“是，如無其他吩咐，念奴亦不便打擾，先行告辭了。”念奴起身行禮道，待楊繼普應允后便退了出來。歸來花間袖的路上念奴心中想道，這楊繼普果然是只老狐貍，尾巴依舊藏得這樣好，只是方才話已挑開，需得再添一把力，方能將這團麻線揉得更亂一些。
回到花間袖之后，念奴又親自來到鴻影房間一番盛情關切之后，便道：“這些時日以來，想必姐姐與楊宗茂公子已是郎情妾意不盛歡喜了，只是一點，為了姐姐的日后打算，姐姐日后萬萬要時時規勸楊公子一些，盡量避免與嚴大人的矛盾沖突，方是正道。”
鴻影一聽便緊張了起來，道：“妹妹，可是你今日去見丞相大人，他說了些什么要緊的話？”
念奴輕輕拍了拍鴻影握上來的手，勸慰道：“那倒沒有，姐姐不必緊張，丞相大人只是與我閑話了幾句而已。姐姐如今與楊大公子的關系非比尋常，我也沒必要隱瞞姐姐什么，楊大公子與嚴大人和我們畢竟都是同一立場之人，如果我們先自己斗起來，豈不叫他人恥笑？況且嚴大人的忠心可是深得丞相大人的信任，如是大公子一再言辭有失偏頗的話，怕是于自己亦無益處。因感念姐姐待我之心，念奴方犯著忌諱提醒姐姐一回，還望姐姐體諒。”
鴻影一聽便有些按耐不住，幾欲站起身來，皆被念奴輕輕拉了下來，只聽鴻影道：“莫不是嚴大人在丞相大人面前說了大公子什么？以至于丞相大人惱了大公子。”
念奴輕輕笑道：“姐姐莫要多做猜疑，并無這樣的事，只是念奴一時心起，想到這層，也并無旁的關系。”說罷便聲稱奔波了半日也乏了，與鴻影道辭之后便回自己房間歇下了。
酉時三刻，楊宗茂依舊又來到了鴻影房里，一見楊宗茂來了，鴻影便鄭重地看看了門外，見附近無人方關了門道：“今日念奴從府上回來后，特地來告訴我叫我提醒你，以后莫要與嚴大人爭執，以防惹得丞相大人不快，楊公子，你日后可要注意些了。”
楊宗茂冷笑一聲道：“定是那嚴馥瑞做賊心虛，暗中在父親面前誣陷與我！”
鴻影道：“我也問念奴了，只是她那個性子，你也知道，說話向來是說三分留七分的，她哪里肯說透徹，只說沒有，不過她既當個正事一般的來說了，想必事態是嚴重的?！?
只見楊宗茂哼得冷笑一聲道：“不過區區一個嚴馥瑞，奸詐小人而已，蒙混得了一時，猖狂不了一世，日后總會有法子來治他。鴻影，幾時我們見面也要談這些俗務了？你不要學念奴那世俗樣子，本公子還是喜歡你純真的模樣！”說著便向鴻影湊過來。
鴻影一個順勢便軟在了楊宗茂的懷中，任由他撫弄，并半是熱辣半是嬌羞的回應著。楊宗茂心下想著這才是真正的女人呢，既不似家中妻子那般蠻橫霸道，更不似念奴那般經營算計，如鴻影這般才是他楊宗茂最想要的女人。
也不知楊繼普是如何與楊宗茂溝通的，這些日子楊宗茂反而是日日混在鴻影處，索性連家都不回了。倒是楊宗繁由于楊繼普的管束歷練，逐漸事多了起來，不經常來了，昨日午后偶然來了一趟，也沒有留宿，與念奴略說說話便走了，說是父親這幾日交待的事情繁多，不便出來。
楊宗繁走后，念奴一個人了無意趣，便拿出筆墨紙硯來作畫以消磨時光，芙影進來看見驚訝道：“姑娘，可是許久不曾作畫了呢！”完畢忙掩住了口，然后道：“姑娘，我一時情急，沒有思慮周全……”
念奴乍一聽芙影方才那句話，也有些恍惚，仿若又回到了三四年前，她整日偷懶?；?，全將正經功課都拋在了腦后，映蓮每每擔驚受怕，見她偶爾撿起功課來，都要實實在在地驚嘆一番……
“無妨，幸而沒有外人?！蹦钆⒉焕頃?，只專意作畫。芙影湊過去一看，原來畫的是半塘荷影，想起來，當時姑娘可是十分喜歡荷花的，說什么荷花高潔，只是如今……教人怎能不傷心呢？
然后芙影道：“姑娘，云公子又來了，是請進來還是依舊推脫了呢？”“請進來吧?！蹦钆^也不抬地說，只繼續作畫。
云子衿進來的時候，看見念奴正在作畫，也不做聲，只靜靜地走了過來，站在一旁看了許久。直到念奴完成之后方道：“姑娘此畫筆力蒼勁，意境無窮，確是佳作，只是畫的內容卻不同凡俗，一般來講，畫荷之作無非是花葉正茂或是花殘葉盛，姑娘所作，卻是荷葉枯敗，一支芰荷獨艷，不知當作何解？”
念奴將筆擱置在一只雪梨香木的筆山上，緩緩抬起頭道：“也并無其他的意思，不過那日偶然間了半塘殘荷傷感不堪，便寄心于畫筆而已。云公子既來了，何不坐下說話。”說著便與云子衿烹茶煮酒。
在念奴遞過杯盞的那一刻，云子衿輕輕嗅了一嗅，而后道：“姑娘的衣袖之間亦藏了滿滿的墨香，甚是沁人心脾，掃墨余香，古人誠不我欺也?！?
念奴低眉嬌俏一笑道：“云公子贊人也贊得如此之雅，念奴拜服。”
是夜，自是半盞殘酒生情濃，一帳香暖因繾綣。
方至次日辰時二刻左右，云子衿便醒來了，見念奴依舊沉沉地睡著，便輕聲地挪步向衣服架子，悄悄地穿戴整齊了。念奴被悉悉索索的衣衫的摩擦聲吵醒的時候，一睜眼便看見一個身影背對著自己整理衣衫，那身影是如此熟悉，恍惚之間，她又仿佛是看見了江灝。
云子衿從銅鏡之中看見念奴如此失神的看著自己的背影，不禁想起了初次遇見她時的情景，心中的重重疑問再次襲來，他略皺一皺眉，便走到念奴的床邊坐下，輕輕扶住念奴的雙肩輕聲道：“姑娘，那日你在我身后叫了誰的名字？可是江灝？父親監審的江家和顧家案子的卷宗我也看了，江家有一獨子，名為江灝，你又自顧州而來，聞聽那時江灝與顧瑾庭時常去會你，想必那日你叫的必是江灝的名字。只是，坊間傳言，姑娘所鐘情的是那顧公子，今日又怎會對江公子念念不忘呢？”
念奴一聽云子衿分析得如此清晰明了，瞬間驚出一身冷汗，卻不敢表露，只輕輕抽回肩膀，傷神道：“不過是云公子的背影與江公子十分相像罷了。”
云子衿卻微瞇起眼睛，深深的看向念奴的眼眸中，道：“不對，若單是因為我的背影酷似江公子，姑娘為何看見我的身影會如此情深，你不是念奴，你到底是誰？”
念奴微微笑一笑，道：“云公子說笑了，我豈會不是念奴，我這花間袖如此多的姑娘、丫頭與小廝，我若不是念奴，他們又豈肯都為我守口？云公子多疑了?！?
“這倒不難解釋，他們的身家性命都在姑娘的手上，如何敢違抗姑娘的意思呢？況且，如要去找他們一一問過的話，只怕于姑娘無益吧？只是云某在看卷宗是偶然注意到一句，顧家有女名卿焉，自幼與江家獨子許為婚姻……”云子衿邊說著邊仔細看著念奴的神色變化，卻沒有將話完全說透。
念奴邊淺淺笑著邊起身將衣衫穿好，然后坐到了菱花鏡前，一縷縷地梳理著長發，并不做任何辯解，只等著聽云子衿接下來說些什么，想必他既看得如此透徹，又將話說到如此田地，必有后話。
只見云子衿亦移步向念奴身邊道：“不知姑娘何故往京城走這一趟，又與那些人混在一起，只怕時日長了，姑娘必會深陷是非之中而無法自拔。不過姑娘放心，這番話云某在心中已有許多日子了，并不曾對任何人說過，只待心中確定了說與姑娘聽。初次見到姑娘之時，云某即為姑娘美貌傾心，只是不知為何姑娘會如是哀絕，后來的這些日子，云某亦仰慕姑娘的性情才華，只是苦于不得親近。之后看過案宗之后，便對姑娘的身世有了懷疑，直至今日看見姑娘的深情，云某才確定無疑。卿焉，如今此案已結，就離了這地方吧，我必好好待你。”說至情深之處，云子衿將念奴緊緊地環在了懷中。
念奴輕輕的靠在云子衿的懷中，將近四年的時光了，從來沒有人同她說過這樣的話，從未有人跟她提過江家和顧家了，就連芙影和翠鳴都有意避忌。忽然間聽到兄長和江灝的名字，教她如何不傷心，又聽得云子衿的一番心意，且他的身影又與江灝如此相似，教她如何不動容。只是想到他的那一句案件已結，念奴的心便瞬間堅冷了下來，笑笑道：“云公子錯了，念奴出身低賤，怎會與那富貴朱門攀上關系呢，公子莫要說笑。”
云子衿聽得念奴此語卻也不急，只抱著她繼續道：“卿焉，我知你一時間難以決定，我等你?！?
念奴卻道：“云公子叫錯念奴的名字了，若是由多心多言之人聽了去，念奴縱使百口，也定是分辯不清了。”