臧洪凝視著祁臨關(guān)里的小青柑。

他皺著眉頭，考慮著三皇子來(lái)河南治理黃河的前因后果，那些被牽扯進(jìn)去的各路人馬。

來(lái)人都覺得河工是塊肥肉，殊不知這肥肉是有毒的。

臧洪作為老武定侯的部下，長(zhǎng)期駐守河南，對(duì)河南的情況太熟悉了。

不說其他那些整天調(diào)整來(lái)調(diào)整去的地方官員，單說現(xiàn)在的巡撫呂旺元，才來(lái)河南一年，就已經(jīng)做了不少盤剝百姓的事情。

以整修黃河、開源筑堤的理由，征收了很多名目的稅款，同時(shí)還加重了勞役，地主和富戶不想出人勞役的，也可以用銀子頂替。

這些銀子落入了他自己的腰包，而這些用錢財(cái)頂替的勞役則被他轉(zhuǎn)嫁到了其他貧苦百姓的身上。

臧洪不知道京里現(xiàn)在是什么風(fēng)聲。

雖然他與祁臨川也時(shí)常交流，可是通過斥候走信或者飛鴿傳信，話都不能說得太長(zhǎng)，更不能說得太透。

他看著眼睛目光炯炯的祁臨關(guān)，這對(duì)兄弟相似的雙眼在他面前重疊，讓他想起了老武定侯。

鞠躬盡瘁，死而后已。

曾經(jīng)，臧洪看著自己并肩作戰(zhàn)四十多年的老侯爺，看著老武定侯血跡斑斑的尸首，悲痛欲絕。

他想著自己也應(yīng)該戰(zhàn)死在他身邊才對(duì)，是祁臨關(guān)拉住了他：

“指揮使，父親肯定希望你能繼承他的遺愿，堅(jiān)守邊疆輔，佐好皇上，也幫助大哥！”

從那天起，臧洪知道自己沒有帶頭大哥了，凡事要靠自己了。

但是那天，他也知道了身邊有個(gè)可以依靠的祁臨關(guān)，雖然那時(shí)候他才剛剛十三歲。

于是，臧洪看著祁臨關(guān)，說道：“你最好回京城看看情況，順便與武定侯商議一番。”

祁臨關(guān)也覺得需要去京里探探情況，三皇子在河南雖然每天召開廳議事會(huì)，可是來(lái)了許久了，也不曾拿下什么主意。

就在昨天，他們感覺他似乎拿定主意要讓黃河北流的時(shí)候，他們竟然發(fā)現(xiàn)南邊來(lái)人。

哪里來(lái)的那面多巧合？

都是人為而已，

而且是早早就謀劃好的。

“那我回去收拾下，明天一早就出發(fā)！”祁臨關(guān)對(duì)臧洪說道。

“好！”臧洪表示同意，“你挑幾個(gè)得力的人帶著，萬(wàn)一有什么事情，讓他們親自回來(lái)傳話給我。”

與祁臨關(guān)商定以后，臧洪把同知王凱秦叫來(lái)一起商議，決定讓祁臨關(guān)回京城呆一段時(shí)間。

理由也想好了：

一是回去看看武定侯老夫人為他相看的未來(lái)媳婦兒；二是去兵部催問下，他們兩個(gè)月前給祁臨川提請(qǐng)升遷為河南都指揮使司僉事，怎么還沒有下來(lái)。

但是實(shí)際上，他們是要祁臨關(guān)回去盯著皇上對(duì)三皇子治理黃河的態(tài)度，要不等到消息慢悠悠傳到河南，一切就來(lái)不及了。

武定侯手上事務(wù)太多，還兼任著西北軍的戍邊，要防止西狄的重犯，不可能替他們一直盯著這個(gè)事，所以還是要靠他們河南都指揮使司自己。

“指揮使，那您看帶哪些人合適？”王凱秦問臧洪。

臧洪思慮了下，說道：“你把你手下最好的幾個(gè)斥候給他帶上，再選個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的百戶跟著?！?

王凱秦點(diǎn)了點(diǎn)頭：“斥候沒有問題。百戶……您看曾小力，可合適？”

臧洪聽了看了看祁臨關(guān)。

臧洪和王凱秦對(duì)曾力都很熟悉，他是老武定侯貼身親兵曾大力的小兒子，一家都習(xí)武，連他那個(gè)娘親都會(huì)武藝。

曾大力隨老武定侯陣亡以后，侯老夫人就去了他一家的奴籍，還把小兒子曾小力指到潼關(guān)陪著祁臨關(guān)。

說是陪，其實(shí)就是看著。

所以祁臨關(guān)特別煩曾小力。

兩人小時(shí)候磨蹭不斷，經(jīng)常一打架就拉不開，直到其中有個(gè)人出了血才停。

祁臨關(guān)知道臧洪看他那個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神是什么意思，立刻挺直了腰，哂笑道：

“您怎么還拿老眼神看人??！我們好著呢，前幾天還一起喝酒來(lái)著?！?

“敢情……把他臉上打成染鋪的不是你？”臧洪問道。

祁臨川聽了，笑得更厲害了，不僅露出了一排白牙，連嘴角不常見的虎牙都露了出來(lái)：“咱們那不是切磋切磋嘛！那天，我可是在幫他的”

“他小子傻乎乎的，被村里一姑娘看上了，死追著不放。那天巡邊的時(shí)候，我老遠(yuǎn)就看見他被人家扯著，他又不敢出手。

“沒辦法，誰(shuí)讓我是他上峰啊，出手好好教訓(xùn)他一頓，說他玩忽職守。姑娘不就嚇跑了嘛?！?

同知王凱秦聽了，差點(diǎn)笑出了聲。

臧洪倒是想到了另一層，問道：

“我最近聽說軍屯里的官兵很多都娶了周邊村里的媳婦？”

“確有其事。”王凱秦回復(fù)他，“這兩年特別多。可能是軍屯墾荒，糧食豐收，日子比以前好過了，愿意嫁過來(lái)的姑娘就多了?！?

“嗯，是這個(gè)理?！标昂槁犂锉硎就狻?

“卑職覺得還有個(gè)更重要的原因?！逼钆R關(guān)收起了剛才的嬉皮笑臉，正經(jīng)道：

“自從呂旺元出任河南巡撫以后，把人頭稅提高了二成，還加重了勞役。

“不僅如此，只要找到他的師爺，勞役私下還可以用銀兩抵扣。這銀子最后落進(jìn)他師爺口袋里，可是沒有他的認(rèn)可，師爺膽子能這么大？這筆銀子每年可不小。至少這個(gè)數(shù)。”

祁臨關(guān)伸出兩個(gè)手指。

“兩萬(wàn)兩?！?

臧洪聽了，顯示出似乎很感興趣的樣子：“哦……你怎么知道的？”

臧洪的態(tài)度鼓勵(lì)了祁臨關(guān)。

“我根據(jù)出河工的工時(shí)推算出來(lái)的。”祁臨關(guān)解釋道，說起來(lái)頭頭是道：“以前勞役只要出一個(gè)月，現(xiàn)在成了四十天。河南境內(nèi)要出河工勞役的人家，除去那些鰥寡孤獨(dú)，一共是七千八百六十七戶。現(xiàn)在用銀兩抵扣的人家就有一千五十多戶。

“這多出來(lái)的十天，就是為這一千五十多戶干的。

“替代勞役一戶每日是六百文……”

“這六百文，你是怎么知道的？”臧洪突然發(fā)話問道。

祁臨關(guān)聽了這問話，即刻打住了。

他看了看眉目慈祥的臧洪，又看了看正在仔細(xì)聆聽的王凱秦，心道：難不成他們知道我用“美男計(jì)”，從呂旺元師爺?shù)呐畠耗抢飭柍鰜?lái)的？

不可能吧？

自己別嚇自己，自己先別亂了陣腳！

祁臨關(guān)又換了一副笑臉，涎皮賴臉道：“我都在河南十幾年了，總有點(diǎn)自己的路子嘛?！?

臧洪雙目炯炯地盯著祁臨關(guān)，好似看透了一切，又好似只是長(zhǎng)輩的關(guān)心，讓祁臨關(guān)心里直發(fā)毛。

“那就這么定了！讓小力跟著你，明天就啟程?！标昂樽詈笠诲N定音。

“好嘞！”祁臨關(guān)答道。

“還有……”臧洪看著祁臨關(guān)，斟酌了片刻，還是用老父親一樣的口氣關(guān)照道，“回去好好處處侯老夫人給你相看的姑娘。若是這次能定下來(lái)，就盡快定下來(lái)。”

祁臨關(guān)以為臧洪會(huì)關(guān)照他，一路上不許再打曾小力，畢竟要到侯府了，讓曾大娘看見自己兒子掛彩不妥當(dāng)……沒料到臧洪最后關(guān)照的是這個(gè)！

祁臨關(guān)看著頭發(fā)已經(jīng)花白、代替父親角色培伴自己成長(zhǎng)的上司，收起平日的嬉皮笑臉，認(rèn)認(rèn)真真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

第二日，天剛蒙蒙亮，祁臨關(guān)帶著曾小力和七個(gè)斥候，騎上快馬，一路向京城而去。