馬馬兒來到陳秀才旁邊，陳秀才認真寫字，一點都沒分心。馬馬兒無從搭訕，便拿掃把清掃垃圾，揀順雜物，將不用的凳子、篾條、草紙整理規矩。

過了一會兒，陳秀才離開凳子，進屋去拿糨糊。馬馬兒把桌上寫有收取人姓名的紙袋包袱，看了又看。陳秀才回到方桌旁邊，見馬馬兒看得認認真真，說：

“喲，小朋友，你還識得字呀？”

“不。一個字兒黑巴巴，它認識我，我不認識它。”

陳秀才問：“你貴姓？”

“貴姓？”馬馬兒望著陳秀才，在頭上摸了摸，“噢，馬馬兒?！?

“馬馬兒?！标愋悴庞謫枺澳睦锶耸希俊?

“人是？”馬馬兒不解其意，“……”

“陳大叔問你，”劉裁縫在旁邊解釋說，“在哪里住？”

“我？”馬馬兒說，“馬家坎唄。”

“馬家坎？”李幺姑說，“那沒有多遠嘛?！?

“這么小就一個人出來，”云三嫂聽見陳秀才他們，與馬馬兒說話，她也一邊干活，一邊說道，“膽子還不小呢?！?

“沒法呀。”馬馬兒說，“不要飯，會餓死的。”

“我問你，”陳秀才看著馬馬兒說，“你大人呢？怎么不跟你一路出來……”

“大人？別提了。爹娘都死了，只剩下一個奶奶。”不提奶奶還稍好一點，一提到奶奶，馬馬兒心里一酸，淚水就像涌泉一樣，唰唰唰地落了下來。他再也控制不住自己的情緒，嗵聲跪在陳秀才面前，汪聲哭著道，“大叔，大叔……”

“哎呀，馬馬兒，”陳秀才慌忙說道，“不可以，不可以?！?

“大叔，大叔唉，求求你給我一口吃的吧，求求你吧，求求你吧……”

至此，陳秀才終于醒悟過來：這馬馬兒分明是個叫花子，過來東走西走，肯定是想討要吃的。陳秀才知道，郭家已經提前開了午飯。自己家里本身很窮，又沒生火煮食，哪里去拿飯菜呢？

“你……你……你真讓我……下不了臺呀……”

陳秀才看著馬馬兒，不知所措。劉裁縫看著馬馬兒，感覺太可憐了。云三嫂看著馬馬兒，心里簡直不是滋味。

“要么，誰去給他看一看？”李幺姑反應很快，她一下子想起了郭家中午的那頓飯菜來?！肮蠣敿依锩?，還有剩菜剩飯么？”

“好的，你等著，我去試一下?！?

云三嫂叫李幺姑提醒，立即走進了郭家去。

沒用多久，云三嫂果然端了一碗白米干飯來。馬馬兒接過飯碗，翻進自己的飯缽。一聲“道謝”，轉身就走。

“乖。”云三嫂說，“就在這里吃吧，好好吃它一頓。”

“不，”馬馬兒說，“我要給奶奶提回去?！?

“奶奶？”云三嫂忽然想了起來，人家剛才說了嘛，他還有個奶奶。

“你奶奶真是放心呢？”陳二嫂說，“這么小的孩子，就讓他一個人出來。”

“萬一滾到河里去了，”黃幺娘也說，“只怕淹死都沒人知道呀?！?

“不。”馬馬兒說，“奶奶她……她早就餓來走不動了，已經……已經很多天沒吃過……沒吃過東西了……”

“呀喂吶，很多天沒吃過東西，怎么受得了呀……”云三嫂想了想，“要么……你再等一等……”

竹啞巴很快明白了云三嫂的意思，他走上前去，把馬馬兒牽了過來。

“你先吃，吃飽一點?！标愋悴耪f，“等云嬢嬢再去給你要一點?！?

盡管大家都希望馬馬兒吃頓飽飯，但馬馬兒知道，云嬢嬢進去給他要飯，也是求人。他怕第二轉要不出來，如果吃了飯缽里面的飯，空手回去，奶奶就會繼續餓著肚子。

馬馬兒真的懂事，盡管肚子餓成薄薄的一片兒，他也沒只顧自己。直到云嬢嬢又給他要了堆得很滿的一碗米飯，以及一些涼拌的蘿卜絲來，他才搟出一大半，裝進自己的飯缽。然后將剩下的少部分，端到嘴邊，狼吞虎咽吃了起來。

馬馬兒吃了飯菜，謝過眾人，提著篾篼走了。

紫竹寺在流沙堰村子的西北方向，與村子相隔十幾個田遠。馬馬兒回到寺廟里面，先把討來的飯菜搟成三碗。端兩碗放著，留作下頓，放一碗在旁邊。然后用吃奶的力氣，把餓得快要死去的奶奶，往上拖了一截，再輕輕將她扶來靠著墻頭。待奶奶坐穩以后，他一手端著飯碗，一手拿著筷子，一點菜一口飯，慢慢喂著奶奶。白米干飯太硬了，奶奶吃得困難，馬馬兒就把干飯倒進鍋里，用碗背揉了揉，又重新鏟到碗里，繼續喂著奶奶。

好不容易，終于給奶奶喂了半碗飯菜。馬馬兒想：

雖然今天討到了一些米飯，可是明天，后天，再后天，又怎么辦呢？這年頭，飯是不好討的呀。手氣不好，幾天開不了張。既然今天運氣不錯，那就趁早，再出去走走?？茨懿荒茉儆懸恍╋埐嘶貋?，給奶奶煮點黏稠可口的稀飯。只要連續兩三頓，讓奶奶填飽肚子，她肯定就會站起身來，和我一起去要飯了。有奶奶一路，別人就不敢打我。

想到這里，馬馬兒又把奶奶放回原處，重新搭上被蓋。

馬馬兒出了山門，他一邊走一邊想：郭家有錢，而且仁義，很難碰上這樣的好人家。眼下郭家有事，需要人手。我去幫幫他們，那不是更好討要嗎？

聰明的馬馬兒，又去了郭家喪場。

還隔幾個田遠，馬馬兒就聽見郭家門口有人哭喪，好生悲痛。他走近一看，郭公子夫婦已經入棺，正準備抬到墓地里去。

這時的喪場上，除了那些很賣力的男人，和幾個比較活躍的女人之外，先前見過的那些老人、婦女和兒童，都不知道跑到哪里去了。

馬馬兒覺得自己來得還算時候。要是他們提前把人抬走了，也就沒人知道我馬馬兒，曾經過來幫過忙。想再次討口飯吃，只怕就沒那么容易。馬馬兒想到這里，便把打狗棒和篾篼放在隱蔽處，揀把鋤頭扛在肩上。認認真真，要跟大家一起到墓地里去。

當然，馬馬兒剛剛走到喪場上，就叫藏在周大爺家的狗娃兒，從門縫里面把他看見了。馬馬兒一點不怕，讓狗娃兒也很好奇，他嘭聲推開大門，唰啦一聲，沖了出來。

云三嫂看見狗娃兒跑得很快，大聲吼道：“不聽話呀，喊你去藏著，你偏要跑出來，你愁軍兵弄不死你，是嗎？”

“他都不怕?！惫吠迌恒露噶酥格R馬兒，說，“我也不怕?！?

“他，你知道他是誰嗎？跟他比，還不夠格呢?！?

狗娃兒抬頭看了看馬馬兒。

“他叫馬馬兒。你看人家好厲害，早就當家為人了?！痹迫┱f，“像你，只知道耍嘴皮子。這也不行，那也不行，一天到晚，還要娘來服侍。”

狗娃兒聽娘夸獎馬馬兒，他又把馬馬兒打量一番，覺得他面黃肌瘦，根本就不怎么樣。

“那么一點大，高不過我的額頭，比我都還瘦?！?

“怎么？不服氣？”

狗娃兒聽娘反問了一句，才真有些佩服起馬馬兒來：至少，他敢一個人出門。

“我給你說嘛，不準合伙欺負他喲……”云三嫂話還沒說完，狗娃兒已經跑到了前面去，“哼！看我打你的家伙了。”

馬馬兒埋著頭，眼淚偷偷地流。還是狗娃兒好，再窮，畢竟有娘疼愛。可我呢？不僅沒娘了，連奶奶都還需要我來照顧。

馬馬兒心酸，也就沒留意云嬢嬢又說了些什么。

“大家準備好，各自找到自己的事情做?！?

曹興發一聲大吼，出殯了。竹啞巴打著火把，走在最前頭。郭家二公子端著靈牌，走在靈柩前面。郭大汗兒、江泥水匠、陳秀才、周大爺等人抬著靈柩，后面的人嗡嗡哭泣。云三嫂手提篾篼，跟在旁邊，象征性地拋撒一些“買路錢”。

郭家大黃狗，很通人性，它也跟在人群中，拖著尾巴兒一起跑。

墓地離村子二三十個田遠，全是彎彎曲曲，兩旁都有很多樹林和荒草的爛泥路。狗娃兒沒走多遠，心里害怕，不敢往前去了，飛也似的朝周大爺家里跑去。

狗娃兒從馬馬兒身邊跑過，覷了馬馬兒一眼：確實厲害。這么嚇人，他居然敢到墓地里去。

送葬的鄉親們來到田野上，大家都很害怕。只有郭大汗兒，偏偏要在眾人面前出風頭。走著走著，他突然對江泥水匠說：

“來，我們把號子吼起來?！?

江泥水匠說：“吼不得，聲音大了，叫軍兵聽見了怎么辦？”

郭大汗兒說：“聽得見什么喲，出了村子就沒事。你看后面，盡都在哭喪。我們姓郭的人死了，不鬧一鬧，叫別人小看。吼起號子才有氣氛。”

江泥水匠說：“算了，會挨罵的。”

郭大漢兒說：“誰罵你喲？吼起來?！?

江泥水匠說：“那你先來哇。”

郭大漢兒說：“可以，吼大聲點喲?！?

江泥水匠說：“要得?！?

“喔嘿嘿嘿……喔嘿嘿嘿……”雖說郭大漢兒有些假聰明，但他的號子確實喊得好。不僅抑揚頓挫恰到好處，而且還吼得聲音響亮，剛勁有力。

“喔嘿嘿嘿……”接著，江泥水匠也鼓起氣來，使勁吼道，“喔嘿嘿嘿……”

曹興發聽見了，黑著臉色，厲聲嚷道：“鬧什么鬧？不怕軍兵是嗎？”

郭大漢兒和江泥水匠被曹興發批評，隨即閉嘴。

到了墓地里面，都想快一點完工，大家草率行事，完全沒按程序處理。郭公子夫婦都還沒掩埋完畢，其他人又把譚木匠棺材也抬來了。

鄉親們掩埋了死者，一刻也不停留，就匆匆忙忙回了村子去。