和軟弱。
面對突厥人的強大攻勢，宇文述力勸楊廣挑選數千精騎拼死突圍?？伤奶嶙h卻遭到了重臣蘇威、樊子蓋等人的反對，他們認為，突厥人擅長野戰，突圍之策太過冒險，而今之計，只有一方面死守城池，一方面緊急發布勤王詔，命四方軍隊前來增援。
楊廣也認為這樣比較保險，可要命的是：突厥人已經把城池圍得水泄不通，勤王詔怎么送出去？還有，糧食在一天天減少，雖然實行了壓縮配給，但存糧已經不多，如果不趕緊把勤王詔送出去，大家很快都會餓死。
所有人絞盡腦汁地想了十天，始終一籌莫展。到了第十一天，楊廣終于大腿一拍，想到了一個主意——浮木傳詔。