第三回女大當嫁
上回講到初到竹山的秀巧，如出籠小鳥一般歡快愜意。可當她在竹山游玩幾日回家后，家中卻給她灌輸起“女大當嫁”觀念來。
秀巧滿心歡喜回到家中，母親美德見女兒心情不錯，當天晚上來到秀巧閨房，見秀巧借著煤油燈的光亮正在用毛筆寫著《竹山游記》，試探性地問：“秀巧，你覺得竹山怎么樣？跟咱謝家院子比如何？”
“那里的風景真的不錯，有隨風起舞的竹海，還有白茫茫的一片梨園，確實是個山美水美的好地方。”聽女兒這么一說，美德把埋在肚子里良久的一句話說了出來：“要是讓你一輩子在那生活愿意嗎？”
“說老實話，那地方美是美，只可惜交通閉塞、土地貧瘠，普通人家都是拿紅薯當飯吃，就算是堂姐家那樣的富農家庭也只能蒸一碗米飯在紅薯上，全家人分著配紅薯吃。”雖說風景秀麗的竹山給秀巧留下了美好的第一印象，但山里人貧苦的生活，還是讓過慣了錦衣玉食生活的秀巧無法適應。
秀巧的一番話，讓美德欲言又止，她陷入了深深的沉思。“母親，你怎么突然這樣問我，是不是有什么難言之隱？”聰慧的秀巧覺察到母親的異樣，連忙問道。“沒有，沒有，我是看你在那玩得挺開心的，還以為你打算在堂姐家長住呢？”母女倆相視而笑，美德勸秀巧明日再寫，早點歇息，而后掩門退出女兒閨房。
回到臥室后，美德忍不住跟丈夫講起了女兒竹山之行的感想。謝公明深深地吸了一口水煙，嘆了長長一口氣：“這也是眼下沒有辦法的權宜之策，明日我們還是按原定計劃，你去趟竹山與蠻牛家人見個面，聽聽對方家長的意思，我找個機會開導一下秀巧，你放心去睡吧！”
第二日清晨，秀巧正在梳妝，平日里很少來到后院的謝公明叼著水煙袋，走到了女兒閨房窗前。見父親出現，十分注重家教禮儀的秀巧趕緊出門相迎并作揖請安。
進入房間后，端坐在太師椅上的謝公明先打開了話匣子：“秀啊！你到今年也有17歲了，這要是普通農家女子早就該出嫁了，都是這新式教育耽誤了你，妹子噶讀那么多書干什么。”
“現在***都說了，婦女可以撐起半邊天，別看我只是個女流之輩，等我畢業了在龍城當個女教師，不也照樣給你老人家長臉嗎？”從小被父親視為掌上明珠的秀巧，見父親這般嚴肅，繞到太師椅后面，給父親邊按肩膀邊撒嬌道。
“可現在我們在龍城的廠子、鋪面全被國家收走了，你再去讀書連個落腳地都沒有，我看你還是在附近找個好人家嫁了吧！”聽父親這么說，原本對復學充滿期許的秀巧傷心欲絕，氣得趴在床上低聲哭泣起來。
見女兒這般傷心，謝公明心如刀割，為了讓女兒斷了去龍城上學的念想，他沒有起身去安慰秀巧，只是平淡地說道：“如今一家這么多人坐吃山空，還有隨時被打成地主收光家產的危險。兄弟姊妹六人，你排行老三，理應為父母分擔一點，你也是個讀書人，自古父母之命難違，我給你講個故事你就明白了。”
在煙霧繚繞之中，謝公明一邊抽著水煙，一邊低聲敘述著這樣一個故事：在多年前的龍城有這樣一個大戶劉家，這家人開著龍城最大的布料店。可天有不測風云，一日布料堆積如山的店鋪后方倉庫發生火災，家中獨子卻在里面玩耍。一家人拼了命將其救出，可人早已燒得面目前非，四處求醫后總算撿下一條小命，但滿臉全是傷疤。眉毛全無，只剩兩顆眼珠子，最嚇人的是鼻子全被燒沒了，只余兩個鼻孔，上嘴唇也被燒得包不住牙齒，一說起話來唾沫橫飛。龍城百姓白天看到此人都躲著走，并給他起了個外號“鬼腦殼”。
轉眼到了“鬼腦殼”談婚論嫁的年紀，劉家人向十里八鄉發出布告：哪家閨女愿意嫁入劉家，劉家愿為其購置二十畝水田當做聘禮。但一般的人家哪敢把女兒嫁給這個人見人怕的“鬼腦殼”，正是應了那句話“有錢能使鬼推磨”，龍城有個出了名的賭徒肖老二，家中早已輸得家徒四壁，妻子也遠走他鄉，被債主相逼無法過活的他一心想拿十六歲的女兒小云換來這二十畝水田，自己好還清賭債。
把女兒出嫁前，他特意試探女兒能否接受，假裝說要做件新衣裳，安排女兒去劉家的布料店扯塊布，然后要劉家人安排平時從不在柜臺出現的少爺當天掌柜。平日里人來人往的布料店，那天門可羅雀，顧客們一走到店門口，看到面目猙獰的“鬼腦殼”掉頭就走。被蒙在鼓里的小云提著包袱袋低頭走進布料店，正當她專心選布料時，“鬼腦殼”拍了拍她肩膀，熱心說道：“小云，那塊布料沒這塊好，你快隨我來看看。”扭頭看見“鬼腦殼”的小云，頓時嚇得魂飛魄散，手中包袱袋都丟了，三步并著兩步跑出了布料店。
但早已與劉家定下婚約，并將二十畝水田的地契收下的肖老二無法反悔，只好與親家商量接親時安排劉家一長工頂替，洞房時等小云睡去后，再讓劉家少爺與其圓房。第二日剛剛蘇醒的小云睜開迷離的雙眼，見身邊躺著丑陋無比的“鬼腦殼”，萬念俱灰，再也沒有活下去的勇氣，就在新房的橫梁上自縊身亡了。
女兒自盡后，為還清賭債害了女兒的肖老二自感羞愧難當，在安葬好女兒后也投河自盡了。
講完這個悲傷的故事后，謝公明沒有多言，他默默離開了女兒閨房。父親走后，想到家中當下的處境，再思量一番父親的良苦用心，秀巧心軟了，但她始終也接受不了這殘酷的現實。往后的幾日里，她茶飯不思，常常呆坐在窗前，終日以淚洗面。