曲原柳驚異道：“怎樣做筆大買賣呢？”
只見耿時駿起身向曲原柳抱拳拱手道：“煩請文先生中秋夜動過手腳后將門戶虛掩，然后離這陳家遠些，我潛虎山自有安排。”
曲原柳大驚失色道：“你們這是要做什么？殺人放火的事情我可不做，要下地獄的，你們莫要拉上我。”
卻見耿時駿正色道：“文先生放心，我耿時駿定不會牽累先生。先生還是照計劃行事便可，其他的，我自有安排。事成之后，我望先生能攜老母親隨我們一同上山，豈不比遠走他鄉快活？”
不料曲原柳卻道：“我是個貪戀紅塵富貴的，你這深山野林實在是不適合我，我必須要尋一繁華富庶之地方可開懷一世。”
“文先生既是如此說，那我便不再強求了，事成之后再行商議，我耿時駿定不會虧待了先生。”耿時駿再次拱手道。
兩人相談甚歡間，只見耿時駿趁曲原柳不注意悄悄看了一眼趙霆宇，趙霆宇心下會意，便道：“文先生，我趙霆宇是個粗人，有什么話也喜歡直來直去，繞不了什么彎子，敢問我潛虎山數百兄弟憑什么相信你，就憑你這一張嘴幾句話怕是不能！”
待趙霆宇話音方落，耿時駿便嗔怪地看了一眼趙霆宇，道：“三弟莫要如此說話，看得出來文先生是誠心來結交我潛虎山的，三弟怎可如此揣度文先生的心意呢！一會兒自己領罰去！文先生，我這三弟一向魯莽慣了，還望不要怪罪。”說著，耿時駿又看向曲原柳。
曲原柳心下想，這潛虎山果然還有些名堂，不似那些毫無謀略的草莽之人，如此則是更加放心了。想著這些面上卻做出惱怒的表情，道：“你們這三頭領說話也太不中聽了，我堂堂一個賬房先生，也是苦讀了十年的圣賢書的，何苦誆你們？不過是為自己討一個公道，卻無端遭到如此猜測，真叫人氣惱。不若這樣，我一動過手后便從那西邊側門出來，你們的人在那里接著我，將我押到你們這潛虎山來做個人質，如是誆你們，你們直接看著辦，我絕無二話。但如此一來，事成之后，我就要你們所得銀兩的十分之一了。”說完曲原柳便盤起了腿，歪起了嘴眼。
耿時駿聞言便呵呵笑道：“文先生見怪了，不過方才文先生之策耿某倒覺得甚好，耿某萬無挾持先生之意，只是如此一來，我們便可護得文先生周全，以防亂軍之中誤傷了先生。”
正在說話間，只見一個亦是一身利落打扮的女子趕了過來，直接坐在了耿時駿的另一側。耿時駿忙笑著向曲原柳介紹道：“這是我們潛虎山的二首領，也是賤內花溪月。溪月，這位是城內的文先生。”
耿時駿話方說完，花溪月便站起身來，向曲原柳拱手道：“花溪月見過文先生。”曲原柳一眼便瞧見了她腕上的那只嵌寶石雙龍紋金鐲，因上面的寶石是一位富家客人專意拿去水煙閣送與紫伊姐姐的，后來紫伊姐姐覺得不俗，便托人鑲嵌了鐲子。只是，這鐲子如何會到這潛虎山上？
想媽媽離開水煙閣定會將這鐲子帶在身上，而如今，這鐲子又出現在這里，只怕是媽媽早已遭了不測。
曲原柳并不多話，只站起身來拱手道：“文承閱見過二首領，二首領這鐲子實在精致，不知是哪家鋪子做出來的呢？”
花溪月笑笑還未開口，耿時駿便道：“文先生真是有眼光，這鐲子確實不錯，故而溪月都不舍得將它拿去賣去了。這是前年的時候，我們潛虎山正青黃不接呢，碰巧一個兄弟來報，有一個老婆子駕著馬車，只身帶了幾個箱子正從潛虎山下經過，我們便下去碰碰運氣，哪知到真叫碰著了，滿滿兩三箱子的金銀珠寶呢，實實在在地供我們潛虎山的兄弟們花銷了一年多。”
曲原柳一聽此言，心中到底有幾分難受，畢竟十年的情分了，但轉念一想又恐壞事便問：“你們將那個老婆子如何讓處置了？”
“本也沒想著趕盡殺絕，哪知那老婆子看見兄弟們抱走了她的箱子，便想要搶把刀來拼殺，便有兄弟耐不住惱怒將她殺了，拖到林子里胡亂葬了，怎么，文先生與她相識？”耿時駿道。
“倒也說不上相識，這鐲子我倒識得，是水煙閣的媽媽所有。她那水煙閣從我們茶莊進過茶葉，算是見過面。”聞聽已將媽媽殺了，曲原柳這下便放下了心。
幾個人各懷心思地將一切商議妥當之后，趁著天色尚早曲原柳依舊回至家中，次日依常去往陳自尚家教授過陳序林課業，之后又應邀去往陳自杰處與他商討這剿匪之策。
自六月二十五日荷花宴過后，念奴的名聲便一日高過一日，關于念奴的過往歷史和風流韻事也紛紛被散播開來。如有人問起念奴之時，紛紛道就是顧州那僅梳弄就價值三千多兩銀子的念奴；就是那個待客亦以才華論高下的念奴；就是那個時常以精巧心思制出曠世奇寶的念奴；就是那個一舞一畫動京城的念奴；就是那個不拘小節倒有幾分狹義心腸的念奴……
眾口之間，念奴之艷、念奴之驕、念奴之才、念奴之情皆令京城之中的公子王孫向往不已，紛紛流連于她的花間袖，不肯偏廢。
一時之間，眾多的風流才俊、甚至為數不少的年輕有為的青年官員亦紛紛投入了花間袖，閑暇之余皆習慣至花間袖瑾瑜臺談經論賦、聊抒胸懷，好一番百家爭鳴的熱鬧景象。而念奴則是依照楊繼普的意思，私下里留意著這些才俊官員的言行舉動，適時匯報與嚴大人，并與頗識時務者傳遞些消息。
不過短短數月，念奴就已悄悄為楊繼普及嚴馥瑞拉攏了不少青年官員，楊繼普二人經一番細致考量之后或將其提拔任用，或留待仔細培養。也有不少疏狂之輩因念奴的三言兩語便被下放甚至革職查辦。也不知哪里走漏的風聲，竟漸漸有人來托念奴的門路向楊繼普及嚴馥瑞投懷示好。
還有楊繼普的長子楊宗茂，年方二十出頭便襲了從三品的正議大夫，雖說眼下并無實職，也已令他人只能望其項背了。這楊宗茂亦是經常混跡于念奴的花間袖，念奴心下明白，這楊宗茂不過表面客套虛華，實則少不了來監視自己的意思，念奴卻不惱亦不卑，只存了心思溫柔以待。
幾月以來，楊繼普的勢力由于新加入的眾多官員而空前壯大，朝廷局面也著實令他們欣慰不已，竟漸漸將不合之人排擠出京城大半，留下為數不多的一些官員也因忌憚他們的權勢而不敢妄動。就連新上任不過半年有余的的樞密使和三司使，也被皇上迫于壓力而罷黜了，致使官位空懸。所有與楊繼普和嚴馥瑞公開敵對的官員之中，唯余下官居從二品刑部尚書的余琩澈而已。另一個位居高官的便是云乾施，云子衿的父親，官居正二品的參政知事，但其為人孤傲耿直，雖不與楊繼普同流，卻亦不敵對，只就事論事而已，所論之事，不管事關誰人，皆不留情面，楊繼普等曾數次邀他共話而不成。再有便是一個三朝元老岳大人，雖品階頗高，為正一品太保，皇上亦視其如父，卻因年高而不問政事。
楊繼普的次子楊宗繁因年紀尚輕方滿志學之年，又因楊繼普無暇顧及他的生活瑣碎，便整日四處尋些稀罕玉石，尤其是未經開琢的璞石來自己雕琢，琢磨成器之后或留著自己把玩，或贈與相交甚深之友。其余時間楊宗繁便總是嘻嘻笑笑地來念奴處廝混，在念奴有意無意的挑唆下，時常留宿念奴那里，因他尚未娶親，初萌情竇，便更覺得念奴的好。這楊宗繁本就無甚心機，又覺得念奴是父親的肱骨，有時看念奴高興便不管什么機密不機密的，只管說與念奴哄她高興，常引得念奴會心一笑。
近些日子楊夫人也逐漸為楊宗繁張羅起娶親一事，怎奈丞相家公子娶親終究不是那么簡單的，要綜合考慮政治聯盟、門第匹配等等因素，一時間也沒有定論，再加上楊宗繁明里暗里的撒嬌耍滑，便又擱置了下來。
那夜楊宗繁看念奴只顧著看書卻不理會他，便走上前去撓了撓念奴的后背，念奴也只是要他坐到一邊先自己玩會，說自己看書正看到緊要之處。這楊宗繁便賣起關子來，“你知道我兄長接下來要送你什么禮品嗎？”
念奴見楊宗繁胡鬧不成又開始賣關子便無奈將手中書本放下道：“這我怎么能夠得知，我又不通曉卜卦之術。”
楊宗繁神秘秘道：“我與你打賭，我兄長三五日后定會送你一座水晶石山。”
“二公子為何會如此肯定？”念奴歪著頭道。
楊宗繁將折扇嗖地合攏，在手心敲了兩敲道：“我自然是肯定的了，因為不幾日就會有信州的官員前來京城送上幾塊水晶石的。兄長已做了安排，其中就有你一塊。”