李茂盛太神了。
在郭員外家里，他與張端公、王鐵匠打嘴仗，胡亂編造一句謊話：說新任知縣馬上就來了。誰知他真就說中了。而且，他剛剛說完，新任知縣恰巧就走進了縣衙。
正縣縣衙，與其他縣衙基本是一個模樣，只是房屋比較破舊。大門里面，是個大院，東西兩廂為賦役房。東邊為吏、戶、禮房，西邊為兵、刑、工房。從中間儀門進去是大堂院。走過院子，經月臺上去就是公堂。但中門緊閉，白虎門也沒有打開，只有青龍門開著。公堂背后有個四合院，那是往日縣太爺和其他縣衙處理日常事務的地方。
再往里走，又有一個小院。小院相對幽深，北面西面是房屋，東面是高墻。高墻外面早先有房屋，后來無人居住，朽爛坍塌了。
縣令一到，差狗子們清垃圾，燒熱水，抬桌子，搬家具，抹灰塵，擦窗戶，忙得不亦樂乎。
一晃過了將近一個時辰，搞衛生的差役們走了以后，最后邊的小院里面，清靜起來。可是沒過多久，東側那間屋子里，傳來了一陣又一陣，哎喲喂，哎喲喂的呻吟聲。
寒風吹過，零星雪花飄落。只聽嘰咕兒一聲，東側那間屋子的木門，開了個窄窄的縫。一個留著八嘴胡須，瘦而精神的中年男子，伸出頭來，焦急地問道：“郎中還沒來嗎？”
“還沒來。”對面房中，有個差役回答道，“可能快了。”
“狗雜種些，盡都這么不負責任呀？出去那么久了，連黃貓白兔都沒找一個來。”中年男子抬頭看了看天，然后縮回頭去，小聲說道，“該不會跑到一邊偷懶去了？”
“哎喲喂……哎喲喂……”屋子里又響起了連續不斷的呻吟聲，“哎喲喂……哎喲喂……”
“老爺，再堅持一會兒，說是郎中在路上，馬上就來了。”
“先就說要來了，都又過了這么久，還是沒見到人，安心要把我弄死是嗎？”
“就是龜兒子些不中用吧，走得慢悠慢悠的。”中年男子哄過床上躺著的人，轉身退到角落里面，小聲嘰咕道，“怕你幾個拖拖拉拉，到時候不給你們飯吃，收拾不服你們幾個了，我就不相信。”
說收拾不服你們幾個的中年男子，正是幕友趙老二。躺在床上不斷呻吟的家伙，就是新任知縣——里洪。
里洪，祖籍湖廣。四歲隨娘易姓陳家，改名陳里洪。屬江湖混混，一方痞子。因名聲在外，三十歲也沒討到老婆。五年前，他隨經商叔父來到千里之外的陳洲。鬼混兩年，依然沒賺到大錢。后來詐騙幾個老家商人，弄些銀子，拜寄知州王樹山內弟王小兒為干爹。里洪這個油腔滑調，走一路黑一路的人，轉彎抹角跟知州攀上親戚，終于如愿以償，買了個“把總”，供職于大縣。但好景不長，他剛剛撈夠本錢，大明江山動搖了。
崇禎十七年三月，張獻忠剿四川，明軍節節敗退，連失城池。西南守將張鐵，見大西軍，進展神速，攻勢甚急，亂了方寸。后在鬼聰明——王樹山指點下，收緊殘部，聚集陳州。憑借陳州進可攻，退可守的險要地勢，修整部隊，拉攏地方武裝，欲與大西軍展開決戰。
里洪作為大縣把總，他把老婆孩子送到岳父家里去后，也帶兩百余人來到陳州。當然，里洪來到陳州，并非真心抵抗大西軍，而是想趁亂發跡。可在張鐵眼里，里洪只是無名小卒，根本不受重用。里洪生性奸詐，見發跡無望，遂起歹心。十月的一天中午，里洪在青花酒樓設下埋伏。假借當地士紳何春山名義，將知州王樹山和張鐵二人騙至酒樓。五花大綁，奪過令牌，大開城門，獻予大西軍。
此時，大西軍主將劉文秀手下張必光，正率部兵臨陳州城下，忽聞里洪捉住兩個大明大官。陳州不攻而破，張必光大喜。
斬了張鐵和王樹山，張必光隨即召見里洪。里洪一番花言巧語，讓張必光產生好感。張必光心里道：
拿下西南，指日可待。西南地大，管理州縣正缺人手。今里洪主動立功來降，正中下懷。里洪只是把總一個，日后即使他要反叛，也難成氣候。
崇禎十七年十一月，張獻忠正式建國于成都，命了大批府、州、縣級官員。里洪由張必光推薦，被大西朝廷任命為正縣知縣。可里洪任大縣把總之時，作惡不少。雖說當了正縣知縣，可正縣與大縣緊緊相鄰，他心里一點也不踏實。加上里洪賣主求榮，那些曾經被他加害過的人和大明的殘余勢力，肯定不會輕易放過他。所以，他不敢單獨來正縣上任。
里洪找到新任把總。把總三十來歲，左眼紅疾，臉色溜青，生性懶惰，屬典型的不務正業之人。其職位也是通過熟人，跑關系搞來的。粗略一看，個頭倒還說得過去。但拉上陣去，就丟人現眼——打屁不成塊狀，說話不成句讀。一旦當官就心懷鬼胎，做事胡來。管理軍兵，更是一竅不通。
兩人約好時間，冬月二十三日這天，雞叫二遍，一起動身了。從陳州出來，一兩百人的隊伍，松松垮垮排成一路縱隊。瞥眼一看，很長很長的，還是有點氣勢。他們一口氣走了幾十里路，天也亮了。里洪昂首挺胸，得意洋洋。而他旁邊的把總，可就隔遠了。居然傻乎乎地與兵士們伙在一起，步行，當跟班兒。
把總沒本事，注定要當木偶人。一路上，大小事情都由里洪說了算。把總不僅管不了事，還聽里洪這個老賊安排。說出去是把總帶了一兩百個軍兵，可實際上是里洪在拍板。把總成擺設，像青蛙一樣，戳一下跳一下。軍兵們背地里恥笑他說：
還是把總悠閑，垂手小便——什么事也不用管。
當然，人太本分，果然不行。但太聰明了，還是使不得。里洪，就是聰明過于了。加上仕途上沒摔過跤子，非常狂妄。
剛剛過了飛花渡，進入正縣地盤，他就害了幾條人命，接著雙眼發花，手腳不聽使喚。頭上陣陣陰風吹拂，身上股股腥味散溢。搞得他心中生畏，不寒而栗。離正縣縣城還有兩三里路時，又見前方一團黑云，沖天而起。空曠原野，天昏地暗，人不敢動，馬不敢走。差不多一桿煙功夫，黑云方才散去。
到了正縣城門洞口，里洪驟然心跳加快，虛汗淋漓。他吁聲跳下馬來，本想靜一靜，卻不小心叫石頭頂住腳板。只見他小腿一軟，整個身子就縮了下去。不過，里洪反應還算很快，膝蓋將將觸地就伸開兩手，使勁一撐。里洪上半身是撐了起來，可腳頸崴來疼痛難忍。頓時眼睛一瞇，跽跪在地。幕友見狀，踵到前面，想一把將他扶起。可幕友干癟，力氣不夠，他把他扶不起來。一旁軍兵，見里洪狼狽模樣，有些可笑。幕友頓時把臉一沉，大聲吼道：“都是死人是嗎？”
眾人見幕友火了，方才上前，七手八腳，把里洪扶了起來。里洪真倒霉，耳朵還在流血，腳踝又扭傷了。這下，誰都害怕被他詿誤。盡都埋著腦袋瓜，看都不看他一眼。沿著檐坎邊緣，朝衙門口走去。
盡管里洪腦袋發燙，腳踝又痛，卻再也不敢騎馬。他與幕友一前一后，踮著腳板，走在眾人中間。進城不久，里洪又莫名其妙驚叫起來：“我的媽吔，這究竟是亂墳壩嗎還是縣城哦？為何這么多鬼？”
“老爺，老爺。”幕友大吃一驚，“你說什么話哦？”
“我不去，我不去。”里洪雙手抱頭，連連后退。“這個知縣，當什么喲？叫你們這些鬼大爺，嚇都要把我嚇死。”
“老爺，說不得。”幕友心里道，要是早先聽我一句，看個好日子，燒它一炷香，先把四角地神擱平了。然后不慌不忙，和家屬一起過來上任，就什么事都沒有。這個里燒火兒也是，就是不聽。以為自己不得了，固執己見。這下如何嘛？一路上都出事，把大家心里面，都搞得冷冰冰的。“說不得哦。”
“哎呀，到處都是……”
里洪伸手亂指，幕友料他又要胡說，一把蒙住他的嘴巴。里洪愛走不走，幕友只好鼓著勁把他連拖帶扶。當他們快要到達衙門口時，里洪身子往后傾倒，像石磙一樣壓在幕友懷中。幕友撐著他的背脊，彎著脖子一看：里洪眼睛翻白，嘴巴緊閉，沒了聲響。
幕友有些詫異，抬手在他額頭上挨了一下，感覺燙手，便吶喊說：“來人啦！”
旁邊胖子軍兵，也很活潑，聞聲上來。
“快把老爺背走。你看他臉色鐵青，多半是剛才落水著涼了。”
里洪到了縣衙，早先到來的差役們夾道迎接。只是里洪被棉襖裹得很緊，被人背在背上，看不清楚臉面。差役們不知緣由，心中生疑，私下交頭接耳。見此情形，幕友黑著臉色，氣哼哼說道：“趕緊出去，找個郎中來，老爺他人不舒服。”
早不病，遲不病，剛剛上任就生病。提前來到正縣的差役們，一個二個很不高興：
我們冒死來打前站，為的就是找個好主子，做穩當公差。你這個樣子，只怕危險哦。雖然差役們心里犯疑，但他們還是希望不是那種結局。所以，聽見吩咐，當班的缺耙子差役，帶上幾個差役，走出衙門，分頭尋找郎中去了。
一晃過了幾個時辰，尋找郎中的差役們，一個也沒回來。
里洪不好服侍，幕友搞得很頭痛。他在屋子里踱來踱去，又時不時地叩開木門，伸出頭來東盯西看，簡直不知如何是好。