太空中的地球

我們在宇宙中的位置

在古代，天文學家認為：地球是宇宙的中心；太陽、月亮、行星，以及包括其他星星在內的所有天體，都是圍繞地球運行的，而地球本身在太空中的位置是不變的。乍看之下，這似乎是顯而易見的事實，可是真實的宇宙全然不是如此。

古人思維中的宇宙模型，大多是在宗教的基礎上發展形成的，但是出自古希臘的人類歷史上第一套宇宙學理論，卻是為了解釋天空中觀測到的天體樣式和運行周期。這期間取得的最大成果是，那些天文學家認為，地球處于宇宙中心靜止不動，太陽、月亮、行星和恒星都圍繞著地球旋轉。公元150年左右，古希臘天文學家托勒密提出了以地球為中心的宇宙模型，簡稱“地心說”，被人們廣為信奉，在那之后的一千年，沒有人對該理論提出過任何質疑。

直到1543年，波蘭神父尼古拉斯·哥白尼在自己的著作《天體運行論》中提出了“日心說”，并列舉了一系列的證據加以佐證，他認為地球和其他行星都在圍繞太陽運行。到了1610年左右，通過約翰內斯·開普勒的理論推導，以及伽利略·伽利雷的早期望遠鏡觀測，進一步驗證了“日心說”的正確性，人類延續了千年之久的宇宙觀自此發生改變。開普勒還意識到，如果行星的運行軌道不是正圓形而是橢圓形，那么“日心說”理論中存在的問題就可以得到解決。

當我們認識到，天上的繁星點點，其實都像太陽一樣，無比巨大且發著耀眼的光，只是由于距離太過遙遠，才顯得那么微小，那么在腦海中，地球的體量會進一步縮小。十九世紀，人類發明了更大型的天文望遠鏡，天文學家開始繪制銀河星圖。時至今日，我們已經知道，太陽只是無數繁星中再平凡不過的一顆恒星，即便是銀河系，也只是宇宙無數星系中的普通一員。

在無限廣闊的宇宙中，就算以光速穿梭，也可以自由馳騁。這也意味著，天文學是一門主要通過觀測進行研究的科學。天文學家不可能親自到每顆星體上開展科學研究，甚至連近距離觀測都無法實現，但是通過分析星體發出的光線，他們依然能發現很多隱藏在宇宙中的秘密。天文學家們的不斷鉆研，讓我們認識到星體的生命周期要以十億年計，同時他們帶我們領略恒星誕生的壯美，以及星體死亡之后遺留的非凡殘跡。天文學家們還為我們揭示了很多謎團，例如美麗的星系如何保持自己的結構，恒星系統和行星的形成過程，甚至提供了宇宙的誕生和未來命運的線索。

為了抓住宇宙的本質，我們一定要了解，地球所處的位置影響了我們對更廣闊宇宙的認識，也要明白具體是如何影響的。