建康城倚江而建，城外江水深三丈三，河鮮富饒，城內的水深更深不可測，魚龍混雜。城內真龍，自然是當今大齊天子，而其他蛟蟒魚蛇伴龍日久，也非江湖蝦蟹可比。

城北的趙員外，雖算不上蛟蟒，但這幾年苦心鉆營，機緣巧合傍上了寧相國，從此連尋常四品官員，在街上迎面碰見他，都會主動招呼一聲。天下的小人大抵一個模樣，得志便猖狂，趙員外仗著寧相國這座大靠山，在建康城北耀武揚威，不可一世。

今年冬天，比往年冷了許多。進入小雪后，建康城的夜晚和清早，更是濕冷入骨，恐怕到了數九時節，會令人更難捱。

這一日清晨，趙員外穿著件純白色貂絨背心，呼和著一群隨從出門去。純色貂絨在關外也算的上是稀罕物件，他這身打扮走在街上，格外扎眼。趙員外身子肥胖臃腫，腿腳倒不笨拙，不多時，一行人出了門，來到了桃葉渡。

他左顧右盼，尋到那只渡船，邁步近前，不曾想，卻看到滿身酒氣的宋船夫橫躺在船上，趙員外冷笑道：“老宋，你心挺大呀，欠人錢財，還有心思喝酒。”

宋船夫見他前來，從船艙掏出一筐河蚌，扔上岸道：“要錢沒有，東西拿去抵債。”

趙員外瞪大雙眼，不可思議道：“老宋，是我吶，你敢這么和我說話？”

宋船夫又躺下，低聲喝道：“滾。”

趙員外站在岸邊欲言又止，才狠狠的哼一聲道：“下次找你算賬。”他命人抬起得那筐河蚌，搖搖晃晃回了趙府。回府后，他又命人將河蚌抬到屋內，自己蹲在地上砸了起來。

剛砸了沒兩下，趙員外忽然聽到窗外腳步聲雜亂，還來不及反應，他的房門就被人踹開。趙員外向外看去，只見院里站著二十來號人，將他的屋子堵個嚴嚴實實。

趙員外蹲在地上正砸著河蚌，扭頭驚道：“你們是什么人？”

為首的陰翳男子，開口道：“你在干什么？”

趙員外見對方來勢洶洶，暗道不妙，他將手里的河蚌放下，起身虛張聲勢道：“你們光天化日闖入民宅，還有王法么？”

那男子也不廢話，將手一揮，院中人悉數抽出刀來，這簡單的動作整齊劃一，可見來人訓練有素。院中沉寂得令人壓抑，趙員外感覺到殺機四伏，心中早有定論，必是有人走漏風聲，想到此，他顫抖著身子慌忙道：“各位官爺，別誤會，寧相國府上的七夫人是小的干娘，我也不是外人吶。”說著趙員外走到為首的男子身旁，將右手深入懷中，然后在袖子的遮擋下，遞出一張銀票道：“真的是自己人。”

對方不露聲色，輕描淡寫的用袖子將他的手拂了回去，只這一個動作，便令他心驚肉跳。剛才他生怕對方先出手，所以暗自運氣防備，才伸出手遞出銀票，可那人輕描淡寫的一拂，便將自己的手拂了回來，他的力道拿捏得不輕不重，恰到好處。趙員外心道，完了，這等高手，必是來捉拿自己的。

那男子道：“我再問你一次，你在干什么？”

趙員外訕訕道：“前幾日嘴里饞了秦淮河鮮，這不剛弄了一筐回來，解解饞。”

男子目光陰厲的盯著趙員外，好似毒蛇盯著獵物一般，冰冷慎人。

趙員外咳嗽了一下，繼續道：“我這也是一時財迷，心想這么大的河蚌，說不準里面藏著什么珍珠，七夫人最喜歡珍珠了。就是寧相國的七夫人，您聽過吧？”

那人冷笑，也不理什么寧相國，諷道：“趙員外身子金貴，這種粗活就由我們兄弟來吧。”

趙員外急忙攔道：“這可使不得，哪敢勞煩官爺。”

那人玩味道：“都是同行，別裝了。”

趙員外一臉茫然道：“你們也是商人？”

那人拍拍手贊道：“厲害，真厲害。”

趙員外再次將手伸了過去，笑嘻嘻道：“經商在外只為財，既然是同行，這次銀子的分量，你看行不行。”說時遲那時快，在他的袖口里，嗖嗖嗖的飛出三支短箭，直奔那人胸口，接著趙員外縱身而起，運起輕功向外逃去。

卻說那人身子一側，抬起左手，袖子一拂將短箭收穩，接著右臂伸展，一把抓住趙員外的腳踝，喝道：“你給我留下。”碰的一聲悶響，趙員外直直摔在地上，那人又將左臂一抖，噗的一聲，三支袖箭盡數射入他的腿上。趙員外咬牙忍痛，然而他額頭上還是沁出了一層細細的汗珠。

那人不屑道：“暗門星官也不過如此。”他一腳踹翻筐子道：“你們去幫趙大人找找珍珠。”此地乃大齊都城建康，而他口中所道的暗門，卻是從屬大周北衙府，由此便知，這姓趙的哪里是什么員外，竟是大周派來的細作。

他的話音剛落，便有兩三個人上前來，用刀柄將散落在地河蚌逐一砸開，不到半柱香時間，有人在某只河蚌內，找到了油紙包裹的小紙條，他取出來遞給為首的男子，男子展開一看，上面寫著兩行八個小字：“軫宿當空，旁星歸淵。”他對搖著紙條對趙員外道：“這又如何解釋？”

趙員外捂著腿，躺在地上喊道：“大人，冤枉啊，這是我早晨在河鮮市場買來的，我這就帶您去找那店家。”

院中忽然有一人道：“趙大人，時至今日，你還是降了吧。”

趙員外定睛細瞧，卻是自己的管家何明。他見此人開口，頓時驚得渾身發抖，道：“何明，你……”

何明眼光閃躲，不敢看向對方，只道：“趙大人，你若歸降，看在你我二十多年的情分上，我定會竭盡全力保你性命，如何？”

趙員外怒道：“放屁，你這賣國求榮的狗賊。”

何明見他怒發沖冠，馬上安撫道：“大人有所不知，這位是莫問水大人……啊”他話沒說完，卻見那人手一抖，露出一只峨眉刺，快如迅雷，一閃而過便挑斷了他的腳筋，何明站立不住，頓時摔倒在地。那人不屑道：“就這點心思？”

人的名樹的影，趙員外得知眼前這人便是莫問水，他瞳孔登時放大，難以置信望向他，喃喃道：“怎么會是你？”

何明掙扎爬向趙員外，道：“趙大人，下官盡力了……”他下一個動作還沒做完，莫問水手中精光乍現，刷刷的兩聲，將他的雙手齊腕斬落，與何明的斷手一并滾落的，是一顆沒有扣動機關的煙霧彈。峨眉刺無鋒無刃，竟被莫問水用罡氣，硬生生斷掉何明雙手。

莫問水冷笑道：“你找死，就怨不得我啦。”他手一揮，身后出來三四人，將何明亂刀砍死。那飛濺的鮮血噴在趙員外那件純白色貂絨背心，分外慘烈。他扭頭又看向趙員外，笑問道：“你猜我為什么會在這里？”

趙員外心知今日必死無疑，反是放松下來，他按住傷口附近的穴道，呻吟道：“城外市集每十天，就會有一個賣河蚌的人出現，你手里的紙條，就是他傳來的。”

莫問水玩味道：“哦？那你們怎么接頭的？”

趙員外道：“只要我出面就可以，如果我一個月不出現，他們自然會知道這里不安全，會想辦法離開。”

莫問水點頭道：“所以說，你死了，我也不用費勁向下追查咯？”

趙員外道：“不錯。”

莫問水遺憾道：“可惜了，我以為是從朱潤手中傳出來的。”此言一出，趙員外眼睛一瞇，卻沒有接話。莫問水裝作不知，繼續道：“哦，忘記了，你們暗門習慣用別號，朱潤的別號，應該是上元，我說的對不對？”

趙員外強自鎮定，裝作恍然大悟道：“原來你是要找這狗賊的。”旋即他又諂媚道：“莫大人，我知道上元在哪里，求您給我一個戴罪立功的機會，我幫您把這狗賊抓回來。”

莫問水哼笑道：“說說看，他藏在哪里？”

趙員外道：“他常年在淮水北岸活動，只需一個月，我定會將他抓來。”

莫問水嘆道：“趙大人，有骨氣。”

趙員外臉一紅，道：“我在您面前就是條狗，怎敢有骨氣，還求您給條活路。”

莫問水收斂笑容，冷聲道：“如果真是狗，你應該告訴，他在桃葉渡。”

趙員外驚喜道：“那也不遠吶，只要您肯帶我去，我親手幫您把他宰了。”

莫問水深深望了他一眼，百無聊賴揮手道：“來人，把他給我架起來，走。”