郭汜準備了兩個月，終于在建安八年五月十五日，逼迫劉協，禪讓帝位給他。郭汜吸取董卓教訓，一切事務都讓親信辦理，根本不會讓朝臣插手。不過，郭汜的親信，能力有限，因此，禪位大典，操辦得根本不和禮制。

郭汜并不在意大典規格，甚至規格簡單了，他才樂意見到，畢竟這樣省事。大典當天，郭汜直接讓親信摘下皇冠，給自己戴上，再讓人朗讀劉協的禪位詔書，便完成了禪讓典禮。

之后，郭汜頒布詔書，建立政權涼國，大赦天下。隨后，郭汜大封親信，直接進行權力洗牌。

稱帝大事，郭汜允許部下適當慶祝一天。郭汜此時相當殘酷，誰都害怕犯錯被處罰，因此手下之人都畏懼他，便只是隨便意思一下，就算是慶祝了。這到讓劉協，趙云等人，沒有機會制造麻煩。

郭汜篡位奪權，讓何太后等人不知如何應對？何太后之前，已經宣布劉協不是天子，大漢只有一個朝廷。因此，這次郭汜篡位，她們若是管了，便承認郭汜是在篡位，那不就等于說，劉協也是天子；若是不管，便助長賊寇囂張氣焰。

最后，何太后，劉辯等人，并沒有聲討郭汜。何太后等人，算是看出來了，隨著時間推移，呂布對朝廷已經沒有敬意，治下百姓更是只知丞相呂布，不知天子。因此，大漢是中興無望，那何必還做吃力不討好的事。

不過，呂布倒是宣稱郭汜，在大漢境內私自稱帝，藐視朝廷，不遵法規禮儀，望天下人討伐郭汜。只是，除治下文人，在報刊上發文支援呂布外，卻很少有人響應，更別說聽從號令去討伐郭汜。

此時天下人中，絕大部分人，都只能考慮切身利益，和在亂世中該如何生存，是沒能力，去維護大漢威望的。

不過，孔融，荀彧這類死忠，還是擁護漢室。當然，劉氏皇室之人必然維護大漢威望。不過，劉表和劉璋，便卻沒有聲討郭汜，他們只想守住自己的地盤，因此沒有去干預中原局勢。

郭汜稱帝后，徐州劉備直接宣稱要討伐不臣，維護劉氏天下。不過由于地理位置的原因，劉備只是調兵遣將，并沒有出兵討伐郭汜。

曹操卻打著營救天子旗號，舉兵攻打馬騰，于是，戰爭開始，中原地區氣氛壓抑起來。

郭汜稱帝，袁術便行動起來，他制造謠言：代漢者，當涂高也。之后，袁術遣使祝賀郭汜稱帝，同時表明自己也將稱帝。郭汜這時見呂布要討伐他，便支持袁術稱帝，和袁術聯合起來。

袁術得知郭汜態度，以為稱帝時機已到，召集部屬商議道：“如今劉氏天下已經衰微，海內鼎沸，我們袁家四代都是朝中重臣，百姓們都愿歸附于我。我想秉承天意，順應民心，現在就登基稱帝，不知諸君意下如何？”

眾人聽了，皆不敢再說什么！不過，主簿閻象卻發言道：“當年周人自其始祖后稷直到文王，積德累功，三分天下可說有他們的兩分，可他們還是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。”

“明公雖然累世高官厚祿，但恐怕還比不上姬氏家族那樣昌盛；眼下漢室雖然衰微，似乎也不能與殘暴無道的殷紂王相提并論吧！”

袁術聽了，惱怒道：“袁姓出自于陳，陳是舜之后，以土承火，得應運之次。又讖文云：代漢者，當涂高也。我字公路，正應此讖。”

“而且，我手握傳國玉璽，如果不稱帝，便違背天道。我意已決，再多言者斬之！”

隨后，河內人張鮍，為袁術卜了卦，說他有做皇帝的命。于是，袁術更加堅定稱帝之心。建安六月五日，袁術在壽春稱帝，號仲氏，置公卿，祠南北郊。

袁術稱帝后，任命九江太守為淮南尹，廣置公卿朝臣，在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。

袁術稱帝，讓劉協害怕天下再有諸侯稱帝，到時稱帝的人多了，自郭汜會不會把自己殺害。于是，劉協帶著趙云和王越，在一天夜里火燒皇宮，趁亂逃出陳留城，向東方而去。

不知是不是命運使然，劉協逃命中，是避開各個城池，不過卻因此意外遇到曹操大軍。趙云等人想要反抗，反而讓曹軍以為是敵人，圍攻趙云等人。劉協見此，不得已報出名號，隨后便落入曹操手中。

這時，馬騰緊守城池，曹操卻帶著大軍在馬騰治下縱橫。馬騰部下將士，家眷都被董卓殺了，因此馬騰允許部下，在治下娶妻生子。

馬騰的想法是好的，但，部下卻因此禍害治下百姓，這導致治下百姓反感馬騰。

有得有失，馬騰失去民心，卻得到屬下擁護，也因此，馬騰能緊守城池，和曹操對峙著。

袁術稱帝，劉備留下高覽，駐守徐州后，便直接舉兵攻打袁術。劉備舉兵，袁紹又出兵攻打徐州。于是，天下狼煙四起，諸侯們彼此討伐，百姓更加困苦。

這時，呂布也親自帶兵，出河南尹攻打郭汜。同時，關羽，黃忠他們帶兵攻取南陽郡。

呂軍大舉出動，川蜀劉璋，其屬下便多有勸諫劉璋，出兵攻取漢中地區的，即便不能攻下，也給呂布增添顧慮，影響呂布擴張地盤。

不過，劉璋最后還是拒絕了，他只是派大軍駐守邊關，提防呂軍進攻川蜀地區，之后，劉璋便繼續以往的生活，天天描繪美人圖。

中原地區大亂，荊州地區卻沒有受到影響，劉表一如之前，選擇防御著孫策，袁術和劉璋。孫策卻在平亂，不過這時，周瑜已經離開袁術，帶魯肅移居江東，能給孫策出謀劃策，因此孫策平叛并不難。

孫策很快便消滅，發動擾亂的鄒佗，錢銅，王晟等人。只是，孫策剿滅叛賊，便想攻取豫章郡，不過豫章郡西鄰荊州，北臨廬江郡，使得孫策猶豫不決。

孫策怕自己攻打豫章郡時，劉表和袁術，都出兵攻打他，那他會幾面受敵，陷入不利局勢中。孫策與劉表有殺父之仇，與袁術有著許多糾纏，他不能不惡意揣測兩人。

周瑜見孫策猶豫，說道：“如今袁術的敵人，主要是劉備，在劉備沒有出現敗跡前，袁術不會出兵來阻止我們。”

“呂軍攻取南陽，會導致劉表不得不調集大軍，防御呂軍，因此，我們攻取豫章郡，時機成熟！”

于是，孫策準備出兵豫章郡。