楊繼盛是在初五接到父親死訊的，當日便告假返鄉，星夜兼程趕往應天。
頭七早就過了，他連二七都沒趕上。
后來他才知道，信早在三天前就到了吏部，但遲遲沒有交到他手里，或許是因為吏部事務繁忙，或許是因為吏部尚書是嚴嵩的門生。
東南經濟放繁榮，賦稅居全國之冠，文化昌盛，崇文重教。應天作為南直隸的府會更是如此，作為曾經的國都，朝廷曾在此廣修文德，即便已遷都百年，應天之民，仍有雍容之態。朝廷在此仿京城之制，設六部之官，視應天為陪都，不得不說有應天底蘊深厚之故。
滿臉倦容的楊繼盛一頭撞進應天府的北門，守城的兵卒捂著鼻子爭相避讓。
他已經好久沒有回來應天了，自高中進士之后他就在京城為官，那時父親還在身邊，家中已無他人，自是無須回來的。后來父親告老，彼時他正作為皇帝親命大臣去核對京官家產，無暇相送。再往后，就是無盡的公事，吵不完的架，罵不完的人，回鄉省親一拖再拖，直到父親去世。每念及此，楊繼盛不由得痛徹心扉。
為了盡早趕回應天，他日夜趕路，已經三天未食，渾渾噩噩的在應天亂竄，試圖找到回家的路。穿過一棟棟廣廈高閣，鉆入一條條小巷陋弄，楊繼盛晃悠悠地站在了家門之外。
這是一間寬大院落，本不該出現這種偏僻之處，與茅房矮屋為伍。
這是楊繼盛家的祖屋，數代以前，這一片都是楊家的祖業，后來家道中落，于是變賣祖產，抵押珍品，最后拼了命才留下了這間祖屋，楊繼盛的整個少年時光都是在這里度過的。
踉蹌蹌地跌進院中，剛進大堂，楊繼盛就看見了漆黑的靈柩，哀嚎一聲:“孩兒不孝！”說完，便兩眼一黑，一頭栽倒在地上?；杷肋^去。
不知過了多久，楊繼盛才緩緩清醒過來，木然許久，才反應過來自己躺在偏屋的床上。床頭擺有干糧和水，楊繼盛抓起來一番狼吞虎咽，這才感覺自己仍然活著，向外走去。
大堂內，一位年輕人披麻戴孝，跪在靈柩旁守靈，聽見聲音，向后看見楊繼盛，無言地點了點頭，遞了一條孝帶過來，起身讓開。
楊繼盛纏上孝帶，跪在靈柩之前，重重地將頭磕下，泣不成聲。
他很想放肆地大哭一場，但終究沒有，只是低聲啜泣，顫抖不已。
父親是很嚴厲的人，小時候自己自己不愿讀書，父親總是總是厲聲訓斥，而且絕不允許自己哭泣。
長大了些，父親升任了南直隸的尚書，家里卻還是一窮二白，不就如此，父親還變得經常嘆氣，甚至自己見過父親掩面落淚。于是自己鼓起勇氣向父親詢問，一向剛強的父親，第一次露出了無比蒼涼的神情，“我輩書生，不為君哭，不為親哭，只為天下蒼生而哭。可是天下濁濁，天下濁濁……”
此后他一直記得父親的話，也很清楚父親沒有說出口的是什么，是無可奈何。
為官十年，他懲過豪強，也抓過貪官，一路升任至京城，他以為自己已經脫離了父親說的無可奈何。但根本不是這樣。
權奸嚴嵩，把持內閣數十載，門生遍布全國，對下搜刮對上諂媚，所有民脂民膏匯集到嚴嵩之處，嚴嵩又為所有嚴黨提供庇護，軍國大事，必從嚴黨選人出任，百姓生計，必先考慮當地嚴黨的利益。最后庸人無才，損兵失地，百姓哀嚎，嚴黨笑顏。
在京十年，每一天他都無可奈何。
一聲嘆息。
楊繼盛直起身體，沙啞地問道，“請問閣下是？”
“在下李讓?！蹦贻p人同樣沙啞著聲音，“在南直兵部任職，蒙楊老大人關照，在此暫住。”
“原來是李兄?！睏罾^盛行了一禮，他的雙眼通紅如血，但竭力控制著情緒，“在下楊繼盛，請問李兄，家父……究竟是如何過世的？”
李讓低下頭，幾近哽咽，“在下不久前因公出訪揚州，回來時就在城門出聽說了楊老大人的噩耗，回到家里，到處都是衙役，已為老大人換上了壽衣，準備入棺了。”
楊繼盛哈著氣，拼命忍著眼淚，“這到底是怎么回事？”
李讓抬起頭來，淚如雨下，“衙門說是歹人入室劫財，殺了老大人，攜財逃竄?！?
“荒謬……”楊繼盛喃喃道，“荒謬……”他突然站起來，仰天咆哮，“為什么！為什么！我爹為官清廉，愛民如子，為什么?。?！”
楊繼盛用頭一下一下地撞著柱子，血順著柱子不斷地流下，他卻還沒有停下的意思，“老天??！你瞎了眼嗎?。?！”
“楊兄！”李讓拼命將楊繼盛拉開，隨手扯了一塊麻布敷住他的傷口，血立刻就染紅了麻布，李讓只得再扯一塊，一連換了五塊麻布才止住楊繼盛額頭上的血。
“楊兄，節哀啊?！崩钭屪约阂财怀陕?。
楊繼盛以手捂面，痛苦地蜷縮在地上，不住地啜泣。
見此情景，李讓再也按耐不住心中悲憤，一同痛哭起來。
過了許久，兩人的情緒才逐漸穩定下來。
“楊兄?！崩钭尣亮艘话蜒蹨I，“無論如何，還是先換上喪服吧，丁憂要緊?！?
楊繼盛木然地搖搖頭。
“楊兄？”
“我不丁憂?！?
“什么？”李讓以為自己聽錯了，一把跳了起來。
“我不丁憂，”楊繼盛已經恢復了冷靜，他再次重復道。
“你在開什么玩笑？”李讓覺得他是悲傷到瘋魔了，“天地倫常，你怎么能不遵守！老大人泉下有知，會作何感想？”
“父親也會同意的?！睏罾^盛堅定地說道。一場痛哭，仿佛是哭盡了他數十年來所有的悲傷，他又變回了那個鐵肩擔義，剛正不阿的楊大人。
“李兄，想必你也清楚，嚴嵩父子把持內閣，上貪下污，排斥異己，正直官員不是被誣陷下獄就是流放邊陲，朝廷烏煙瘴氣，人主不察?！睏罾^盛義憤填膺地說道，“我出京城時，聽到風聲，嚴黨正準備重啟改稻為桑之策?！?
李讓頓時變色，“是嘉靖三年內閣提出的改稻為桑？”
“正是！滿朝文武，敢于出聲的，除了在下就只剩下大理寺左寺王世貞了，我丁憂三年，只剩王大人一人敢于抗衡，嚴黨必然橫行無阻，一定會再次推行改稻為桑?！?
李讓震驚不已，“既然如此，你趕快回京吧，這里交給我！”
“李兄！”楊繼盛認真地行了一大禮，李讓連忙將他扶起，“楊兄不必多禮，在此丁憂是小孝，抗衡嚴黨才是大孝?！?
“好！”楊繼盛跪對著靈柩再拜了一拜，起身就走，再無多言。
千里返鄉，是孝。
毅然回京，也是孝。
李讓輕聲感嘆道:“老大人，你后繼有人啊?！?
顧少言從角落里走出來，對著靈柩行了一禮。
“你？”李讓愣住了。
“楊廉是朝廷元老，我奉朝廷之命來拿此案的卷宗，順便慰問。”顧少言淡淡地說道。
“那你來晚了，楊大人剛走。”
“我早就來了，看你們哭得那個樣子就沒進來?！?
李讓抿了抿嘴。
“他哭我能理解，但你為什么哭？”
“老大人是個好人，也是個好官，我為他哭，怎么了？”
“隨便你?！鳖櫳傺月柭柤?，“你們說的改稻為桑是什么？”
“嘉靖三年的改稻為桑命浙江農民棄稻種桑，以充江南絲綢之需，朝廷再發以撫金，本是利國利民的好事，但嚴黨之人不僅私吞撫金，扣押撫糧，為了盡早出絲，甚至做出毀堤淹田之事，浙江百姓無地無糧，餓殍遍野，嚴黨視而不見，直到近百官員血衣上書才驚動了陛下，廢止了改稻為桑。”
“嗯…事實上首輔看起來慈眉善目的?！?
“奸臣的臉上會自己寫著這兩個字嗎？”李讓冷冷地說道。
顧少言點點頭，環顧了四周，“怎么這么寒酸？吊唁的人送的東西呢？”
“大人為官清廉剛正，得罪權貴無數，沒有人前來搗亂就已經是萬幸了?！?
“好吧，看來這里也沒我什么事，我就回京復命了?！?
“你能不能先別走？”李讓猶豫著問道。
“為什么？”
“大人死得蹊蹺?！崩钭尠櫰鹈碱^，“我回來后衙門很快就結案了，說是兇手畏罪自殺，我要去看尸體，他們不讓，要看卷宗，他們也不給。我自知有怪，但人微言輕，無可奈何。”
“這些話你為什么不和他兒子說？”
“之前不說，是因為不敢，后來不說，是因為沒必要。”
顧少言想了一下，“我為什么要幫你？”
“陛下想要與林尋舟修好?！?
“怎么？你要幫我美言幾句嗎？”顧少言譏諷道。
“我見過林尋舟了，他說你來找過他，他沒同意?！?
顧少言沒有說話。
何止是沒有同意。
“我和林尋舟曾一起來過應天。”李讓接著說道，“他對老大人極為敬佩，如果你能查明真相，他一定會對你改觀的。”
顧少言緩緩挑眉，沒有立刻回答。
揚州城內，北六息與北蒙正在小巷中快步穿梭。
“師兄，出什么事了，怎么突然要見申不時？”
“王陽明昨天試探我了。”北六息陰沉著臉，“他果然不是個書呆子！”
“什么？”北蒙吃了一驚。
“你都聯系好了嗎？”
“昨晚就聯系好了，申不時這時候應該到了?！?
“好。”
推門而入，申不時正坐在清風閣內，但同樣臉色不善。
北六息示意北蒙在外把風，自己進去，反手關上了門。剛坐下，還沒開口，申不時先說道，“壞事啊，北兄?！?
“怎么了？”
申不時沏了一杯茶遞給北六息，“東南倭患日益嚴重，已經驚動京城了?！?
“哦？這與我們有什么關系嗎？”
“有，朝廷對東南備倭軍已經失望透頂，新派了一位叫胡宗憲的御史巡按浙江，據我的消息，此人明面上只是個文官御史，實際上卻帶著陛下虎符，率著五千精兵而來，甚至有權在浙江招募新兵防備倭寇?！?
北六息用茶蓋輕輕刮了刮茶面，“莫非…寧王膽怯了？”
申不時嘆了口氣，“正是，朝廷突發大軍，寧王心虛了。”
北六息面無表情，“那我們的合作？”
“我已經盡力勸誡寧王了，奈何寧王心意已決，不過好在我問出了我們另一位盟友的身份，與北兄告別后我即去應天拜訪。”
北六息輕叩桌面，“那北某就在此預祝申兄大計得成了，但在下卻已經等不了了，近日就會動手，萬一不慎暴露了申兄，還望勿怪。”
“什么？！”
北六息卻不等申不時回應便拂袖而去，留下申不時一人苦笑。
“師兄？”北蒙見他這就出來，吃了一驚。
“你馬上去安排馬車，我們明晚動手，一旦得手立刻南下避難。”
“這……太倉促了吧？”
“合作已經告破，但無論他們造不造反，王陽明都必須死?！北绷汉莺莸卣f道，“你再去準備一套夜行服，明晚由我來動手?！?
北蒙見狀，只得點頭同意。
顧少言寫了一封長信，讓屬下帶回京城向陛下說明情況，自己留了下來。
李讓依然跪在靈前，“你有何打算？”
顧少言沉吟了一下，“如你所說，真的有蹊蹺的話，我們首先應該開棺驗尸?！?
李讓下意識地皺起眉頭，“老大人的遺體我看過，確實是中刀身亡?！?
“那么你懷疑的是殺人動機？”
“是，老大人清廉公正，從不收受賄賂，每月俸祿僅留糊口之資，其余皆救濟貧民，家無余財，這在應天是路人皆知的事情，我想不到會有誰來此劫財?！?
“會不會是外來的竄賊？”顧少言問道，緊接著他就自己否定了這個可能，“不對，這實在太巧了，衙門沒有告訴你兇手是誰嗎？”
“沒有，他們什么都沒說，只讓我看了老大人的遺體，幾天之后就告訴我兇手自盡，此案了結?！?
“確實古怪，恐怕還是得看一眼卷宗?！?
“你不能用錦衣衛的身份直接調閱嗎？”
“不能，應天府已經結案了，就不便動用錦衣衛的身份，在應天期間最好便衣行事。”
“負責此案的是應天府衙門，卷宗應該也在那里。”
顧少言點點頭，“我會伺機潛入?！?
“你不趁現在入夜前去？”李讓責問道。
“不行，而且你也不能在繼續守靈了。”
“怎么可能？！”李讓斷然拒絕，“這才剛過二七?！?
“我知道。”顧少言解釋道，“如果此案有蹊蹺，那么奸人必定會嚴加看管卷宗，同時也會密切注意你的動向，只要你繼續守靈，他們就不敢掉以輕心?！?
李讓有些不知所措，“那……那你的意思是……”
“明日下葬，然后你照常去衙門辦公，等他們放松警惕，再作打算?！鳖櫳傺远⒅?，眼神堅定不容拒絕。
沉默良久，李讓才無聲地點了點頭。
“好，那我就住在這里了。”顧少言就要往外走。
“東廂第二間是我住的?！崩钭尰仡^說道，“你就睡那里吧，別動其他房間了?！?
“那你呢？”
“我再為老大人最后守一晚靈?！?
顧少言聳聳肩，無所謂地走了。