然后，她通過余光看到了映蓮神色緊張地向她搖了搖頭，頓時明白了自己話說得太快了，但既已出口，也無從挽回。

“原來是顧家的公子呀，我說呢，這顧州城誰家的公子能有如此不凡的氣度?！彼疅熼w的媽媽當真是會說話。

任憑臺上煙袖曼妙，卿焉也無心留戀，只一心想著如何能夠見到念奴。正在苦思之際，一曲舞罷，臺上媽媽笑意盈盈道：“想來今日又有不少公子是沖著念奴姑娘的琴聲來的，那下面就有請念奴姑娘為大家撫琴助興！”一語既落，各處座席間掌聲雷動。

雙重桃色紗簾之后，一個青碧色身影款款走出，向臺下淺施一禮之后方才落座。而后，流暢的曲調自她的指尖流瀉而出。

一曲既終，念奴站起身來再施一禮，意欲退下。

連念奴的聲音都沒聽到，更不消說一睹她的芳容了。這顯然不能令卿焉滿意，于是她伸長了脖子，想看有什么機會能夠看清念奴的臉，目光熱切得幾乎是要粘在了念奴的身上。

正在這時，一位姓董的客商因飲多了酒，將酒杯摔在了地上，喊著：“怎么又走了，我連續來了一個月了，這念奴到底什么時候見客呢？”

頓時臺下亂了起來，許多客人紛紛站了起來，退到一旁，怕這酒瘋殃及自己。媽媽顯然是見慣了此種場面，不緊不慢地堆了滿臉的笑意迎上來道：“董員外消消氣，念奴姑娘是起了誓的，只做我這水煙閣的清倌人，須得要在簾幕之后才肯獻藝。這念奴姑娘呀，才情好，心性高，我也不得不答應。不過董員外您放心，若是哪天老身能勸動姑娘，一定要她第一個為您奉茶一盅。”

這說辭旁人或許還信得，但今日鬧事這位董員外顯然混跡柳巷已久，對這番推脫之辭并不買賬，明白這不過是媽媽們為自己家姑娘增添價碼的尋常手段而已，既已身入娼門，何能自守？清倌人不過是紅館人的必經之途，又有哪個又能逃得脫如此的命數呢？

但是卿焉想不得這許多，她一看局面熱鬧，便拉著映蓮的手趁虛溜進了內院。正巧趕上念奴的背影。她放沉音調輕呼一聲：“念奴姑娘，且留步。”前面念奴停下腳步回過身來，看見兩個濃眉大眼的少年公子的身影，不覺緊張了起來，“兩位公子是如何進來的？”說著放遠了目光向四周看了看。此時念奴的貼身侍女翠鳴早已以身子擋在了念奴身前，唯恐念奴有什么閃失似的。

“我是為姑娘的文采所打動，故此來拜訪姑娘的。”卿焉頷首作揖道。

她們并沒有留意到游廊花窗后媽媽的身影，媽媽掂了掂手中的銀兩，自語道：“兩個乳臭未干的小丫頭片子，難道還能翻出什么浪來嗎？”

“兩位公子還是趕快離開吧，念奴不便見客，還望恕罪?！蹦钆珳\施一禮準備離去。

卿焉見狀不由得輕輕笑起來，徑直走上前去，輕聲對念奴道：“我可不是什么公子，不穿戴成這樣，也進不來呀。那位是我的丫頭映蓮，我是偶得了你一曲詞，專程來尋訪你的?！?

“想必姑娘一定是極愛詩詞文墨的，那敢問姑娘芳名?！蹦钆肿屑毞直媪艘环?，終于放松了表情，淺淺笑了一笑。

“小女子閨名卿焉，姓顧?！鼻溲蛇吇卮疬吥坎晦D睛地看著念奴的眉眼，心中不禁感嘆，真是一位絕色佳人，這眉目，這脾性，真是教人喜歡。

這廂念奴抬起目光道：“這里說話怕是不方便，顧姑娘請隨我來。”說罷轉身要引卿焉二人去房間一敘。一路上念奴心中暗暗稱奇，這顧姑娘雖說身量未足，面容稚嫩，卻有著一股尋常女子少有的英氣。

三人進入念奴的房內后，念奴向門外四處打量一番，之后悄聲地掩好門窗。轉身捧出悉心收著的釉色似冰的千峰翠色儲茶罐，又信手于茶筒中拈起煙熏老竹茶匙，將些許產自靈隱下天竺香林洞的香林茶放進滴釉盞，以三指輕輕提起方才燒得滾熱的水徐徐澆進茶盞，霎時，茶盞之內猶如碧波流轉，清香四溢。眼見念奴神色輕斂，一舉一止皆循章法，卿焉不禁驚嘆這水煙閣的好教養。自己平日吃茶都不曾這般講究，還虧得自己自幼浸染于茶香之中呢。

言語熟絡之后，卿焉于懷中拿出收了好些日子的那曲詞遞給念奴。念奴接過來大致瞄了兩眼，眼神倏然變亮，道：“這薰風二字改得極好！不僅教人感到了春風的溫度，更著人嗅到了花開的芬芳！”

卿焉與念奴二人愈發相熟，皆生出相見恨晚之憾，這份熱切亦深深感染了映蓮，使得她竟將之前的緊張擔憂渾然忘卻。

自那之后，卿焉便不時伺機與映蓮喬裝去往水煙閣，這水煙閣的媽媽也漸漸識得卿焉二人，并不強行阻攔她們二人與念奴獨處，卿焉將這歸結于每次她都出手大方的原因。誠然，這其中也必然少不得銀錢的功勞。

只是，令卿焉懊惱的是，顧家公子顧瑾庭的風流聲名漸漸響了起來，一段與念奴的佳話不脛而走，悄悄流傳于市井坊間。卿焉別無他法，只誠心求神靈護佑，讓爹爹和哥哥的耳目不那么靈敏。

這年，卿焉不過十二歲出頭，正是鬼主意層出不窮、難以管束的年紀。念奴雖與卿焉同歲，卻只因身處煙花之地，到底骨子里沒有卿焉的天真活躍，偶爾會流露出些許傷感。

這日，卿焉與映蓮二人悄聲進來，并沒有驚覺念奴。只見念奴面向著錦窗外飄零幾多的海棠黯然神傷，喃喃自語道：“海棠空余高潔意，奈何枝頭做飄搖。修得一身錦繡色，終究淪落陷污淖……”

卿焉聞聽此語，亦倍感傷懷，遂追問念奴身世。不想念奴竟不記得當年之事，只知四五歲時被賣與水煙閣，家鄉何處、父母姓名竟全然忘卻，三人皆不覺唏噓感懷一番。