那宋姓衙差聞言，又扭轉(zhuǎn)頭望向鴻福號(hào)的眾伙計(jì)，問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，是你們尋釁滋事？”
石永年笑笑，答道：“我們有生意照顧這位王鐵匠，他不肯做，也就罷了。還沿街追打我們的伙計(jì)，反說(shuō)是我們鬧事。差官大哥，你說(shuō)說(shuō)，哪有這樣的道理。”
這市井糾紛，衙差們既然沒(méi)有親歷，此刻聽(tīng)雙方各說(shuō)各的道理，如何能分出個(gè)是非曲直。這樣的事情，那差官也見(jiàn)得多了。一貫的做法，便是拘捕回衙門(mén)去，各打五十大板了事。
不過(guò)這次有一方是王鐵手，沖著府尹大人的面子，這王鐵手恐怕不便緝拿。差官心下計(jì)較已定，當(dāng)下指著鴻福號(hào)的眾伙計(jì)喝道：“將這夥尋釁的歹人押回衙門(mén)，嚴(yán)加懲戒。”
又扭轉(zhuǎn)頭對(duì)圍觀的眾人道：“散了，散了，官差拿人，有甚么好看。”
圍觀人眾見(jiàn)官差大拉偏架，看來(lái)此事塵埃已定，鴻福號(hào)再厲害，終于還是折在了王鐵手的身上。本來(lái)正欲散去，卻見(jiàn)石永年從鴻福號(hào)眾人中邁步而出，手拉著宋衙役道：“兄臺(tái)借一步說(shuō)話(huà)。”
石永年拉著那宋衙役，背過(guò)人群走到墻角，也不知從懷里掏出了個(gè)什么物事一晃，對(duì)宋衙役耳語(yǔ)了幾句，便轉(zhuǎn)身回了鴻福號(hào)眾人當(dāng)中。
宋衙役愣了一會(huì)，隨即轉(zhuǎn)身對(duì)眾差官道：“收手，收手。”
眾差官本來(lái)得了宋衙役的號(hào)令，正待拿人，見(jiàn)掌管教自己收手，都是一楞，眼望著宋衙役。
宋衙役跟著道：“百姓商賈有些許紛爭(zhēng)，咱們做差官的本不該插手。你們……自行解決罷。”
王鐵手本來(lái)見(jiàn)差官要幫自己出氣，氣定神閑地看著。忽然見(jiàn)這宋大哥態(tài)度急轉(zhuǎn)，趕忙道：“宋大哥，這……這些歹人當(dāng)街鬧事，如何不管？”
宋衙役看著王鐵手，厲聲道：“鴻福號(hào)個(gè)個(gè)奉公守法，如何是歹人。你沿街一路追到人家店鋪，還誣陷人家鬧事？怎地如此不要臉皮？”
王鐵手漲紅了臉，爭(zhēng)辯道：“我勢(shì)單力薄，如何敢與鴻福號(hào)這許多人尋事？宋大哥，你若不管，我……我恐怕要被這些人打煞了。”
宋衙役道：“你還要強(qiáng)辯，是想跟我進(jìn)衙門(mén)挨板子？”又走近王鐵手身邊，低聲道：“這鴻福號(hào)手眼通天，不是你我招惹得的。識(shí)相的快認(rèn)個(gè)慫，不然性命難保。”
王鐵手聞言，一時(shí)驚得呆了。懵懵懂懂間，只聽(tīng)到宋衙役招呼眾差官遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在一旁。顯然，差官明知這里即將便是一場(chǎng)火并，卻毫無(wú)插手之意。
宋衙役的這幾句話(huà)，倒說(shuō)得圍觀人眾炸了鍋。最后對(duì)王鐵手小聲說(shuō)的那句，雖然極力壓低聲音，但畢竟還是被附近的圍觀之人聽(tīng)了去。一傳十，十傳百，一時(shí)間，眾人都在議論鴻福號(hào)究竟有什么通天本事，連衙差都避而遠(yuǎn)之。
石永年見(jiàn)狀，對(duì)王鐵手笑笑，道：“王師傅，日前你在京郊辱罵我東家老爺，今日又當(dāng)街追打我家伙計(jì)。這筆賬，咱們現(xiàn)在好好算算。”
王鐵手情知，對(duì)方人數(shù)多過(guò)自己數(shù)倍，真動(dòng)起手來(lái)，必然要吃大虧。今日之事，若是衙差們當(dāng)真不管，恐怕半條命要喪在這三山街上。更無(wú)顧忌，對(duì)遠(yuǎn)處的差役們大喊道：“你們……你們連當(dāng)街斗毆都不管，算得什么衙差？”
王鐵手想了想，又喊道：“今日我若被人欺侮了，你們?nèi)绾文軐?duì)韓大人交代？”
眾人眼見(jiàn)宋衙役不知跟差官們說(shuō)了什么，眾差官只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，再無(wú)一人上前，宋衙役也不再答王鐵手一句話(huà)。
王鐵手見(jiàn)衙役們不答話(huà)，只得硬起頭皮，向石永年問(wèn)道：“你待要怎樣？”
石永年存心當(dāng)眾折辱王鐵手，以立鴻福號(hào)在京中的威名，當(dāng)下答道：“我鴻福號(hào)中人人皆是奉公守法的良民，能拿你怎樣。你有心賠罪，便對(duì)著我鴻福號(hào)這塊牌匾，恭恭敬敬地磕上三個(gè)響頭便是了。”
鴻福號(hào)三個(gè)鎏金大字，是朱允炆御筆親題，只是礙于身份，不便落款。不過(guò)朱允炆使慣了后世的鋼筆，對(duì)這大字書(shū)法卻毫無(wú)研究，三個(gè)大字寫(xiě)得筆力全無(wú)，結(jié)構(gòu)混亂。京中商賈行人雖然日日都路過(guò)這家牌匾，知道商人大都不習(xí)文墨，也都不以為意。
但王鐵手哪里知道這字的來(lái)歷。眼望三個(gè)歪歪扭扭的破字，要自己當(dāng)眾下跪，無(wú)論如何也不肯，鬧將起來(lái)，雖然少不得吃點(diǎn)虧，對(duì)方總不能當(dāng)真在大街上把自己打死。硬著頭皮言道：“大丈夫可殺不可辱，你有本事，便把老子打死在這三山街上。”
石永年更不答話(huà)，一揮手，便有十幾個(gè)伙計(jì)越眾而出。三兩下便拿住了王鐵手。沖著膝蓋狠踹一腳，王鐵手站立不住，撲通便跪倒。眾伙計(jì)又按著王鐵手的腦袋，狠狠往地面砸去。額頭搶地，砰砰作響。
王鐵手身為鐵匠，日日打鐵，也頗有蠻力。此刻卻覺(jué)給幾個(gè)伙計(jì)拿住，無(wú)論如何也無(wú)法掙脫。這鴻福號(hào)中的伙計(jì)，皆是昔日的錦衣衛(wèi)，緝拿追捕，最實(shí)在行。人身上何處關(guān)節(jié)緊要，何處受制便難以脫身，可謂一清二楚。王鐵手的十幾個(gè)學(xué)徒在一旁看得呆了，竟也無(wú)一人敢出手相助。
三個(gè)響頭磕過(guò)，王鐵手只覺(jué)得頭暈眼花，耳鳴不止，便如天旋地轉(zhuǎn)一般。雖然伙計(jì)們?cè)绶砰_(kāi)了他，自己卻久久不能起身。混亂中只聽(tīng)石永年道：“王師傅既然誠(chéng)心悔過(guò)，今后咱們還是好朋友。鴻福號(hào)有什么生意，還是會(huì)照顧王師傅的。”
圍觀人眾見(jiàn)這平日囂張跋扈的王鐵手被人當(dāng)街如此羞辱，有的便欲叫起好來(lái)。只是怕王鐵手日后尋仇，終于強(qiáng)行忍住。況且應(yīng)天府衙差就在一旁，又有誰(shuí)敢高聲叫嚷。只是紛紛竊竊私語(yǔ)，說(shuō)著關(guān)于鴻福號(hào)的各路傳言。
宋衙差眼見(jiàn)事畢，這才領(lǐng)著眾差役又復(fù)回。招呼道：“兩家能和好，是再好不過(guò)。大家都散了罷。”
石永年見(jiàn)宋衙差回來(lái)，笑道：“差官大哥，有空來(lái)小號(hào)喝茶。”
宋衙差卻拱了拱手，應(yīng)道：“不敢叨擾貴號(hào)。”見(jiàn)人群散去，領(lǐng)著眾差官也自去了，竟是不再看跪在地上的王鐵手一眼。
鴻福號(hào)的眾人回到店中，都感覺(jué)說(shuō)不出地淋漓暢快。眾人都是錦衣衛(wèi)出身，頤指氣使慣了，自先皇解散錦衣衛(wèi)以來(lái)至今十余年，皆在軍中做些中下武官。今日這番當(dāng)街揚(yáng)威，頗有當(dāng)年錦衣衛(wèi)隊(duì)的自豪感。