近來幾日，文武百官都在太極殿內站足一上午，龍椅上卻一直空蕩蕩，明帝從未上朝。今日臨近晌午，百官原以為依然是那個傳詔太監宣布退朝，沒想到明帝松松垮垮裹著龍袍，睡眼惺忪的走入太極殿。他走到龍椅前還沒坐下，就打著哈欠擺擺手道：“也沒什么要事，諸位愛卿退朝吧。”言罷他竟是要轉身回后宮。

太保太尉兼相國寧仕長趕緊跪奏道：“恭喜陛下，賀喜陛下，昨日得報，草原王帳大軍于幽云地界連破五城，目前兵臨幽州城下，于城外十里處安營扎寨，想來以草原王帳六十萬大軍，不日便可攻破幽州城，重創賊周。”

明帝聞言止住了腳步，哈哈笑道：“賊周眼下遭了報應，這倒的確是個好消息，快快詳細說來。”說完他回身有氣無力坐到龍椅上。

寧仕長跪道：“陛下以圣德之君恩威，庇佑我江南義士在幽云十六州斬下敵酋數百人，賊周鎮北軍頓成烏合之眾，潰不成軍，更顯王帳大軍勢不可擋，以臣愚見，揮師長安指日可待。”

明帝龍顏大悅，道：“說的好！”

站在后排的一些朝臣，則是微微搖頭，寧仕長車轱轆話翻來覆去的說，除了歌功頌德還是歌功頌德，明帝卻十分受用，真是……

大司馬崔玨也出列跪奏道：“啟奏陛下，賊周此時自顧無暇，正是我軍出征的天賜良機，臣有本啟奏，提議蕭承澤兼任洞庭水師都督一職，沿江西征，討伐賊周，揚我大齊國威。”

這一句話猶如晴天霹靂，令百官措手不及，頓時滿朝震驚。

洞庭水師是戍衛京畿的禁軍，怎能輕易調動。

于是尚書令何嘉嶺出列跪道：“啟奏陛下，此事需從長計議。”

太傅兼大司徒蔡兆義也出列，站在寧仕長身后，跪奏道：“陛下恩威廣施天下，草原這等蠻夷，既然受到陛下感召。此時正是我軍攻城拔寨的良機，倘若蕭樞密統率水軍西征伐周，屆時賊周遭南北夾擊，滅亡可期。”

話音剛落，滿朝文武有一半人出列，跪在寧仕長一側，道：“臣附議。”

何嘉嶺心有不甘，攔道：“陛下，徐衍之二十萬兵馬駐扎淮安城，距離建康不足五百里，倘若洞庭水師西去，徐衍之率兵來犯，建康危矣。”

寧仕長不咸不淡接道：“何大人，您是在咒陛下么？”

明帝怒拍龍椅，斷喝道：“何嘉嶺，你好大的膽子！”

欽天司卿孔素有心聲援何嘉嶺，可寧仕長黨羽黑壓壓跪下一片，自己人微言輕，恐怕適得其反，他正想著，忽然殿后傳來長公主的聲音，道：“父皇，何大人所言無不道理。”

明帝皺眉道：“父皇正商議國家大事，你先退下。”

長公主不卑不亢，走到殿前跪地，鄭重道：“請父皇三思。”

寧仕長笑容諂媚，話鋒尖銳道：“高帝曾言，女子不議政。還望長公主遵從祖訓。”

齊高帝陳尚登基，開建康齊室一脈，幾十年來地位尊崇。明帝對長公主寵愛有加，從來千依百順，正撓頭時，寧仕長將先皇高帝抬上桌面，他頓時龍顏大悅，順勢道：“平薇，此乃祖訓，不得胡鬧。”

長公主原名陳平薇，舉國上下，唯有明帝能以平薇之名對其愛稱。無論明帝或者朝臣是何言辭，她不為所動，從懷中掏出一塊鑲金玉牌，高舉道：“****賜予兒臣一塊議政令牌，兒臣并未違背祖訓。”

明帝一窒，太上皇禪位之初，的確賜過一塊令牌給她。朝中數位皇子面面相覷，有幾人更是面露嫉妒之色。當今十四歲的太子陳平然，與長公主同為皇后所出，是她的胞弟，此刻他見姐姐與父皇針鋒相對，趕忙出列道：“皇姐，別讓父皇為難。”

長公主不怒而威道：“回去。”

太子哀求道：“姐。”

長公主道：“本宮自有分寸。”太子自幼與長公主親昵，素來順從，此時朝臣皆在，他只得怏怏歸位。

長公主繼續道：“王帳大軍雖連下五城，但賊周的鎮北軍主力仍在，宇文云志不必急于增兵。水師西征，龐遠烈必會出兵阻攔，萬一他麾下十五萬兵馬將水師困住，輜重補給何來？若不能及時補給，令水師陷于險地，崔大人，您有幾顆腦袋，能擔下這等彌天大罪！”

此時三兩位朝臣從出列跪道：“長公主所言極是，臣附議。”

寧仕長心中冷哼，回頭掃視，他倒想看看，是哪幾位有勇有謀的大人，在此時發聲。

崔玨一頭冷汗，道：“公主此言差矣，蕭樞密文武雙全，龐遠烈遠不是對手。”

長公主聽到崔玨心虛之言，高聲道：“蕭樞密，請上前說話。”

蕭承澤官拜從一品，在殿中站位已然靠前，然而他一直站在朝臣中，沒有出列上奏。此前他一直看著滿朝文武，心中五味雜陳，難道食君之祿忠君之事的話，是兒戲不成？。

而現在聽到長公主呼喚自己，他避無可避，上前跪道：“臣在。”

長公主道：“蕭樞密對西征有何看法？”

蕭承澤跪在地上許久，臉上也露出掙扎之色。他耳邊響起吳龍士與他耳語的十個字，一時間正視長公主。

長公主見狀，誤會他不想為自己樹敵，可洞庭水師關乎建康安危，她不得不爭，于是急道：“蕭樞密，請直言。”

蕭承澤抬頭環顧四周，最后深深望了一眼長公主，他心中的已有決斷，道：“臣愿為陛下收復故土，雖九死而無悔。”

長公主錯愕的望著眼前的這個男人，他不是應該站在自己的身后么？

寧仕長抓住機會，喜道：“蕭樞密高義，請陛下降旨。”

殿中大半朝臣齊聲道：“請陛下降旨。”

蕭承澤跪地低頭，沒有人看得到他的表情。

長公主剎那間恍惚，她聽不見太極殿內潮水般的呼聲，只怔怔的望向他，她甚至想走上前去，捧起他的臉，將一切的一切，看得分明。

明帝老懷欣慰，畢竟自己的決定，是人心所向。

何嘉嶺臉色蒼白，他一狠心，朗聲道：“請陛下三思，圣人言，君子不立于危墻之下。”

明帝怒拍龍椅喝道：“何嘉嶺，你是什么東西？好大的膽子！起詔，廢除何嘉嶺樞密使一職，貶為庶民，新任人選由司馬府核選后上奏昭陽殿，欽此。”

殿中百官聽到此言，面面相覷，無人敢出一聲，領詔的太監執筆之手抖得厲害，他目光斜斜瞟向寧仕長求救，后者深深低著頭跪在殿中，猶如磐石。明帝見太監沒有動筆，罵道：“你這閹人還不快給朕起詔！”

那太監壯著膽子道：“啟奏陛下，何大人官職好像是，好像是尚書令，蕭大人官職是樞密使，不知陛下圣意是要廢除哪位大人的官職？”

明帝一愣道：“你當朕是昏君么？朕剛才將二人官職對調，不過是……”他不過了半天，也沒有下文，又怒道：“朕就是要廢了何嘉嶺的官職，你趕緊給朕起詔，氣死朕了，再給朕將何嘉嶺廷杖三十，以解朕心頭之恨。”

那太監應道：“陛下圣明。”便跪在一旁哆哆嗦嗦寫著詔書。何嘉嶺聞言面色慘白，仰頭望向明帝，他此刻心如死灰，口中卻道：“臣領旨謝恩。”

片刻后，太極殿外響起杖棍拍打在骨肉上的悶響，然而何嘉嶺緊咬牙關，不曾發出一聲呼喊。殿內有數位朝臣愁眉緊縮，暗自搖頭，似是心中多有不滿。寧仕長與曹兆義面色淡然的對望了一眼，如有清風拂面般的愜意。

明帝余怒未盡，喝道：“此乃前車之鑒，還望眾卿引以為戒。”太極殿內一片死寂，文武百官噤若寒蟬，明帝不耐煩道：“若無它事上奏，今日便退朝吧。”

崔玨道：“陛下，那西征之事？”

明帝瞪了他一眼，道：“朕還要你來提醒么？傳詔，任蕭承澤為洞庭水師都督，即日出發，討伐賊周。”

蕭承澤跪謝道：“臣領旨謝恩。”

明帝瞥了一眼呆若木雞的長公主，擺手道：“散了，散了。”

寧仕長大聲呼道：“吾皇萬歲。”百官隨后便退了朝。