吏部主事楊繼盛，為人剛正不阿，言辭酸辣，在百官畏懼嚴(yán)氏父子而紛紛噤聲的當(dāng)朝，是少有的幾個(gè)敢于發(fā)聲的京官之一。

吏部主事，雖位居要害，輔佐尚書處理全國(guó)官吏升降考察，實(shí)際上不過是從六品銜，不要說議論內(nèi)閣，就連朝會(huì)之時(shí)也是位列靠后的。

所以這么多年以來，他一直致力于彈劾嚴(yán)氏父子，近乎每月一張奏折，卻收效甚微。即便他有切實(shí)的證據(jù)，也拉攏了幾位年輕官員，彈劾的奏折仍然是石沉大海。

而同是倒嚴(yán)派的大理寺左寺王世貞則要活絡(luò)得多，這一點(diǎn)從他四品的品秩也能看出來。他曾與楊繼盛一起痛陳時(shí)弊，力求倒嚴(yán)，可惜天子對(duì)此充耳不聞。

好在他很快就適應(yīng)了這點(diǎn)，開始枯坐大理寺衙，安心處理公務(wù)。

自然，有人是不滿的。

“大人…大人您不能進(jìn)去！”小吏聲音由遠(yuǎn)而近，伴隨著急促的腳步聲。

哐——大理寺左寺的公房被一把推開，楊繼盛站在門外，對(duì)他怒目而視。

小吏在一旁慌忙作揖，“大人，楊大人非要進(jìn)來，卑職攔不住啊！”

王世貞點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手讓小吏下去，示意楊繼盛坐下。

吱呀——王世貞謹(jǐn)慎地打量了四周，確定無人之后才關(guān)上門，他沒有坐回高位，而是坐在了楊繼盛身旁。

“仲芳兄，如此風(fēng)風(fēng)火火，是怎么回事？”

“王元美。”楊繼盛冷冷看著他，“我問你，今天朝會(huì)你為什么不站出來支持我的提議？”

“站出來又能怎樣呢？”王世貞反問道，“削減西南的軍餉以充漠北，這很好，明眼人都能看出早該這么做了，可這是你能提出來的嗎？越職言事不用我多說吧，更何況誰(shuí)看不出你是在針對(duì)嚴(yán)嵩？”

“你不說，我不說，大家都不說！任由嚴(yán)嵩借著兵部的手貪污軍餉？”

“這……”王世貞緊張得站了起來，小聲說道，“仲芳兄，這里不是說話的地方，等今天散堂之后我去你府上，如何？”

楊繼盛瞪了他一眼，一言不發(fā)走了出去。

說是楊府，其實(shí)不過是京城邊緣的一間小院，談不上破爛，但也好不到哪里去。這里除了楊繼盛和他的妻子張氏之外，就只剩一個(gè)老態(tài)龍鐘的仆人。

王世貞對(duì)這里很熟悉，早些年他經(jīng)常帶著一群意氣風(fēng)發(fā)的新科狀元來這里坐而論道，如今他只身前來，小院顯得更加荒涼。

老仆將王世貞領(lǐng)進(jìn)門庭，正碰見張氏出來，王世貞連忙行了一禮，“嫂夫人。”

張氏蹲身并手行禮，為王世貞讓開一條路。

楊府——或者說楊家沒有大堂，院中的屋子是楊繼盛的書房，很多時(shí)候他都在這里讀書習(xí)文，或者接待訪客——如果有的話。

屋里一如既往地整潔，雖然四處都凸顯著窮酸二字，但明顯是每日整理過的。

楊繼盛從數(shù)尺高的紙堆后面探出頭來，板著臉示意王世貞坐下。

“仲芳兄，白日之事還請(qǐng)勿怪，當(dāng)真是事不可為啊。”

“知其不可而為之，我們一直以來不就是這么做的么？”

“是，但那是因?yàn)楸菹聵酚谝姷近h派相爭(zhēng)，甚至還會(huì)暗中相助，可如今對(duì)于一切彈劾的奏折陛下都按下不表，你難道看不出風(fēng)向有變嗎？”

“風(fēng)向有變你就有所畏懼？你到底是沽名釣譽(yù)還是心系天下？”

王世貞臉色一陣白一陣紅，爭(zhēng)辯道，“我這是為了你好。”

“少給我說你那一套，我楊繼盛有自己的為官之道！你要是貪生怕死就趁早回家吧！”

“我貪生怕死？”王世貞氣得站了起來，指著自己，“我貪生怕死還會(huì)和你結(jié)交？”

“我貪生怕死怎么不安心坐在大理寺等著嚴(yán)嵩來拉攏我！”

“我還來你這里做什么！”

楊繼盛盯著王世貞，嚴(yán)肅地說道，“你越是圓滑，越是助長(zhǎng)他們的威風(fēng)，沒有一往無前的孤勇、舍生忘死的決心，是不可能扳倒嚴(yán)嵩的。”

王世貞啞然，低下頭，撇開目光。

無人說話。

咚咚——老仆敲了敲房門，“老爺，有個(gè)年輕人來訪。”

林尋舟七拐八拐才找到這間寒酸的小院，只一眼他便確信這就是楊繼盛的住宅。

“原來是李大人的朋友。”楊繼盛拱了拱手，請(qǐng)林尋舟坐下。

“這是李讓托我轉(zhuǎn)交大人的信。”林尋舟抽出信來，遞了過去，“南直隸事了，令尊也該安息了。”

“不會(huì)安息的。”楊繼盛看完信，輕聲道，“嚴(yán)嵩還在呢。”

王世貞連忙扯了他一把。

“嚴(yán)嵩很厲害嗎？”林尋舟問道，他實(shí)在對(duì)這個(gè)人沒什么太深的印象，只記得當(dāng)時(shí)他也是倉(cāng)皇逃遁眾人中的一員。

“權(quán)柄滔天啊。”楊繼盛感慨道，說著忽然反應(yīng)過來，連忙沏了一杯茶遞給林尋舟，“還未請(qǐng)教……”

“在下林尋舟。”

端茶的手停在了半空。

王世貞驚詫地盯著林尋舟，終于將他的臉龐逐漸與自己多年前遙望過的那個(gè)身影重合。

林尋舟接過懸在空中的茶杯，“想必您就是王世貞大人。”

王世貞緩緩點(diǎn)頭。

“久仰，二位都是我很敬佩的人。”

“為什么？”楊繼盛問道，“我們和閣下應(yīng)該毫無交集。”

林尋舟微微一笑，“我知道二位都是心系天下之人，即便態(tài)度有所不同，但終歸都走在這條路上。”

王世貞苦笑著和楊繼盛對(duì)視一眼，“我等與閣下素昧平生，沒想到閣下對(duì)我們竟有如此高的評(píng)價(jià)，真是愧不敢當(dāng)。”

“因?yàn)槲乙娺^那種心系天下的人，有時(shí)候我覺得自己也是。”

楊繼盛緩緩皺起眉頭，“可我只看見閣下興風(fēng)作浪，擾亂朝政。”

王世貞一把按住楊繼盛，示意他別再說了。

林尋舟無所謂地笑笑，“我知道你們很多人都這么看我，可亂臣賊子又如何，忠臣義士又如何，我只是做我要做的事。”

“你要真是心系天下，怎么不去殺了嚴(yán)嵩？”

“因?yàn)槲液退麩o冤無仇。”林尋舟坦然道，“我想殺的是皇帝。”

二人瞠目結(jié)舌，竟然有人輕易說出如此大逆不道之言。

“你果真是……亂臣賊子。”

林尋舟輕哼一聲，“我雖然不在乎嚴(yán)嵩，但看二位似乎走偏了路，所以還是提醒一下的好。”

“我知道你們一直都在想著扳倒嚴(yán)嵩，因?yàn)樗羌槌悸铩！?

“可你們有沒有想過，皇帝會(huì)不知道他是所謂的貪官嗎？”

“他當(dāng)然知道，可他樂見其成，清官貪官相斗，皇帝才好統(tǒng)御百官。更何況，他非常需要嚴(yán)嵩的這雙手。”

“這就是——皇帝永遠(yuǎn)都是正義的，只不過是受了奸邪之人的蒙騙，就算百姓有怨言，也應(yīng)該把矛頭指向君側(cè)，而不是君主本身。”

應(yīng)天。

李讓關(guān)上楊府的大門，輕撫厚重的門板。

升遷和貶謫的命令是同時(shí)到達(dá)應(yīng)天的，彼時(shí)李讓正在胡宗憲的書房中與他談話。

“貶謫海南？！”李讓震驚地看著發(fā)給胡宗憲的命令，萬(wàn)難相信。

胡宗憲卻顯得十分平靜，似乎早有預(yù)料，并沒有過多的表示，他收起文書，朝李讓笑笑，“意料之中的事，沒什么好驚訝的。”

“可大人明明在剿倭中居功甚偉！”

“我不在乎這個(gè)。”胡宗憲淡淡說道，“至少，不是特別在乎。”

他指指李讓，“你還是多擔(dān)心自己吧。”

李讓展開自己的那份文書，十分不解，“為什么會(huì)給我如此高的升遷呢？”

“我也不知道，但這絕不是單純的升遷，于情于理都不符合。”

“德不配位，必有災(zāi)殃。”李讓喃喃道。

咔嚓——李讓鎖上了大門，將鑰匙藏在墻角的縫隙里。

他在信中已經(jīng)告知了楊繼盛鑰匙的所在，而他也應(yīng)該不會(huì)再來這里了。

穿過重重小巷，李讓走到正街上。

應(yīng)天永遠(yuǎn)是這么熱鬧繁華，即便不是夜市。

還沒到飯點(diǎn)，路邊大大小小的攤子上都沒什么人。

李讓走到其中一個(gè)攤前，“大娘。”

正在撈面的王大娘轉(zhuǎn)過身來，“李大人！來吃面嗎？”忽地——望見李讓身上的包裹，“怎么了李大人？”

“我要走了。”李讓朝她笑笑，“升官了。”

“噢……”王大娘愣在原地，手在圍裙上擦了又擦，有些不知所措。

“我去北邊當(dāng)官，也許可以見到您的兒子。”李讓輕聲說道，“有什么需要我?guī)兔Φ膯幔俊?

王大娘怔怔地看著他，眼淚無聲地流下，連忙哪圍裙擦了擦，“哎喲……你看我。”

她猛吸了一口鼻涕，嗚咽著說道，“我那兒子叫張平……李大人要是見到他，就跟他說多回來看看我，其余的……沒了。”

“我記住了！”李讓認(rèn)真地說道，他又從包袱中掏出一點(diǎn)碎銀，“這是我的一點(diǎn)積蓄，勞煩大娘這么久的照顧，聊表心意。”

“收不得收不得！”王大娘一把推了回去，李讓卻固執(zhí)地要塞給她。

他的表情還是那么認(rèn)真，“您視我為兒子，我又何嘗不視您為母親，升遷命令緊急，我都來不及回家探望母親，馬上就得啟程。應(yīng)天雖好，終歸是異鄉(xiāng)，我真的很感謝您長(zhǎng)久以來的照顧，還請(qǐng)不要推辭了。”

王大娘長(zhǎng)嘆了一口氣，接下了碎銀，輕輕拍著李讓的肩膀，“你好好的，好好的……”