身為待嫁閨閣的女兒，卿焉明里自然是要避忌刻意打探未來夫家的情況的，更不消說面見夫家之人了。且兩家員外所談之事似乎甚為機(jī)要，映蓮向顧員外身邊侍奉茶水的交好的大丫頭都打探不出什么，究竟是何事，父親竟連身邊之人都要隱瞞呢？且哥哥已接連幾日不在家中了，卿焉映蓮二人又打探不出他的去處，著人去往江家打探，哪知江家的人也是一概不知，去的人又說沒見到江灝公子，江家門房上的人說他已出門幾日了。
這種種跡象，都使得卿焉倍感緊張，卻又無可奈何。只得與映蓮二人扮作隨意閑逛的模樣，流連于進(jìn)出父母親所住院落必經(jīng)的園子間。
這日，六月十四清晨，卿焉與映蓮正心內(nèi)焦灼地游蕩于長廊之間的時(shí)候，房內(nèi)的一個(gè)小丫頭來報(bào)，一個(gè)小裁縫名為石遷的送來書信一封。卿焉心下詫異，并不曾識得什么裁縫，如今怎會有裁縫送來書信？或許是江家送來的，亦或者是江灝在外差人送來的！想到這里，卿焉便回身一路小跑地來到門房，絲毫顧及不得她的身份做派了。
來到門房，只見那小裁縫只有十二三歲的模樣，恭恭敬敬地淺坐在待客的椅凳上。看見卿焉映蓮二人的裝扮，便起身作揖道：“敢問可是顧姑娘？”
卿焉忙還禮道：“小女子顧卿焉，不知小師傅所為何事而來？”
“顧姑娘安好，我受水煙閣一位姐姐所托，有一封書信與你，她叮囑一定要親手交與你。”說著將以蠟密封的一封信雙手奉到卿焉手上。
卿焉心頭一驚，莫不是念奴有危急之事，故而冒險(xiǎn)差人送信？只怪自己這些日子忙著留心江家之事，竟未曾顧及到念奴的處境。情急之下，徑直拆開信封，竟至忘記道謝。
“如今書信既已交到顧姑娘手中，那我就先行告辭了?！毙〔每p再施一禮。
映蓮見卿焉面色陰沉，便知有不尋常之事，忙拿出一錠紋銀以卿焉的名義打賞于這小裁縫，小裁縫就勢推讓一番后方才收入囊中，而后轉(zhuǎn)身出門。
卿焉看罷書信，目光直望向深處，空洞而銳利。映蓮見狀不好，忙從卿焉手中拿過信箋看來，也不覺呆住了。
須臾之間，卿焉輕輕拍了拍映蓮的手背道：“隨我來?！敝笥成忞S卿焉回到房中。
二人換罷衣裝后迅速出門，行至門口之時(shí)，卿焉又折回身來拿了一大包紋銀，然后直奔向水煙閣念奴處。
卿焉主仆二人輕車熟路快馬加鞭地即將行至水煙閣的時(shí)候，被一名侯在路旁的小廝攔下了車馬，卿焉與映蓮情急之下不免有些惱怒，礙于著急趕路又不便發(fā)作，只橫目以對。
小廝似是明白卿焉映蓮二人的心思一般，作揖后簡短言道：“恭候二位多時(shí)，我是水煙閣的伙計(jì)名叫鐘亦昭，念奴姑娘已為二位留好了門，請就此下車隨我來?！?
卿焉與映蓮二人對視一眼之后，隨即下車，由眼前的這名為鐘亦昭的小廝引領(lǐng)著轉(zhuǎn)入了另一條小巷，數(shù)步曲折之后，竟是水煙閣的偏門。鐘亦昭以手指連續(xù)叩門六聲之后，門內(nèi)另一名稍長兩歲的小廝將門默默開啟，并以一個(gè)請的手勢迎卿焉入內(nèi)。想來這兩名小廝平日里定是受得念奴許多恩惠，方肯如此相助，難得往常念奴竟從無倚仗這些交情而謀得特權(quán)。卿焉頓時(shí)感念念奴的細(xì)致安排與毫無驕矜。
鐘亦昭猶恐卿焉二人不識得路而誤撞到哪里去，直將二人送至熟悉之地方才道別離去。卿焉二人縱是情急也終是不忘感謝他的細(xì)心，作了長長一揖之后方才去尋念奴。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽到卿焉二人細(xì)碎的腳步聲，念奴早已將房門打開迎她二人入內(nèi)。待卿焉映蓮進(jìn)門后，翠鳴正好奉上三人的茶水。念奴遞一個(gè)眼色與翠鳴，翠鳴心領(lǐng)神會地將房門關(guān)實(shí)后，守在屋前的充要處四下觀望。
房內(nèi)三人都顧不得飲茶，念奴不等卿焉開口細(xì)問便壓低語氣道：“我知你心急，但此時(shí)萬萬不可莽撞，你且容我細(xì)說?！?
卿焉聞聽念奴此語，不得不強(qiáng)壓下心中的焦急，耐心聽她說來。
“我見你們這半月時(shí)間都不曾來這里，只道是你們事忙，或是抽不得身出來，卻不想今日得到消息說江公子被抓進(jìn)了縣衙。說是有江家的工人到縣衙狀告江公子逼債逼死了人命，現(xiàn)如今，陳大人說既不想江家工人之親人枉死，又不想江公子蒙冤，暫且將二人都收入監(jiān)牢等候?qū)徲?。這些是翠鳴聽鴻影姐姐身邊的丫頭素鳶說的，我也剛剛得知，那日的陳公子竟是知縣陳大人的侄兒，昨日這陳公子在鴻影姐姐處吃多了酒多說了幾句，聽語氣，關(guān)押江公子倒不像是因?yàn)楣と藸罡妫巧馍系氖裁淳売伞Ｇ溲赡隳?，我已聽人提起說是顧員外和江員外已四處打點(diǎn)了，且你家兄長也奔赴京城打通關(guān)節(jié)，顧家與江家數(shù)十年的經(jīng)營，必然不至過于窘迫的，你也不必過于緊張?！蹦钆珓裎康?。
卿焉雖不明言，卻心下暗暗思忖，江、顧兩家與各級官吏的所謂交情，不過是以利相交罷了，其間又有幾分情義在？思及此處，不禁又憑添了幾分焦慮。
“兩家縱使思慮周全，終究多一個(gè)主意也是好的，如今我這里有一個(gè)主意，或許可暫解眼下危急?！蹦钆吋?xì)說著，邊扶卿焉坐下。
卿焉眼下即便是坐也坐不安穩(wěn)，急忙道：“只怕那陳公子未必做得了什么主，況且，我是決計(jì)不會讓你以身犯險(xiǎn)的！”
見卿焉音容憔悴的模樣，想必這些日子里她定是茶飯不思的，念奴將茶水遞與卿焉唇邊，命她飲下之后方道：“不是靠那陳公子，你放心。是太守宋大人，這陳知縣正是屬宋大人所轄，想必會有幾分效用。如今我長話短說，宋大人的胞妹雪晴也曾被繼嬸母偷偷賣與水煙閣，他二人自幼喪親，寄于叔嬸籬下，本不至于此，卻不曾想嬸母早逝，叔叔又續(xù)了新嬸母。這新嬸母貪圖錢財(cái)，竟偷偷將雪晴賣與了拐子，里里外外只說是雪晴自己跑丟了。那時(shí)雪晴已有十歲，宋大人自然明白她絕不是自己跑丟的，只是無奈于嬸母的撒潑耍渾，遂離開家鄉(xiāng)林州四處打探妹妹下落。好容易兩年后在顧州探聽到了雪晴的下落，無奈他一個(gè)身無長物的書生，如何能將妹妹救出去。悲憤之余只得發(fā)奮讀書，寄希望于能考取個(gè)功名來救妹妹。我剛剛被買進(jìn)來的時(shí)候，整日擔(dān)驚受怕，是雪晴姐姐處處照顧我，于是我們便以姐妹相稱。兩年后，宋大人高中，辭去于京城高就的機(jī)會，執(zhí)意要來顧州做個(gè)知縣，為的是現(xiàn)管之下更容易救出妹妹?？上У氖菦]能等到宋大人榮歸，雪晴姐姐便因被逼接客不從，而被媽媽命人嚴(yán)懲，哪知行刑之人貪嘴吃了酒，下手沒輕重，雪晴姐姐燒了一夜之后竟去了……”說到這里，念奴的聲調(diào)不禁嗚咽起來，竟至無法言語。